只听“吱呀”一声，椅子被拉开，紧接着几道轻快的脚步声传来——阿宝与阿瑜已经拉开了书房的房门。

两个孩子的脸上都带着掩不住的好奇。褚岳崇缓步走进，径直来到房间右侧那张梨花木椅旁坐下，抬手示意他们落座。“商会两个月后有批货要送往贵州，”他语调平稳，却藏着几分严肃的意味，“贵州也是咱们褚家的根。虽说那里的亲人早已不在，但那阵子爹事务缠身，抽不开身，就想让你们大哥带着翊棠和孩子们，再加你和阿瑜一同走一趟。同时，你周伯伯与陈伯伯听说有这差事，也想让羡初和昊生出去走走，彼此有个照应，路上轻松些。正好你们今天都在，碰上了。等你们大哥回来，我再与他细说。”

褚岳崇看着两个孩子乖巧点头的模样，眼底泛起不舍又灼人的泪意，他忙闭了闭眼睛，掩下眼中的不舍，起身道：“行了，我没别的事，不必送了。待会儿记得来用晚饭，我已让老赵去安排。”

恰在此时，赵管家轻叩门扉，禀报晚饭已备妥。与此同时，褚砚丞也从前院归来。饭桌上，褚父将方才与阿宝、阿瑜提及的“南下考察”一事，又向阿丞复述了一遍。阿丞听完，原本松弛的面色倏然一凝，眸光微沉，却在转瞬间敛去波澜，只平静应道：“好的，父亲。关于‘南下考察’这个项目，我在细节上还不甚清楚，等饭后，您能否在书房与我细说？可以吗？”

褚岳崇的心本就一直悬着——担心“南下考察”这个说辞会被孩子们看穿。所以此刻，他的目光比平日更留心，留意着每个孩子听闻消息时的神情。正因如此，阿丞那一闪而过的凝重，他丝毫没有错过。

褚岳崇不动声色地端起茶杯，任由杯口氤氲的热气在眼前缭绕，恰好遮住自己眼底一掠而过的心虚。心口那根无形的弦，在无声中被轻轻拨紧。阿丞的回答虽滴水不漏、礼数周全，可面上那片刻的凝滞与话语间潜藏的别意，却像平静湖面被石子击中的涟漪，清晰地荡在了褚父心上。

然，面上，他依旧维持着平日那副从容的模样，只微微颔首：“自然可以。”

书房

褚岳崇缓缓地在房间内侧那张古朴的黄花木椅上坐了下来，随即，指了指对面的位置，示意褚砚丞落座。褚砚丞见状，急切地走到父亲对面的椅子旁坐下，刚一落座，便开门见山道：“父亲，我实在是有些不明白，为什么您突然之间就做出了这样的决定，要让我们全都离开南京呢？您说这次的‘南下考察’是由商会组织的，如果是这样的话，让阿宝和阿瑜去参加，我是能够理解的，毕竟他们年轻，多出去历练一下也是好事。可是您后面又提到贵州是我们的根，还让我和棠棠带着孩子们也一同前往，这我就有些想不通了。而且，更让人感到意外的是，陈昊生和周羡初也要一起去。这样一来的话，南京城里岂不是就只剩下您和伯伯们了吗？”