铜炉里焚着安神香，一线白烟袅袅升腾，如游丝薄雾，氤氲满室。

朱玄昭躺在榻上，双目紧闭，呼吸急促，胸口起伏不定。一侧坐着个青年，他着月白织金袍，头戴宝冠，冠顶的东珠光华流转，整个人贵不可言。他身体微微前倾，一手握着小太子的手，另一只手拿着帕子，轻轻拭去朱玄昭额头的细汗。

青年朝帝王比了个手势，面露忧色。朱见渊揉了下青年柔滑的长发，带着安抚的意味。

柳寒贞战战兢兢地跪在一旁。他从未见过朱见渊对谁这般耐心柔情。

高大的帝王朝下漫不经心地一扫，眉目如山峰巉巉，薄唇紧抿，眼底晕着化不开的阴翳。

柳馥德也在殿中，他没想到自己还能见到那个小奴才。

小奴才跪得不稳当，瘦削的肩微微颤栗，慴伏在帝王脚边，不敢呼吸。

一炷香前，太医乌泱泱跪了一地，道太子殿下今日之状，乃夹竹桃之毒入腹，毒气上攻于心。再一查朱玄昭怀里抱着的半块桃花糕，果不其然是罪魁祸首。

桃花糕里被人混了夹竹桃，那花全株有毒，汁液尤烈，成人误食尚且有性命之忧，何况一个五岁的孩子？

柳馥德恨得磨牙，越发地瞧不上这奴才。

小奴才心思歹毒，竟对一个孩子痛下杀手，实在可恶至极。

柳寒贞大祸临头，脑袋一片空，他心系那小童子安危，悄悄透过漆浓的睫毛去觑榻上朱玄昭的状况。

朱见渊靴尖挑着他的下巴，抬起一张无辜秾丽的小脸。

“你要杀死昭儿。”帝王冷沉沉开口，语气如同淬了冰。

柳寒贞吓死了，他从没这样想过。

稚子何辜，即使再恨朱见渊，柳寒贞也没动过这个念头。

“我……我没有。”

柳寒贞耳畔浮起几声冷笑，殿中一直缄默不语的薛令瞻上前，大手猛地揪住他的发根，像是要将他头皮扯下来。

“毒妇。”

柳寒贞应激似的蹬了下腿，声音大了些：“我没有！不是我做的。”

“桃花糕是你做的。”

柳寒贞一怔，竟觉得此话似曾相识，他余光瞥见帝王身侧的妃子，青年面露怜悯，仿若不谙世事的雪莲自眼前缓缓绽开。

柳寒贞脑中剧痛，隔着数年浑浊的岁月洪流，一举将他拉回了那个泛着桃花色的微雨天。

是年秋，江南大水，数州沦为泽国。堤溃城颓，饿殍遍野，灾民流离失所，更有乱民趁势而起，啸聚山林，打家劫舍。

灾情紧急，匪患猖獗，彼时还是四皇子的朱见渊奉旨亲往江南坐镇，以安民心。随行同往的少不了薛老将军玄子薛令瞻。

一行人高马大的乾元中，唯有一人格格不入。

柳寒贞驱马缀在队伍末端，一身鲜红骑装，娇艳似一团稠秾烈火，脸上没有多余的表情，冷若含冰，带着点高不可攀的矜娇。

薛令瞻有意招惹他，混不吝地凑上去，搜肠刮肚酝酿一番，一开口，高高在上的优越感不由自主地溢了出来。

“你一个中庸来这凑什么热闹？我们此次可不是南下寻欢作乐的。”

柳寒贞抿抿唇，只当耳畔有只疯犬乱吠。

薛令瞻见他不为所动，心头烦闷，开始变本加厉。

“人贵在揆度己能，不逾其分。一个中庸，又不能向乾元一样上阵杀敌，白白占着一张马匹，你不觉得羞愧？”

薛令瞻不觉得自己这话有什么问题，大齐自古以乾元为尊，乾元生下来便被赋予远超常人的魁硕体格与优越的统领能力，同坤泽一齐肩负子嗣绵延，是为阴阳调和，天经地义。唯有中庸，既不如乾元精悍彪壮，也远不及坤泽稀有矜贵，是放眼六合八荒，如稗草稊米般微不足道的存在。

柳寒贞眼也没抬，平静道：“乾元如何？中庸如何？在我看来，不过树花同发，随风而堕，飘茵堕溷罢了，皆不足矜，亦不足辱。”

“况且，谁跟你说中庸便不能上阵杀敌？不过是你们乾元专阃自恣，垄断一方，排斥异己的借口。”

薛令瞻被噎得一梗，竟是认认真真地思忖了一番。他自幼长在乾元尊贵、中庸低贱的环境之中，耳濡目染，潜移默化地认为柳寒贞一个中庸，能和他们一齐入国子监读书已经是天大的荣宠，虽未整日摆在明面上，但他对柳寒贞总带着点上位者自上而下的审视盘赏。

可平心而论，眼前这个中庸才比瑚琏，性若琬琰，假以时日必然成为国之桢干，有一番旋乾转坤的大作为。

话不投机半句多，薛令瞻碰了一鼻子灰，露出一口森然白牙，图穷匕见。

“不如这样，你我二人同乘，将马匹让出去，如何？”

铺垫这么多，也就为了这一句。

柳寒贞不咸不淡地剜了他一眼，凤眸流转着点点轻蔑，眼尾上挑的那点碎痣灼灼生艳，火星般烫在薛令瞻心窝上。还没待薛令瞻多看两眼，柳寒贞却已经自顾自牵起缰绳，策马拉开距离，并没有搭理他的意思。

薛令瞻在国子监早已习惯柳寒贞的冷眼相待，他不仅不恼，反而越挫越勇，锲而不舍地黏上去。

“柳寒贞，小柳？阿贞？你理理我啊！”

柳寒贞充耳未闻。头顶的日头白花花地照着，炎曦似火，他忍不住眯起眼，额角沁出薄薄细汗。

薛令瞻见了，只觉得柳寒贞半张侧脸白得宛若水洗就的冷玉，莹莹生着光。乾元鼻尖若隐若现一股浅淡的香气，薛令瞻喉结无意识滚动，没来由口干舌燥。