天色将亮未亮之际，荒野间的寒气最重，几乎要把人骨髓里的暖意都抽干。

山神庙里的火堆已经添过数次，火苗依旧安稳地跳跃着，把狭小的空间烘得暖融融的。阿澈靠在干草堆上，昏昏沉沉睡了半宿，额前碎发被冷汗濡湿，贴在光洁的额头上。左臂上的伤口经过包扎已经不再渗血，只是偶尔牵动时，仍会传来一阵钝重的痛感。

他醒来时，沈砚辞正坐在火堆旁，侧脸对着火光，指尖轻轻敲着膝盖，不知在想些什么。身上依旧是那身粗布短打，夜里风寒，他却把外袍盖在了阿澈身上，自己只着一层单衣，肩头落了些许草屑也未曾在意。

守在庙门口的胡三听见动静，回头低声道：“沈少爷，天快亮了，雾气散一散，咱们就能动身了。”

沈砚辞微微颔首，目光转向阿澈，见他已经睁开眼，便淡淡开口：“感觉如何？能不能撑得住？”

阿澈连忙撑着干草想要坐起身，动作稍大，伤口一扯，他眉头微不可察地蹙了一下，却还是强撑着点头：“奴才没事，能走。”

他说着便要下地，却被沈砚辞伸手轻轻按住。

“不必着急。”沈砚辞语气平静，“等雾气散尽再走不迟，此刻出城的人少，反倒容易引人注目。”

阿澈这才安分下来，乖乖靠回原处。他低头看了一眼自己包扎整齐的手臂，布条缠得松紧适宜，指尖甚至能想起昨夜沈砚辞上药时轻柔的动作。心里微微一暖，却又立刻收敛心神，不敢再多想——他只是府里一个下人，主子照料属下本是应当，他不能生出什么不该有的念头。

胸口的白玉扣被衣襟掩盖，贴着肌肤传来温润的触感，像一道无声的界限，又像一层隐秘的牵绊，妥帖安稳。

又过了小半个时辰，天边终于透出一抹淡白，笼罩在旷野上的浓雾渐渐散开，远处的村落、林木露出模糊的轮廓。鸡啼声远远传来，打破了长夜的沉寂。

胡三对外打了几个手势，留守的人立刻起身，牵过驮马，检查粮袋是否完好。昨夜一番打斗，虽混乱异常，却幸而粮食没有损失，只是几匹驮马受了惊吓，此刻还微微打着颤。

“少爷，可以走了。”

沈砚辞站起身，拍了拍衣上的草屑，看向阿澈：“能骑马便骑一匹，若是不行，便与我同乘一骑，稳当些。”

阿澈连忙摇头：“奴才能行，不碍事。”

他不想给沈砚辞添麻烦，更不想在众人面前显得格外特殊，失了主仆的分寸。沈砚辞见他坚持，也不勉强，只示意胡三给他挑一匹性子最温顺的马。

一行人趁着清晨人少，沿着小路匆匆前行，不再有任何耽搁。一路再未遇到意外，天光彻底大亮时，终于抵达城郊那处隐秘的小仓院。仓院不大，院墙低矮，却胜在隐蔽，四周都是民房，不易被人察觉。

众人合力将粮袋卸下，分批搬进仓院。沈砚辞站在院门口，看着一袋袋粮食安稳入仓，一直微紧的眉头才稍稍舒展。这批粮食虽不算多，却足够粮行支撑一段时日，至少能让城内百姓暂时不必再受粮价飞涨之苦。

“胡大哥，辛苦你了。”沈砚辞对着胡三拱手，“今日之事，沈某记在心里。”

“少爷客气了。”胡三咧嘴一笑，又忽然想起什么，上前一步压低声音，“对了少爷，昨夜劫匪逃窜之后，我在现场捡到了这个。”

他从怀中掏出一块半旧的腰牌，木质，上面刻着一个模糊的“裕”字，边角还有磕碰的痕迹，一看便是常年佩戴之物。

沈砚辞接过腰牌，指尖在那个“裕”字上轻轻一拂，眼神微沉。

裕顺祥，周万春的商号。

“看来昨夜的劫匪，果然不是普通的山匪。”胡三语气带着怒意，“定是周万春那老贼花钱买通的人，守在小路截杀咱们，心也太黑了。”

沈砚辞将腰牌收好，面色依旧平静，看不出喜怒：“此事我知道了，胡大哥先带着兄弟们回去，后续我会安排人送些谢礼过去。今日之事，切勿对外声张，免得打草惊蛇。”

“明白，少爷放心。”

胡三带着人告辞离去，仓院内只留下沈砚辞、阿澈与两名护院。

阿澈站在一旁，看着那块腰牌，心头怒火翻涌。他之前只猜是周万春派人纵火，如今竟连截杀的事都做得出来，当真是丧心病狂，为了挤垮沈家，什么阴损的招数都用。

“少爷，这……”

“先回府。”沈砚辞打断他，语气平淡，却带着一丝不容置疑的沉冷，“回去再说。”

两人不再多言，乘车返回沈府。

马车行驶在清晨的街道上，街边已经有了早起摆摊的小贩，热气腾腾的早点香气弥漫。只是不少摊贩都在议论粮价，言语间满是愁苦，偶尔提及沈家粮行，语气里还带着几分期盼。

阿澈掀开车帘一角，看着那些为生计发愁的百姓，心里越发不是滋味。若不是少爷坚持平价售粮，若不是昨夜冒险运粮，这些百姓不知还要受多少苦。而周万春为了一己私利，全然不顾百姓死活，实在令人不齿。

回到沈府时，张管家早已在门口等候，一夜悬心，见两人平安归来，当即松了一大口气。可目光落在阿澈包扎着的手臂上，脸色又瞬间变了。

“少爷，阿澈这是……”

“路上遇到了点麻烦，受了点轻伤，不碍事。”沈砚辞淡淡一语带过，“先让人准备热水，再请大夫过来一趟，给阿澈仔细看一看。”

“是，老奴这就去安排。”

张管家连忙应声，心里却清楚，能让阿澈伤成这样，路上必定凶险至极。他不敢多问，连忙下去张罗。

阿澈跟着沈砚辞回到西跨院，热水很快送来。他简单擦洗了一番，换了一身干净的素色布衣，伤口被热水热气一熏，反倒更觉酸胀。

不多时，府里熟识的大夫被请了过来，为阿澈诊查伤口。大夫拆开布条，见伤口虽深，却包扎得极为细致，不由得点了点头：“还好处理得及时，没有发炎，只是皮肉伤，好生休养半月，便能痊愈，只是日后恐怕会留一道疤。”

大夫开好药方，交代了忌口与换药的事宜，便被张管家送走了。