不过三两日功夫，奉天城的风，便彻底变了向。

最先起波澜的是城西门外的告示墙。天还未亮，便有人趁着夜色，在城墙根、街巷口、商号旁，悄悄贴上了一张张泛黄的草纸。字迹潦草，墨色浓重，内容却字字诛心，直指沈砚辞私通关外反日势力，暗中运送的粮食并非接济百姓，而是资助乱党，图谋不轨。

流言一旦沾了“反日”“乱党”的边，便如同长了脚的毒草，顺着风势，一夜之间蔓延全城。

清晨百姓出门，第一眼看见的便是这些触目惊心的告示。有人慌忙撕下，有人驻足议论，有人窃窃私语，原本对沈砚辞赞不绝口的市井街头，瞬间被一层疑云笼罩。日伪政权对这类话题向来严苛，连带着围观之人说话都压着嗓子，神色慌张。

“真的假的？沈少爷看着不像是这种人啊……”

“谁能说得准呢，这年头人心隔肚皮。私通乱党可是杀头的大罪，要是真的，沈家可就完了。”

“怪不得前段时间拼了命往城里运粮，原来不是给我们吃的，是给乱党准备的？”

“嘘——小声点，被特务听见，咱们都要倒霉。”

质疑、猜忌、恐惧，像冰冷的潮水，一点点冲刷掉之前沈砚辞在百姓心中积攒下的仁厚名声。有人依旧坚信沈砚辞的为人，可在日伪高压统治之下，敢公然维护的人寥寥无几。

最先受影响的便是沈家粮行。

往日清晨便排成长龙的队伍，如今稀稀拉拉，只剩几个实在信赖沈砚辞的老主顾。更多人远远望着粮行招牌，脚步踌躇，最终转身走向别家。即便沈家依旧坚持原价，依旧限量供应，也挡不住人心惶惶。

偶尔有伪军与便衣特务在粮行门口来回转悠，目光锐利地扫视进出之人，气氛压抑得让人喘不过气。

消息传回沈府时，府内上下顿时一片紧张。

下人们做事都轻手轻脚，不敢高声言语，生怕一不小心招惹祸端。张管家一大早就跑遍了城内几处关键地段，回来时脸色铁青，直奔书房。

沈砚辞正坐在桌前，翻看粮行近日的账目。指尖划过日渐减少的出入记录，神色平静，仿佛对外面的滔天流言一无所知。

“少爷，您都听说了吧？”张管家压低声音，语气焦急，“现在满城都是对您不利的传言，还有不少特务在粮行、如意斋门口盯着，再这么下去，不光生意做不下去，万一日本人当真了，咱们整个沈府都要遭殃啊！”

沈砚辞缓缓合上账本，抬眸看向张管家，语气依旧清淡：“看见了。告示是凌晨贴的，字迹杂乱，用纸粗糙，明显是仓促之间赶制出来的。除了周万春，没人会这么处心积虑置我于死地。”

“这个周万春，实在是狼心狗肺！”张管家气得浑身发颤，“生意上斗不过您，就用这种栽赃陷害的下作手段，借日本人的刀杀人，简直无耻至极！”

“他急了。”沈砚辞指尖轻轻敲击桌面，“运粮失败，截杀落空，他在百姓面前丢尽脸面，再不动用极端手段，便再无翻身之机。只是他没想到，这种罪名一旦扣下来，便是不死不休的局面。”

“那咱们现在怎么办？”张管家追问，“出去辩解吧，没人信，反倒容易被特务抓住把柄；不辩解吧，流言越传越凶，迟早会传到日军司令部耳朵里。”

沈砚辞沉默片刻，目光望向窗外。院中新抽的嫩芽在风中轻轻晃动，一派平静，可墙外已是风雨欲来。

“辩解无用。”他缓缓开口，“越是解释，越显得心虚。眼下唯一的出路，不是堵人口舌，而是拿出证据，直接戳穿周万春的阴谋。”

“证据……”张管家面露难色，“他行事向来隐蔽，买通土匪、纵火截杀，都没留下明面上的把柄，想要在短时间内拿到铁证，太难了。”

“再难也要查。”沈砚辞语气坚定，“他能买通人散播谣言，就能买通人替他做事。越是热闹的时候，越容易露出马脚。你让手下的人盯紧裕顺祥，盯紧周万春的贴身心腹，尤其是近日与日伪方面接触的记录，一丝一毫都不能放过。”

“老奴明白，这就去安排。”张管家重重点头，转身匆匆离去。

书房内重归安静。

沈砚辞起身走到窗前，目光落在西跨院的方向。阿澈还在养伤，想必此刻，也已经听到了外面的风声。

他正想着，门外便传来轻轻的脚步声，随即，一道清瘦的身影小心翼翼地出现在门口。

阿澈换了一身干净的布衣，左臂依旧包扎着，动作比往日迟缓几分，却依旧挺直脊背，一步步走进书房。他脸色还有些苍白，可眼神却格外坚定。

“少爷，奴才听说了外面的事。”

沈砚辞回头看向他，微微蹙眉：“伤还没好，怎么不在院里歇息？风吹着，容易加重伤势。”

“奴才躺不住。”阿澈走到书桌旁，垂手而立，声音认真，“府里出了这么大的事，奴才不能一直歇着。奴才能干活，能跑腿，能帮少爷盯着门口的动静，绝不给少爷添麻烦。”

他昨夜便从送饭的小丫鬟口中听到了流言，一颗心瞬间悬到了嗓子眼。他比谁都清楚，少爷运粮是为了百姓，所谓私通乱党，全是周万春恶意栽赃。可他嘴笨，不知道该如何辩解，只能想着多做一点事，替少爷分担一丝压力。

左臂的伤口偶尔还会隐隐作痛，可他全然顾不上，只一心想守在沈砚辞身边。

沈砚辞看着他固执的模样，没有拒绝，只是淡淡道：“既然要留下，便安分伺候，不要随意出门，外面特务多，免得惹祸上身。”