数据被锁后的第三周，谢临昼的实验开始连续失败。不是偶然的、可以归因于某个变量的失败，而是系统的、持续的、无法解释的失败。C1的二次分化现象消失了。不是减弱，是消失。百分之五到十的细胞不再表达SFTPC，不再变成圆形或椭圆形，不再走向终末分化。它们只是停留在“类正常”的扁平状态，不前进，也不后退。

她以为是培养基的问题。换了三个批次，结果一样。以为是培养箱的问题。换了一台，结果一样。以为是细胞代数的问题。复苏了早期的冻存管，从第十五代重新开始培养，结果一样。不是试剂，不是设备，不是细胞老化。是C1本身变了。不是“变了”，而是“停止了”。它不再响应那个隐藏变量，不再对环境敏感，不再继续分化。

她坐在显微镜前，看着视野里的C1细胞。形态正常，状态良好，但就是不动了。她打开过去三周的实验记录，逐行比对。第一周：二次分化比例百分之七。第二周：百分之三。第三周：百分之零点五。第四周：零。不是突变的，是渐变的。像一条平滑的下降曲线，从百分之十到零，用了四周时间。这不是实验失误，这是生物学现象。C1的二次分化能力在衰减。不是因为她做错了什么，而是因为C1本身在“老化”。不是传代导致的老化——她用了早期冻存管，代数很低。而是“重编程后遗症”——C1从癌细胞变成正常细胞的过程中，可能消耗了某种“可分化潜能”。这种潜能是有限的，用完了就没有了。C1不是干细胞，但它被重编程后，获得了一种类似干细胞的“可塑性”。这种可塑性在传代和分化中逐渐消耗，最终耗尽。

她不是第一次意识到这个可能性。在上一世，P73-LB那片细胞在重编程后几天就死了。她当时以为是培养基的问题。现在她知道，那是可塑性耗尽的终末分化。C1之所以能活下来，是因为她换了正常培养基，给了它更多的生存空间。但生存空间不能阻止可塑性的消耗。每一次传代，每一次分裂，每一次环境刺激，都在消耗C1的“重编程后潜能”。消耗完了，它就变成了一个普通的、不能再分化的正常细胞。不是失败，而是成功后的终点。

但她还没有拿到足够的数据。她需要C1继续分化，需要它表达更多的终末标志物，需要它证明CDR协议可以彻底根除癌变。但C1说：我累了。

她靠在椅背上，盯着天花板。这不是实验失败，这是时间窗口关闭。C1的重编程后窗口期是有限的。她必须在窗口期内完成所有的验证实验。但她不知道窗口期有多长，不知道什么时候关闭。她以为C1是永恒的，但它不是。它是活的，活的东西都会老，都会死。这不是能力问题。她的能力没有变，她的实验设计没有错。是C1的生命周期走到了尽头。