咸丰二年秋，青浦的风卷着稻穗的枯香，却吹不散百姓脸上的愁云。

知县余龙光的催粮告示贴满了村口的老槐树，连遭三年涝灾的稻田里，能收上来的稻子还不够填衙役的酒缸。

周秀英攥着锄头的手青筋暴起，看着衙役把隔壁王阿婆仅存的半袋糙米扛上粮船，她把锄头往地上一顿，声音像砸在石板上的铜铃："住手！"

衙役斜着眼打量这个穿大红裤子的姑娘，嗤笑道："黄毛丫头也敢管朝廷的事？"

话音未落，周秀英已经抄起脚边的石锁，足有百斤重的石锁在她手里像个布口袋，"哐当"一声砸在粮船跳板上，震得船身直晃。

"这粮，我们不交！"周秀英振臂一呼，周围的乡亲们纷纷举起了锄头、扁担。

衙役们见势不妙，转身要跑，却被周秀英拦住去路。

她从背后抽出那柄传自嘉定武举的大刀，刀身映着秋日的阳光，亮得晃眼。

"开四门"刀法施展开来，刀风呼啸，衙役们连近身都难，哭爹喊娘地抱头鼠窜。

这一战，周秀英的名字像野火一样烧遍了青浦。

百姓们编起了歌谣："女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。"

转年春，太平军攻下南京的消息传来，周秀英和父亲周立春联合小刀会刘丽川，在嘉定竖起了反清大旗。

八月初三，起义军攻破嘉定县城，周秀英一马当先冲进县衙，活捉了知县冯瀚。

紧接着，青浦、上海、南汇等六座县城相继被攻克，起义军改用太平天国年号，江南震动。

清廷急调重兵反扑，周立春在青浦保卫战中不幸被俘，英勇就义。

噩耗传来，周秀英在父亲的灵位前立誓："爹，我替你守好这江南的天！"

她接过起义军的指挥权，被推为女将军，驻守上海县城。

咸丰四年正月，清军架起云梯猛攻上海城。