另一边，姜世喜抱着襁褓中的小公主，一路回了承乾殿，原想着安置在偏殿暖阁，交由乳母好生照看便是，谁知刚踏入殿门，原本酣睡的小家伙像是骤然醒了神，又像是嗅不到熟悉的气息，猛地扯开嗓子大哭起来。

那哭声又软又急，一声接着一声，哭得小脸涨得通红，小胳膊小腿胡乱蹬着，姜世喜顿时慌了手脚，急得像热锅上的蚂蚁，一边轻声细语哄着，一边连忙招呼从翊坤宫跟来的乳母上前。可平日里最会哄孩子的乳母们，此刻也没了法子，不管她们怎么做小家伙都不领情，反倒哭得更凶，小眉头紧紧皱着，眼泪珠子噼里啪啦往下掉，连小鼻子都哭得通红，看着格外惹人疼。

殿内的哭闹声缠缠绕绕，一声急过一声，搅得顾祁心头郁火更盛。他终于按捺不住怒火，带着怒意斥道：“废物！连个奶娃娃都哄不好，朕养着你们有何用？”

这一声怒喝，吓得姜世喜和一众乳母宫人连忙跪地，暖阁内的哭声，竟也因这，顿了短短一瞬。

顾祁起身，大步迈至暖阁，正要再斥，却对上了小公主望过来的眼睛。小家伙哭得泪眼蒙眬，小脸上满是泪痕，可看清眼前身着月白常服的顾祁后，原本哽咽的哭声竟慢慢停了，抽噎了两下，小身子微微前倾，白白胖胖的小手朝着他伸得笔直，藕节似的小胳膊晃了晃，含糊又软糯地吐出两个字：“抱……抱抱……”

刹那间，顾祁周身的戾气尽数僵住，眼底的寒冰像是被这一声软乎乎的央求彻底融化，连紧绷的下颌线都松了下来。他愣在原地，看着眼前粉雕玉琢、满眼依赖望着他的小娃娃，方才的满腔怒火，瞬间消散得无影无踪。

他不得不承认，自这个孩子落地，他从来没有看过一眼，甚至避着不见。男人的父爱本就不像女子那般，从怀胎十月便有牵绊，没亲眼看过、亲手抱过，就不算真正体会到为人父的滋味。

和皇后近一年来的对峙她始终不肯低头服软，他仗着帝王的骄傲，索性硬起心肠，连带着这个孩子也一并疏远，权当眼不见为净。

可当他的目光真正落在孩子脸上时，所有的戾气和怒意，瞬间僵在了原地。

这是他第一次，打量这个孩子。只一眼，他心头就狠狠一震，再也移不开眼——这孩子，眉眼、脸形，甚至连哭红了眼的模样，没有一处像他，完完全全就是叶婉的缩小版，像得几乎让他恍惚，仿佛又看见了年少时候的叶婉。

他心底暗自呢喃，这是他和她的孩子吗？当年那件事发生得太过突然，为了迅速平息风波、守住秘密，他狠心将知情之人尽数灭口，后续又为了不泄漏半点风声，只能暗中秘密探查，线索断断续续，真相迟迟难明。可此刻感受着孩子纯粹的依赖，他忽然觉得，所谓的真相似乎没那么重要了，这就是他的女儿。

几乎是下意识的，他伸出了手。他笨拙地调整着姿势，终于将那温软的小身体稳稳地抱进了怀里。小公主一落入他的臂弯，立刻便安静下来，她的小脑袋自然而然地埋进他宽阔的颈窝，蹭了蹭，然后扬起一张还挂着晶莹泪珠的小脸，眼睛弯成了两枚可爱的小月牙，咯咯地笑出了声。那笑声又软又糯，混着甜甜的奶香气，直直落进他心里最软的那一处。

自那日后，小公主便直接留在了承乾殿。

小公主极黏他，窝在他怀里便不闹，小手会轻轻抓住他的衣襟，或是用软乎乎的小脸蹭蹭他的下颌，发出咯咯的轻笑声。有时他处理奏折累了，便会抱着她去御案旁坐会儿，她便抓着他的手指，一下下戳着摊开的奏章，惹得他低笑出声，连日的疲惫也消散大半。

承乾殿里，时常能听到小公主清脆的笑声，和陛下偶尔低沉的哄劝声，与往日里的肃杀沉静截然不同，倒成了后宫里一道独有的软暖风景。

消息传回翊坤宫，岑贝贝只淡淡吩咐宫人备了些公主常用的软缎、小衣送过去，随后便对外称病，闭门不出。本该暗流涌动、妃嫔争宠的深宫大戏，竟还没开场便悄然谢幕。

那些刚选入宫的新秀女，本还揣着争宠的心思，摩拳擦掌等着出头之日，可到头来，别说近身侍寝，连靖宣帝的衣角都没能沾到，连面都没见上，就形同被打入冷宫。

她们倒是能见到皇后，可这位皇后娘娘自失去抚育公主的权力后，非但没有半分怨怼憔悴，反倒一副怡然自得的模样，整日闭门读书，全身心扑在书卷上，对外事一概不问。

新秀女们起初还想拉拢讨好皇后，可每每登门，皇后都态度淡然疏离，应对间满是敷衍。接连几次讨了没趣，众人也渐渐熄了心思，不再往翊坤宫凑，索性几人抱团度日，平日里在后宫里赏赏花、看看鱼，打理各自宫院的琐事。

顾祁依旧将公主养在承乾殿暖阁，寸步不离，朝政再忙，也日日陪伴左右，

而岑贝贝自公主被抱走那日起，往后这么多时日，自始至终，从未过问过公主一句，更未曾踏足承乾殿探望过一次。

帝后二人，便这般冰冷对峙了整整半年。直到小公主牙牙学语，终于含混地吐出了人生中第一个清晰称呼“娘…… 娘。”

那软糯的音节，像一粒微雪，落在靖宣帝顾祁冰封的心湖上。此后小公主越发黏人，整日攥着小拳头哭闹着要寻母后。顾祁沉默良久，终是松了口，默许姜公公每日白日里，将小公主抱去翊坤宫几个时辰。夕阳未落之前，小公主必须被带回承乾殿。任小公主如何哭哑了嗓子，也绝不许她留宿翊坤宫。