之后的日子，宫里的气氛越来越紧张。

朝臣们来来往往，步履匆匆，脸上的神情一个比一个凝重。赵公公的笑容越来越少，小卓子小安子说话的声音越来越低，连走路都踮着脚尖，生怕惊扰了什么。

只有清芷馆，还是老样子。

阿秀依旧画画，依旧看书，依旧去御花园散步。只是他开始留意到萧烬眼底的血丝越来越多，咳嗽声比前几日又重了几分；苏珏的笑容添了几分晦涩，总是欲言又止；贺兰瑾身上不断增添新的伤口，因着伤口还没好，走路时左脚微微有些跛。

这一年的冬天来得格外早，十月刚过，第一场雪就落了下来。

阿秀站在窗前，看着外面白茫茫的一片。雪花纷纷扬扬地落下来，把整个世界都染成了白色。那株海棠光秃秃的，枝丫上压着厚厚的雪，偶有积雪簌簌落下，砸在地上碎成一片。

小卓子进来添炭火，嘴里念叨着：“今年这雪下得真早，这才十月呢，往年十一月才见雪……”

阿秀没有接话。

他看着窗外，忽然问：“江南那边，也会下雪吗？”

小卓子愣了一下：“江南？那地方暖和的很，下雪少，听说十年也难得见一场雪。”

阿秀“哦”了一声，不再问了。

他没有告诉小卓子，他问的不是江南。他想问的是，临渊他们在那边会不会冷。

这几个月，消息断断续续传进宫来。

蜀中的叛乱被镇压了，可江南的又闹大了；江南的刚稳住，河北的又卷土重来。朝廷的军队东奔西走，疲于奔命，兵力折损大半，却怎么也剿不干净。

而临渊他们，就在这场混乱中，悄悄壮大。

阿秀不知道他们具体在做什么，他是只从苏珏偶尔的只言片语里拼凑出一些——他们在江南，在蜀中，在河北，在各个叛乱的地方，联络豪强，招兵买马，积蓄力量。

他们还没有打出自己的旗号，还在等。

等一个时机。

阿秀不知道那个时机什么时候来，他只知道，那一天越来越近了。

腊月里，萧烬病了一场。起初只是咳嗽，后来越来越重，竟至卧床不起。

阿秀去看他时，他躺在龙榻上，面色苍白，眼底青黑，整个人瘦了一圈。寝殿里燃着炭火，可他还是觉得冷，身上盖着厚厚的锦被，手却还是凉的。

他看见阿秀进来，勉强笑了笑：“你怎么来了？”

那笑容虚弱得让人心疼。

阿秀走过去，在榻边坐下，他没有说话，只是看着萧烬。

萧烬被他看得有些不自在，轻咳一声偏过头去：“没什么大碍，就是累着了。”

阿秀伸出手，探了探他的额头。

手背触到额头的一瞬间，萧烬愣住了，那手凉凉的，软软的，带着一股清冽的香气，像是雪后的风。

阿秀皱起秀气的眉：“烫。”

萧烬回过神，笑道：“发烧而已，朕身体好的很，躺几日就好。”

阿秀没有说话，只是把手收回来，放在膝上，他低着头，不知在想什么。

萧烬看着他，忽然问：“清和，你怕吗？”

阿秀抬起头：“怕什么？”

“怕朕死。”

阿秀沉默了一会儿，点点头。

萧烬笑了，那笑容比前几日的都要真实，带着几分满足，几分窃喜与甜蜜。

“放心，”他说，“朕死不了。”

他伸手，握住阿秀的手，那手很热，烫得厉害，可握得很紧，像是怕他跑掉。

阿秀没有抽回来，只是反手握住他，两只手交握在一起，一只烫，一只凉，却握得很紧，像溺水的人抓住浮木。

“皇上，”阿秀轻声说，“你要快点好起来。”

萧烬看着他，目光柔和得不像话。

“好。”

萧烬的病养了半个月才好。

这半个月里，阿秀日日去看他，有时坐一会儿就走，有时待上半天。两人说话不多，只是待着，却比任何言语都显得亲近。

有时阿秀坐在榻边画画，萧烬就靠在床头看。有时阿秀给他念书，念得磕磕绊绊，萧烬就笑着纠正他。有时什么都不做，就靠在一起发呆，看窗外的雪一点一点融化。

腊月二十三，小年。

萧烬终于能下床走动了。他第一件事，就是来清芷馆。

阿秀正在画画，见他进来，放下笔，起身迎他。

萧烬走到他面前，低头仔细看他，半个月间少年又长开了些，眉眼愈发清隽，气韵愈发沉静，站在日光里，像一株静静生长的兰草，不争不抢却让人移不开眼。

“瘦了。”萧烬说。

阿秀眨眨眼：“你也是。”

萧烬便笑了。

他在阿秀身边坐下，看着他继续画画。

画的是窗外的雪景，那株海棠覆着厚厚的雪，枝丫压得低低的，却仍倔强地伸向天空，像是在诉说着什么。

萧烬看了一会儿，忽然道：“清和，年后，朕要御驾亲征。”

阿秀的手顿了顿。

他抬起头，看着萧烬。

萧烬的脸上没有多余的表情，只是眼神比平时认真了几分，那眼神里有决绝，有不舍，还有一点他也说不清的东西。

“河北的流民军闹得太凶，再不去，就压不住了。”

阿秀沉默了一会儿，问：“要去多久？”

“不知道。”萧烬说，“也许几个月，也许一年。”

阿秀垂下眼睫，没有说话。

萧烬看着他，忽然伸手，抬起他的下巴，那动作很轻，却让阿秀不得不与他对视。

“清和，”他说，“朕走后，你待在宫里，哪里都不要去。苏珏会照看你，贺兰瑾会保护你。有什么事，就找他们。”