离心停了。她取出样品，回到自己的实验室，做转导。这次她换了一个变量：培养基。不是上一世用的品牌，而是这一世实验室常用的另一个品牌。她不是随便换的，是因为她在网上看到一篇帖子，说不同品牌的培养基对HCC-827的增殖有显著影响。帖子是匿名的，没有数据，只有一句话：“换了培养基，细胞变了。”她不知道这个“变了”是好是坏，但她需要试。

转导后四十八小时，她观察荧光。绿色信号没有下调。七十二小时，没有。九十六小时，没有。阴性。第四次失败。

她拿起笔，在打印纸上又画了一个叉。叉的旁边写：“换培养基，无效。变量不在此。”

她把纸翻过来，继续写。这次她不再列条件，而是画了一条时间轴。从上一世第七十三代成功开始，到这一世第七十三代失败结束。中间画了一条虚线，虚线上写“未知变量”。她盯着那条虚线，想到了上一世培养箱滤网上的霉菌。霉菌不是她放的，是有人放的。放霉菌的人，放的不仅仅是霉菌。他可能还放了别的东西——一种看不见的、检测不到的、但能改变细胞命运的东西。也许是一种气体，也许是一种电磁波，也许是一种她还没听说过的东西。她不知道，但她知道，那个东西在这一世不存在。因为放它的人不在了，或者还没开始放。

她放下笔，站起来，走到窗前。窗外在下雨，雨点打在空调外机上，她听了一会儿。然后她拿起手机，给沈既白发了一条消息：“我需要一间完全独立的实验室。没有共享设备，没有门禁记录，没有摄像头。你能提供吗？”发送键按下去的瞬间，培养箱的温度警报突然响了——37.0跳到了37.5。她走过去看，显示屏的数字在波动。不是设备故障，是电压不稳。她拔掉插头，等了几秒，重新插上。数字稳定了。

手机震了。沈既白的回复：“能。下周。”