“沈师兄。”

沈相未曾抬眼，声色平静：“谭姑娘有事？”

“雪豆随性散漫，行事不拘礼数。往后若是有冒犯之处，师兄不必刻意迁就，直言便可，我自会管束。”

沈相终于抬眸，神色浅淡从容 。

“无妨，在我这里，她不必守那些规矩。”

谭落眉头微凝，语气藏着试探：“师兄此话，是认真的？”

“你看我像是随口说笑？”

谭落转头望向摆弄兵刃的白七，心绪复杂难平。

“谭姑娘大可安心。”

沈相看穿她心底顾虑，语气坦荡，“她的女儿身，我心知肚明，却从无半分要挟。我不是趁人之危的小人，不会做有损她清白的事。”

一席话落，谭落心底紧绷的防线缓缓卸下。

权衡利弊，二人分居院落两极，距离疏离，避嫌周全。

可身处同一院中，危难瞬息可至，护她周全亦最为稳妥。权衡利弊，眼下这般安排，已是最好。

谭落眉目舒展，轻声叹道：“在纵容白七这点上，您与师父，倒是极为相像。”

沈相垂眸斟茶，水汽袅袅，眼底柔色藏不住：“是吗？也许是我受她影响。”

“此番多谢师兄照拂。”

“不必言谢。”热茶轻漾，他浅抿一口，笑意浅淡，“护她安稳，是你的职责。可我自有我的私心。”

谭落目光沉静：“私心因何而起？”

沈相抬指抵在唇前，做了个噤声的手势，语调轻缓暧昧：“既是私心，何必深究。”

谭落凝眸沉思。

起初她只当这份在意，是好奇居多，并无儿女情长。

可视线不经意偏转，撞进他目不转睛、只凝着白七的目光里，先前所有判断，尽数推翻。

谭落叹气。

这样也罢。

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近些时日，瑾山内部流言四起，门派里自发的一众好事之人，紧盯沈相院落动向，细碎流言传得沸沸扬扬。

院中来往人影络绎不绝，孟伊儿、落朗、宋南畔时常登门，就连常年闭门、痴武恋刃的司马霆，亦频频现身。杨于洪与谭落来往更是直白，毫无遮掩。

紫樨遇袭重伤一事早被二人严压下来，对外只口径统一，谎称是外出执行任务身受重伤，安心静养。

风声封锁严密，山门绝大多数弟子皆不知情。

可一众嗅觉敏锐的门人，依旧察觉到异样。

紫樨久不现身，往日踪迹全无，各类揣测悄然滋生，顺着各座山峰蔓延。全靠谭落层层压制，才没有酿成疯狂的谣言。

疑虑越积越深，孟伊儿与谭落最先察觉不对劲。

几人清晨结伴，径直走进墨竹院落，围在白七屋檐之下，低声商议。

孟伊儿眉头紧锁，语气凝重：“不对劲。紫樨养伤的说辞，证据齐全，口径统一，按理说不该生出流言，为何门内疑心反倒越来越重？”

谭落眸光发冷，一语点破要害：“不是流言自发，是有人刻意从中挑拨。”