坊间传闻，四皇子南下赈灾，遇匪追杀，坠入山崖，被一哑巴所救。再后来，四皇子登基，力排众议，封那哑奴为纯妃，赐居承恩殿，万千荣宠于一身。二人故剑情深，十年如一日。不过这些都是后话了。

那年柳寒贞南下回京，骤雨纷纷，燕京的桃花一夜间落了。

“桃花糕是你做的。”

国子监，朱见渊将柳寒贞逼至墙角，几乎是在质问。

柳寒贞不愿与朱见渊有半分牵扯，出手相救不过相识一场，于心不忍罢了。

他装傻：“不是。”

“……不是。”

殿中一片阒静，柳寒贞听见自己的声音带着抖，他宛若大梦初醒，急喘两声，替自己伸冤：“我没往里头放夹竹桃。”

“撒谎。”

柳寒贞脸上顷刻间落了个巴掌，火辣辣的疼，他栽倒在地，玉白的脸畔泛出鲜红掌印，那块嫩莲般的皮肉疯肿起来。

许是他采撷花瓣时错将夹竹桃当作桃花和入了面团之中？这种念头一滋生，柳寒贞登时两股战战，恨不能当即闭气而亡。落在朱见渊手中，他只会死得更惨。

帝王只此一子，年仅五岁的小殿下一早被立为太子，乃龙胤之尊，天胄之贵，将来注定继承大统，容不得半点差池。况且，朱玄昭是帝王与心爱之人所孕之子，见朱见渊对那哑妃的珍惜程度，朱玄昭的尊贵已经不言而喻。

柳寒贞捂着刺痛的半张脸思忖半晌，无边无际地想着，他死后会不会有人给他烧纸。

他思来想去，昏涨的脑仁也就翻出一个王铁根。可惜他的三郎不知他死讯，定然不会凭白为他祭奠。

那便再无旁人了。

纯妃站在一旁，见状吓得抖了抖肩，他这些年被帝王养得极好，甚至不曾见过如此暴力的场面，犹豫了一下，还是提起裙摆，端端正正地跪在帝朱见渊跟前。

“小祯，你不必替一个奴才求情。”朱见渊亲自将哑妃扶起，令宫人送纯妃回了寝殿。

薛令瞻不知从哪扯来一捆粗绳，猛地绕在柳寒贞脖颈，缠死了，如同栓着什么死物般将人往殿外拖。

柳寒贞喉咙破风似的“嗬嗬”两声，连叫都叫不出，双手攀着那截粗绳，指节微微泛白，眼眶泫然红得滴血。

柳馥德目睹全程，早已心惊肉跳，他暗暗地想，帝王盛怒之下，这小奴才今夜必定难逃一死。

只见大殿中央，那奴才被剥了衣物，浑身白腻腻的莹然生着光，一条鲜红的粗绳游蛇般咬噬住那具纤薄玉体，如同吞浸饱鲜血的藤蔓，微微挤出肉浪，勒成一支倒叩着的，银糜的羊脂玉壶。小奴才不甘地挣动两下，遽然被几只巨大的手掌巉山般压死在地，身上瞬间多了几团青紫的掌印。

柳寒贞呜呜叫了两声，软唇被堵得死紧，眼泪大颗地掉，一张瓷白小脸乱七八糟，布满指印泪痕。乾元发了疯，掐着他的脸力道像是要生生卸掉他的下巴，柳寒贞小巧的喉结尖不自觉上下滚动，纤长凝白的脖颈很快凸起一团巨大的邪气，那团诡气四处乱涌，像是要顺着小奴才的喉口长驱直入，撞破那层薄薄的颈肉，将这不知死活的贱奴钉死在龙虬之下。

柳寒贞被泰山压顶似的撞向一柄利刃，喉头瞬间鲜血淋漓，巨大的山峦扑下来，将他蝼蚁一般压死在脚下，痛吟梗在喉头，被逼着吞入腹中，柳寒贞叫不出声，一双长褪纤骨寸断似的剧烈疼痛，如油烹火灼，彻底沦为两条丰腴熟美的死物，供暴戾恣睢的上位者消遣泄怒。

乾元不依不饶，赤红着双目低吼着，要生生将掌下牝兽一身傲骨碾碎成齑粉。

小奴才哭叫声格外凄惨，断断续续的，快要断气似的孱弱，旋即，又活像是被人挫骨扬灰，硬生生逼出尖利的惨叫，仿若能穿透房梁。

柳馥德被请出殿时还能听见那动静，他悚然一惊。殿里阴森森的，柳馥德走出很远一截，抵在日头底下仍觉得冷。即便柳馥德是在战场上见过尸山血海之徒，也不由得竖起汗毛。所见所闻，实在是残酷暴戾至极，令人毛骨悚然，不忍直视。

……

柳馥德再次见到那小奴才，是在帝王的寿宴之上。

不过月余，小奴才像是完全被折腾傻了，表情木然，双目空洞地跪在帝王脚边，凤眸微敛，连着眼尾上斜的碎痣也黯然失色。

那张曾艳绝燕京，美得惊心动魄的脸已经毁了。

烛火葳蕤，映出一张伤痕交错的芙蓉面。细辨之下，尽是不堪入目的污言秽语，疤痕褪成暧昧的浅粉，狎昵地吻在左颊，泛出缱绻的桃花色。他安静而温驯地跪在帝王脚边，即使将头脸压到尘埃里，依然避不开众人带着些许恶欲，淫蔑审视的灼热视线。

顺着那小奴才脸颊刻烙的污浊艳语，男人们忍不住浮想联翩，在心底肆无忌惮畅想着这只私脔不堪承痛的凄楚姿态。一张软玉似的小脸布满鲜红指印，渗出淋漓血珠，纯洁的泪痕莹莹生光，其间或许还掺杂着星星点点的皎白污浊。

如同一块无暇的冷玉，陡然布满触目惊心的裂纹，却依旧美得惊心动魄。

“我认得他。”

柳馥德身旁的一名臣子与人悄悄耳语。

“六年前的春闱，是他力压一众乾元坤泽，成为开国第一个中庸状元。”

怎么可能？就凭他？

柳馥德不屑地冷嗤一声。

这厮老眼昏花，定是认错了人。

“我记得他的名字。”

“柳寒贞。”

酒杯碎裂在地，柳馥德遽而面如死灰。