那时顾祁被送往军营，在苏老将军麾下。老将军治军严苛，铁面无私，从不因他皇子身份半分优待。练军、厮杀、冲锋、陷阵，刀光剑影里从无半分情面。那些年，他在军营里摸爬滚打，一身尘霜满肩血，从一个无人在意的皇子，硬生生靠战功一步步站稳脚跟，最后亲率大军横扫北境，平定边患。

捷报传至京城，景安帝龙颜大悦，当即下旨，封他为肃王。那一年，顾祁才十九岁。

回京不久，皇后安排了一名懂人事的宫女伺候顾祁，要教他男女之事。宫女刚说明来意，便被顾祁斥退，谁知她竟真的不怕死，或者是以为有皇后做靠山，晚上私自等在顾祁寝室，顾祁佩剑出鞘，一剑便斩杀了她，随后命人将尸体拖去乱葬岗。

皇后得知后震怒却不敢向他问罪——顾祁圣宠正盛，她不敢轻举妄动，只能压下怒火。

此事让顾祁“杀神”名号更盛，无人再敢轻易招惹。没过几日，皇后便命他将吃穿用度送往玄清观交予顾钰，明着关切，实则敲打他仍是自己和太子手中的利刃。

也正是这一趟玄清观之行，时隔多年，顾祁才终于注意到，那个从前总爱在翊坤宫跑闹的小丫头，早变成了亭亭玉立的少女。

他见到顾钰与叶婉时，两人正踮脚爬树，要将一只受伤的小鸟送回巢中。顾钰本就体弱，爬不得高，最后是叶婉咬着牙上了树。可上去时只一心救鸟，不曾觉得畏惧，等真到了树梢，低头一看，反倒吓得浑身发颤，手脚都软了。

两人在观中清修，本就没带多少侍从。玄清山下有重兵把守，倒是安全，平日里也常往后山林中自在玩耍。可此刻变故突生，两人进退两难，一时慌得手足无措。

恰在此时，顾祁往后山来采一味止血草药，远远便望见了树上的身影。他快步上前，伸手一揽，稳稳将那在枝丫间发抖的小道姑抱了下来。

她那时在观中清修，一身素色道袍，身形清瘦纤细，虽已悄悄透出少女曲线，瞧着仍像个稚气未脱的小道童。眉眼干净澄澈，怯生生地望着人，恰似一株沾了晨露的幽兰，柔弱又干净。

顾祁将她扶上马背，自己与顾钰一左一右牵着马，慢慢走回观中。

那时顾钰与他关系尚好，一口一声 “四哥”，恭敬又亲近。顾祁私下里总让他直呼排行，叫自己 “九弟”，可顾钰始终恪守礼制，规规矩矩称他一声太子殿下。

顾祁将皇后与叶家托带的东西转交之后，未多停留，便再次启程，重返北境。

那一别，他以为不过是寻常路过，却不知，那惊鸿一瞥的小道姑，早已在他心底，悄悄落了根。

回到北境的那晚，他做了一个旖旎朦胧的梦。梦里没有烽烟，没有杀伐，只有玄清观里那抹清瘦的小道姑，眉眼温软，近在咫尺。

那是一场无人知晓、只属于他一人的梦，将少年心底最隐秘的悸动，尽数揉进了边关的寒夜之中。梦醒时，帐外依旧霜风凛冽，他却知，自己心上，早已为那人烙下了一生的印记。

岑贝贝闻言，脸颊微微发烫，耳根都染了浅红。这人真是…… 连年少时那般隐秘的梦，也这般坦然说与她听。

顾祁瞧着她羞赧的模样，眼底漾开一抹浅淡的温柔，声音放得极轻，带着不容置疑的认真：“朕说过，要将一切都告诉你。从前的、往后的，事无巨细，毫无隐瞒。”

之后的顾祁再次见叶婉就是在进京平乱的时候。

自那场梦后，顾祁的心，便再也回不到从前了。他曾只想守着北境，做一柄锋利却无牵无挂的刀，对那至尊之位，从无半分贪恋。可如今，他心底生生多了一个人 ——那个让他一夜长成真正男人的姑娘。