流言发酵到第五日，奉天城的空气已经紧绷得如同一张拉满的弓。街头巷尾谈论沈砚辞的声音依旧未歇，只是更多人学会了压低喉咙、侧目四顾，日伪特务队的身影比往日密集数倍，但凡有人敢当众替沈家说一句公道话，不出片刻便会被悄无声息地带走，自此没了音讯。

人心惶惶之下，沈府反倒显得异常平静。

下人们虽心中忐忑，却因沈砚辞连日来的沉稳镇定，倒也没有乱了阵脚，各司其职，院门照常轻闭，只是护院值守比以往严密数倍，每一个靠近府门的陌生人都会被仔细打量。阿澈自那日主动回到书房当差后，便再没有过半分松懈，左臂的伤口虽未完全愈合，已经不妨碍日常走动，他便把所有精力都放在伺候沈砚辞与留意府内外动静上。

每日天不亮，他便起身收拾书房，炭火拨得均匀，窗棂擦得一尘不染，茶水始终保持在入口不烫的温度，沈砚辞翻阅过的书卷、账册，他都按顺序一一叠放整齐。不多言、不多问，沈砚辞不叫他，他便安安静静站在角落，耳听八方，眼观四路，但凡院中有一丝异常响动，他都能第一时间察觉。

沈砚辞看在眼里，并未多说什么，只是偶尔会让厨房多留一碗热汤，或是将桌上新鲜的果子朝他的方向推近一些，动作自然，分寸得当，既显关照，又不逾矩。

阿澈每每遇到这般细微举动，心头便微微一暖，低头做事时更加细致。胸口那枚白玉扣贴着肌肤，温润凉意仿佛能安定心神，让他在满城风雨之中，始终守着一份笃定——少爷不会有事，沈府不会有事，只要他守在这里，便总能替少爷挡下一些细碎的风波。

这日近午，天色阴沉，风卷着沙尘刮过街巷，沈府门前忽然传来一阵略显嘈杂的响动。

守在门口的护院刚要上前询问，便被几名身着黑色短打、腰别□□的特务推开。为首一人面色阴鸷，头戴礼帽，嘴角叼着烟，眼神锐利如鹰，扫过府门匾额上“沈府”二字，神色不善。

“奉特务科之命，找沈砚辞问话，开门！”

护院脸色一变，不敢阻拦，连忙一路小跑向内院通报。

消息传到书房时，沈砚辞正伏案查看张管家送来的最新证据记录，笔尖在纸上轻轻一顿，抬眸时神色依旧平静，不见半分慌乱。

“知道了，请他们到前厅等候，我即刻过去。”

通报的小厮慌忙退下。

阿澈站在一旁，心头猛地一紧，握着茶盘的手指不自觉收紧。特务科的人上门，绝非小事，一旦应对稍有差池，少爷便可能被直接带走，后果不堪设想。他想开口叮嘱几句，却又知道少爷自有分寸，只得把话咽回肚里，只是脸色比平日白了几分。

“在书房候着，不要乱跑，也不要偷听。”沈砚辞放下笔，起身整理了一下衣襟，淡淡吩咐。

“是。”阿澈连忙应声，目送沈砚辞迈步走出书房，背影挺拔从容，仿佛只是去见一位寻常宾客，而非手握生杀大权的特务头目。

沈砚辞走入前厅时，几名特务正大马金刀地坐在椅上，四下打量，眼神放肆。为首那人见沈砚辞进来，慢悠悠站起身，皮笑肉不笑地拱了拱手。

“沈少爷，久仰。鄙人姓李，特务科行事组长，今日上门，是有几件事，想请沈少爷配合交代清楚。”

“李组长客气，有话不妨直说。”沈砚辞在主位坐下，抬手示意下人上茶，姿态从容不迫。

“痛快。”李组长笑了一声，语气陡然转冷，“近日城内流言四起，多处张贴匿名告示，指证你沈砚辞私通关外反日势力，借运粮之名资助乱党，此事是否属实？”

“纯属子虚乌有。”沈砚辞语气平静，没有丝毫迟疑，“沈某在奉天城经营粮行与绸缎庄多年，向来守法经营，仓廒被焚之前，便一直平价售粮，仓廒被毁后，更是冒险从城外运粮入城，只为安定民心，不让百姓受粮价飞涨之苦，何来资助乱党一说？”

“呵，说得倒是冠冕堂皇。”李组长冷笑，“有人亲眼看见你深夜率马车出城，与不明身份之人接头，所运粮食并未全部入仓，一部分不知所踪，你如何解释？”

“出城是为联络城外粮户，避免粮源断绝，接头之人皆是常年合作的商贩，并非什么乱党。”沈砚辞条理清晰，不慌不忙，“粮食数目皆有账册可查，入仓、发售、损耗，一笔一笔清清楚楚，李组长若有疑虑，可随意查对。沈某身为商人，只求安稳谋生，乱世之中，自保尚且不易，怎敢行诛九族之事？”

他语气坦荡，眼神坚定，没有半点心虚闪躲，加之往日在城内仁名远播，即便是特务科之人，也略有耳闻。李组长虽面色严厉，心中却也有几分迟疑——当真要拿一位深得民心的商人问罪，一旦激起民变，他们也难以向上交代。

“嘴倒是硬。”李组长敲了敲桌面，“仓廒失火一事，城内也有传言，说是你故意自焚仓廒，掩人耳目，暗中转移物资，此事你又作何解释？”

“仓廒被烧当晚，城内不少百姓都能作证，火势之大，抢救艰难，沈某损失惨重，几近破产。”沈砚辞神色微沉，“若沈某有心转移物资，何必烧毁自家仓廒？此事明眼人都能看出，是同行恶意纵火，栽赃陷害，只可惜特务科不去追查真凶，反倒来问责受害之人，实在令人费解。”

几句话不软不硬，既点明委屈，又暗含指责，却又不直接冲撞特务科，分寸拿捏得恰到好处。

李组长脸色一阵青一阵白，一时竟找不到反驳之语。他本是受了周万春的好处，上门刻意刁难，想逼沈砚辞认罪，可对方应对滴水不漏，又有民心做底，他若强行拿人，反倒落人口实。

“好，既然你说账册清楚，那三日后，我会派人前来查对。”李组长站起身，语气阴冷，“沈少爷最好祈祷账目没有问题，若是被我查出半分猫腻，到时候，就不是上门问话这么简单了。”

“随时恭候。”沈砚辞起身相送，神色不变。

李组长带着一众特务冷哼一声，拂袖离去，府门前的气氛一时凝重至极。

直到特务的身影彻底消失在街巷尽头，守在书房门口的阿澈才长长松了一口气，后背已经惊出一层薄汗。他方才虽未偷听，却一直守在门口，听着前厅隐约传来的对话，心一直悬在半空，直到沈砚辞缓步走回，才彻底放下心来。

“少爷……”

“没事。”沈砚辞轻轻摆手，走进书房，“不过是例行盘问，不必紧张。”

阿澈跟上脚步，低声道：“他们没有为难少爷就好。方才奴才看着他们腰里都带着枪，吓得……”话说到一半，他意识到自己失言，连忙闭上嘴，垂手而立。

沈砚辞看他一眼，并未责备，只是走到桌前坐下，重新翻开账册：“三日后他们会来查账，你把粮行近半年的出入账册整理出来，按日期排好，不要出错。”

“奴才明白！”阿澈立刻应声，不敢耽搁，快步走到书柜前，小心翼翼搬出一摞摞厚重的账册，放在桌上仔细整理。

他虽识字不多，却跟着沈砚辞学过辨认数目与日期，每一本账册都按年月仔细分好，页码核对清楚，生怕出现一丝差错，给特务留下把柄。左臂伤口因频繁动作隐隐作痛，他咬着牙一声不吭，只埋头做事，神情专注而认真。

沈砚辞看着他忙碌的身影，眼底掠过一丝不易察觉的柔和，随即又恢复沉静，继续思索后续布局。