纯粹的、毫不掩饰的杀意。

赵内侍在看见她的一瞬间就变了脸色。他猛地伸手去抓魏知意，显然是想拿她当挡箭牌。但他的手指还没来得及碰到魏知意的衣角，一道寒光已经掠过了他的手腕。

剑太快了。

快到魏知意甚至没有看清姜清霖是怎么动的。她只看见一道影子从门口掠进来，然后是剑刃破空的声音，接着赵内侍发出一声不似人声的惨叫，整个人朝后跌去，捂着手腕蜷缩在地上。血从他指缝间涌出来，淌了一地。

姜清霖没有看他第二眼。她跨过地上的人，单膝跪到榻边，用剑尖挑断了魏知意手腕上和脚踝上的麻绳。绳子断开的一瞬间，魏知意整个人都软了下来。

姜清霖把剑往旁边一搁，伸手把她捞进怀里。

魏知意的身体烫得惊人，隔着一层被汗水浸透的衣裳，那股热度几乎要把姜清霖的手臂灼伤。她烫得姜清霖呼吸都停了一瞬。

“阿霖……”魏知意把脸埋在她颈窝里，声音哑得几乎听不见，带着压抑到极限的颤抖，“药……他们给我下了药……”

她咬舌留下的伤口还在往外渗血，说话时血沫混着字句一起涌出来，染红了姜清霖的衣领。她整个人都在发抖，像是被架在火上的叶子，从骨子里往外蜷缩。

姜清霖抱着她的手臂收紧了些。她低下头，额头抵住魏知意的发顶，闭了一下眼睛。

再睁开的时候，她偏过头，看了一眼地上的赵内侍。

那一眼很平静。

但赵内侍被那目光扫过的时候，浑身猛地一颤，连惨叫都噎在了喉咙里，像是一只被掐住了脖子的鸡。

姜清霖收回目光，把魏知意打横抱了起来。

“忍一忍。”她低头，嘴唇贴着魏知意滚烫的额角，声音轻得像一片羽毛落在水面上，“我带你回去。”

她抱着魏知意跨出门槛，从倒在地上的妇人和矮壮汉子之间走过去。那两个人躺在地上一动不动，不知道是死了还是昏了。院子里的月光很亮，照得地面上的血迹发黑。

院门外停着一匹马。

姜清霖把魏知意托上马背，自己翻身上去，从后面把人整个圈进怀里。魏知意已经完全撑不住了，整个人软软地靠在她胸前，呼吸又急又烫，手指无意识地攥着她的衣襟，攥得指节发白。

姜清霖一手揽着她的腰，一手扯过缰绳，双腿一夹马腹，马嘶鸣一声，箭一般窜了出去。

夜风迎面扑来，带着深秋的凉意。

魏知意被冷风一激，意识反而清明了一线。她靠在姜清霖怀里，马蹄声和风声混在一起，灌进耳朵里。她感觉到姜清霖的心跳，隔着胸腔传过来，又急又重，像一面被不断擂响的鼓。

她忽然想说什么。

“簪子……”她含混地开口，舌头上的伤口被牵动，疼得她嘶了一声，“我给母妃买的簪子……还在吗？”

姜清霖的声音从头顶传下来，被风刮得有些散，但语气稳得像一块磐石：“在。我回去找老板娘拿的。”

魏知意闭着眼睛，嘴角弯了一下。

马跑得更快了。

夜色被撕开一道口子，马蹄踏碎了官道上的月光，朝皇城的方向疾驰而去。身后的院子里，赵内侍捂着手腕从地上爬起来，跌跌撞撞地冲到门口，只看见远处官道上扬起的尘土，和被月光照得发白的一人一马的影子，正在以肉眼可见的速度消失在夜幕尽头。

他低头看了看自己的手腕。姜清霖那一剑挑断了他的手筋，干净利落，一分不多一分不少。

这双手，废了。

赵内侍靠着门框，面色铁青。惠妃交代的事情办砸了，公主被人救走，他自己还废了一只手。他几乎可以想象回到宫中之后等待他的是什么。

但那是之后的事。

眼下，他更担心的是另一件事。

姜清霖看他的那一眼。

那不是看一个将死之人的眼神，也不是看一个仇人的眼神。那是猎人在丈量猎物的眼神，平静、耐心，不带任何多余的情绪。

她还会来的。

赵内侍忽然觉得手腕上的伤口更疼了。

马背上，魏知意的意识在冷风和药效之间反复拉扯。身体里的那把火并没有因为逃离那间屋子而熄灭，反而在短暂的回落后再度席卷而来，比之前更加猛烈。她的体温高得吓人，隔着衣裳都能感觉到皮肤底下像是烧着一炉炭。

姜清霖感觉到了怀里人的变化。魏知意攥着她衣襟的手开始不受控制地收紧又松开，指甲隔着布料掐进她胸口，留下一个一个的月牙印。她的呼吸越来越急促，呼出的热气打在姜清霖的脖颈上，烫得那片皮肤都泛了红。

“再快一点。”姜清霖低声说，像是在对马说，又像是在对自己说。

她双腿夹紧马腹，缰绳在手腕上绕了一圈，马的速度又提了一截。风灌进耳朵里嗡嗡作响，官道两旁的树影飞速向后掠去，像是一幅被扯碎的水墨画。

魏知意忽然仰起头，后脑勺抵着姜清霖的锁骨，喉咙里溢出一声压抑到极致的呻吟。她的眼角烧得通红，汗水沿着脸颊的轮廓滑下来，在下颌汇成一颗一颗的水珠，被疾风吹散。

“阿霖……”她的声音像是从牙缝里挤出来的，每一个字都在发抖，“我难受……”

姜清霖没有低头看她。她目视前方，手臂收得更紧，把魏知意整个人箍进怀里，像是想用自己的体温去对抗那股从内而外的灼烧。

“快到了。”她说。

这三个字平稳得像一把刀，斩钉截铁。

魏知意不再说话了。她把脸重新埋进姜清霖的颈窝，牙齿咬住下唇已经咬破的伤口，用新的疼痛去盖住旧的疼痛，用血的腥味去压住药的味道。

马蹄声在夜色里回荡。

远处，皇城的轮廓已经隐隐约约地从地平线上浮了起来，像一只蛰伏在黑暗中的巨兽，沉默而庞大。

城墙上值夜的禁军远远看见一骑绝尘而来，正要喝止，却认出了马背上那人的身形和腰间那柄尚未入鞘的剑。领头的校尉瞳孔一缩，挥手让人开了侧门。

姜清霖连速度都没有减，径直策马冲进了城门。

马蹄踏过甬道，发出急促而空洞的回响。

进了皇城之后她反而慢了下来。不是不想快，是不能快。宫里的路不比外面的官道，每一块石板底下都可能藏着耳朵和眼睛。她不能让任何人看见魏知意此刻的模样。

她解下自己的外袍，把魏知意从头到脚裹住，遮住了她被血和汗浸透的衣裳，遮住了她潮红得不正常的脸色，也遮住了她手腕上被麻绳勒出的伤口。

马在一座偏殿后的小门前停下。姜清霖翻身下马，把魏知意从马背上抱下来。魏知意的脚一沾地就往下滑，膝盖根本撑不住身体的重量。姜清霖揽住她的腰，半扶半抱地带着她从小门进去，穿过一段没有掌灯的游廊，绕到一间偏僻的屋子前。

这是她在宫中的住处。

不大，位置也偏，但胜在清净，四面不靠主道，平时少有人来。

她推开门，把魏知意放到榻上，转身闩了门，点了一盏灯。

灯油是新添的，火苗蹿起来，照亮了魏知意的脸。

她的状态比在马背上时更差了。脸色从潮红变成了一种不正常的苍白，嘴唇却是鲜红的，是被她自己咬破的血染的。额头上全是汗，头发湿透了黏在脸侧，整个人蜷在榻上，手指死死攥着身下的褥子，指节泛出青白色。

她的意识已经不太清醒了，眼睛半阖着，瞳孔涣散，呼吸又浅又急，胸腔起伏的幅度大得像是要把肋骨撑断。

姜清霖跪在榻边，伸手探了探她的额头。烫得她手指一缩。

“知意。”她叫她的名字。

魏知意没有回应。她的眼睫颤了颤，像是听见了，又像是没听见。

姜清霖站起来，走到屋角的柜子前，翻出一个木匣。匣子里装着几个瓷瓶和一些用油纸包着的药草。她的手很稳，从瓷瓶里倒出几粒丸药，又从一个油纸包里取了几样干草药，放进药钵里快速捣碎。

她从小跟着师父学的不止是剑。

这些年在宫中行走，明面上是公主身边的伴读，暗地里做的事远比旁人知道的要多得多。解毒的药、清热的药、护心脉的药，她的柜子里常年备着，只是没想到头一个用上的会是魏知意。

她端着捣好的药汁回到榻边，把魏知意扶起来靠在自己肩上。魏知意的身体软得像一摊水，头无力地垂着，滚烫的呼吸一下一下地打在姜清霖的胸口。

“张嘴。”

魏知意没有反应。姜清霖捏住她的下颌，把她的嘴掰开一条缝，将药丸先塞进去，然后端起药汁凑到她唇边，一点一点往里灌。

药汁是苦的，苦得魏知意本能地想往外吐。姜清霖捂住她的嘴，等她咽下去了才松开。

“乖，都喝下去。”她的声音低下来，和平时完全不同，像是暴风雨过后湖面上残留的那一层涟漪，轻而缓，“喝了就不难受了。”

魏知意大概是听见了。她不再往外吐，而是顺从地、一口一口地把药汁咽了下去，眉头皱得很紧，睫毛上沾着不知道是汗水还是泪水。

喝完了药，姜清霖把她重新放平在榻上。她去打了盆凉水，拧了帕子，敷在魏知意的额头上。然后把她的手从褥子上掰开，握在自己手心里。

魏知意的手腕上，麻绳勒出的伤口还在往外渗血。皮肉翻开，边缘已经有些发白了，是被汗水泡的。姜清霖从柜子里取了金创药和干净的布条，低着头，一点一点地给她清理伤口。

她的手很稳。

从始至终都很稳。

上药的时候魏知意疼得往回缩了一下手，她就把动作放得更轻，轻到几乎感觉不到触碰。药粉均匀地撒在伤口上，布条一圈一圈地缠上去，松紧刚好。

做完这一切，她在榻边坐了下来。

灯芯烧得长了，火苗晃了晃，屋里的光线暗了一瞬。她伸手拨了拨灯芯，光重新亮起来，照着她被魏知意咬破的衣领上那片已经干涸的血迹。

姜清霖低头看了看那片血迹，又看了看榻上的人。

魏知意的呼吸比刚才平稳了一些。她配的药起效了，药效正在一点一点地把她体内的那把火压下去。她的眉头还是皱着，但攥着褥子的手指松开了，整个人从那种绷到极限的状态里慢慢松弛下来。

姜清霖靠在榻边的墙上，把剑横放在膝头。

剑身上的血已经干了，在烛光下呈现出一种暗沉的赭色。她没有擦，也没有收起来，就那么放着。

今晚的事在她脑子里一遍一遍地过。

那妇人。矮壮汉子。院子。门。

和赵内侍。

她赶到那间院子的时候，看到的是那个挎竹篮的妇人正蹲在院门口剥花生。妇人看见她，手一抖，花生壳撒了一地。

她甚至没有给妇人开口的机会。

剑柄直接砸在妇人的太阳穴上，人当场就软了下去。矮壮汉子从屋后冲出来，手里提着一根木棍，嘴里骂骂咧咧的。她侧身避开第一棍，剑不出鞘，用剑鞘底端撞上他的咽喉，那人闷哼一声，仰面倒地，后脑勺磕在石阶上，不动了。

然后是门。

门关着，里面有烛光。

她一脚踹开门的时候，看见的画面让她浑身的血都在一瞬间冲上了头顶。

赵内侍的手正伸向魏知意的肩膀。魏知意蜷在榻上，手脚被绑着，嘴角全是血，整个人被汗水浸得像从水里捞出来的一样。

然后她出了剑。

她本可以杀了他。那一剑如果往左偏三寸，割开的就不是手腕，是喉咙。但她没有。

不是心软。

是宫里死一个人太麻烦。查起来会牵连出许多事，会惊动太多人，会让魏知意今晚的遭遇被翻出来，成为别人茶余饭后的谈资。她不能让这种事发生。

但这件事没有完。

姜清霖把剑横过来，手指沿着剑脊慢慢滑下去，触到那层干涸的血迹时停住了。她想起赵内侍说的那句话——惠妃让她带的话。

她母妃当年做过的事，该还了。

魏知意的母妃是皇后。

皇后当年做过什么，能让惠妃恨到这种地步，恨到要对她的女儿下手，用这种下作的手段？

姜清霖闭上眼睛，在脑子里把宫中的人脉关系重新理了一遍。惠妃入宫十几年，膝下无子，但有养着一个皇子——三皇子，生母早逝，从小就养在惠妃宫里。三皇子今年十五，正是该议亲的年纪。而魏知意是皇后嫡出的公主，太子的亲妹妹。

如果今晚的事真的成了，魏知意的名节毁在惠妃宫里的人手上，这件事无论怎么收场，皇后和太子都会被拖下水。一个失节的公主，在宫里是活不下去的。皇后教女无方，太子治家不严，这些罪名随便哪一条都够御史台参上一本。

惠妃要的不是魏知意的命。

她要的是皇后的位置。

姜清霖睁开眼，眼底的光在烛火里明灭了一下。

她低头看了看榻上的魏知意。药效大约过去了大半，她的脸色不再那么苍白，呼吸也平缓了许多，只是眉头还皱着，像是在梦里也不得安宁。

姜清霖伸出手，用指腹轻轻按在她的眉心，把那道皱褶一点一点揉开。

“睡吧。”她说。

声音很轻，像是怕惊碎了什么。

魏知意的眉头在她的指腹下慢慢舒展开来。她的手指无意识地动了动，碰到了姜清霖的袖口，然后就不动了，像是终于找到了一个可以安心的支点。

姜清霖没有把手抽回来。

她就这样靠着墙，一只手被魏知意的手指虚虚拢着，一只手按在膝头的剑上，守着榻上的人，守着一盏灯，守着这一室的沉默。

窗外的天色从浓黑变成深蓝，又从深蓝变成浅灰。

天快亮了。

而宫里的一天，才刚刚开始。