腊月二十六，京察正式启动的第二天，户部断了吏部的银。

消息传到吏部西暖阁时，谢清辞正在翻阅第一批提交上来的自陈考评表。

四品以上京官的自陈表像雪片一样堆满了他的案头，每一份都需要吏部初审、归类、与往年考评底册比对。

他已在案前坐了整整三个时辰，连午膳都没用，只喝了两盏冷茶。

柳明远几乎是撞进门来的。

他的脸色比窗外铅灰色的天空更阴沉，手里攥着一份户部移送吏部的例行公文，纸张被他捏得皱巴巴的。

“大人，户部今早发来公文，说年终各部用度已结算完毕，吏部明年的日常开支需要重新造册报批，在此之前暂停拨付所有款项。这不是卡银子，这是釜底抽薪。小吏们的俸禄、谍报司的经费、各地驿站的维持银子——全停了。”

谢清辞搁下笔，接过公文看了一遍。

公文的措辞滴水不漏，引用了三条户部则例和一道五年前的户部规章，理由冠冕堂皇——各部年终结算后需重新造册，这是户部的常规流程。

但按惯例，重新造册应在年后开春进行，而不是腊月二十六这个年关将至的当口。

“谁签发的？”

“户部尚书沈恪。但属下打听到，今早沈恪进内阁值房待了小半个时辰，出来以后才批了这份公文。内阁那边现在一片寂静，谁都不吭声。”

柳明远顿了顿，语气里多了一丝压不住的怒意，“大人，沈家这是在报复。报复您在内阁提出西域私市的事，报复您把军饷勘核推给了兵部，报复您不肯在京察中帮他们清洗萧玦的人。”

谢清辞将公文放在案角，面上看不出任何情绪。

他沉默了片刻，忽然问了一句完全不相干的话：“秦烈昨天送进沈府的信，谍报司查到内容了吗？”

柳明远一怔：“没有。信是秦烈亲自送的，进了沈府以后就再没出来过。沈府的暗室谍报司渗透不进去。”

“那就查一查沈恪今天进内阁之前，有没有见过秦烈。”

谢清辞的声音很平，像是在布置一件再寻常不过的差事，“如果见了，就是萧玦在借沈家的手打我。如果没见，就是沈家自己在断我的粮。”

他顿了顿，唇角浮起一丝极淡的、几乎不可察觉的冷意：“不过无论是哪一种，都说明一件事——京察的棋盘上，有人已经坐不住了。”

柳明远领命而去。然而比银子更先一步到来的，是秦烈的兵。

京郊三十里铺的玄甲军营地中，萧玦天不亮就起身了。

他在帐中练了小半个时辰的剑，剑风扫过火盆上的火焰，将橘红色的火舌逼得摇曳不止。

军医进来换药时絮絮叨叨地说伤口边缘的紫色又深了一层，劝他少动武多静养。

萧玦没有应声，只是将左手重新缠好绷带，套上玄色常服，走出营帐。

秦烈正在帐外等候，手里捏着一份刚接到的急报。

“王爷，西山大营的韩琮传信来了。户部今早断了吏部的银，还同时把北境军饷的勘核流程给冻结了。理由是京察期间暂停常规公务，军饷勘核属于常规公务。这样一来，吏部就算想批军饷也批不了，王爷递到吏部的账目等于白交了。”

萧玦接过急报看了一眼，眉梢微微一动。

“沈家这步棋走得挺狠。”他将急报还给秦烈，语气里居然带着一丝类似欣赏的东西，但转瞬就被冷意盖了过去，“断吏部的银是公报私仇，冻结军饷勘核是一箭双雕。沈家既要用京察清除异己，又要用军饷卡住我的脖子。”

“谢清辞那边有什么反应？”

“暂时没有。不过他一大早就去了内阁值房，估计是要当面找沈恪理论。”

“他不会理论的。”萧玦淡淡说道，“他只会把户部的公文从头到尾细读三遍，然后从里面挑出一个破绽拧断对方的棋筋。”

他转身走回帐中，在案后坐下，铺开一张空白的军令纸，提笔蘸墨，写了一封简短的手令。

字迹刚劲有力，一笔一划都带着边关武将特有的果断与凌厉。

“把这封信送到沈府去。”他将信封好，递给秦烈，“记住，用靖北军的正式信封装，盖我的王印。内容很简单——本王获悉户部暂缓吏部开支与北境军饷勘核，对此深表遗憾。吏部谢侍郎前日在内阁提出彻查西域私市一事，本王已着手准备相关账目，待京察结束后呈送朝廷勘核。”

“在真相大白之前，靖北军将严格遵守朝廷规制，暂停所有边境互市。”

秦烈瞪大了眼睛：“王爷，这就是您昨晚让属下送进沈府的信？您这是——要把私市的事主动捅给沈家？”

“不是捅给沈家，是捅给沈渊。”萧玦将笔搁在笔山上，“谢清辞在内阁已经提出了西域私市的事，这事瞒不住太久。与其让沈家拿它做文章，不如我主动摊牌。”

“但这张牌摊开的方式有讲究——我摊给沈渊看，告诉他私市的事我认了，但我手里也有相应的账目。让他自己掂量：在军饷勘核这件事上继续卡我的脖子，我就把所有互市的账目公开，拉户部一起下水。”

“王爷的意思是——”

“沈家掌控户部多年，边境互市的关税收据也是户部经手的。他们这些年一边卡边境军饷，一边默许走私商人走后门——你以为沈恪的手就那么干净？我靖北军的私市虽然不经过朝廷关卡，但每一笔交易都有账目可查。户部那边经手的走私交易，敢不敢像我一样公开全部账册？”

他顿了顿，又补了一句：“另外，你亲自带兵去户部衙门，声势做大，但不要真的动手。”

中军大帐外的校场上，玄甲军三百精骑已整装待发。

萧玦翻身上马，玄色大氅在风雪中翻卷如旗。秦烈紧随其后，压低声音问了句：“王爷，要不要先去吏部？”

“不必。”萧玦勒住马缰，目光穿越纷飞的大雪，望向京城的方向，“谢清辞能应付户部的断银。他若连这一关都过不了，就不配坐在吏部侍郎的位置上跟我下棋。”

午时刚过，京城户部衙门前的长街上积雪已深。

户部衙门是六部中最气派的一座，朱门铜钉，石狮威严，门楣上悬挂着先帝御笔亲题的“国计民生”匾额。

往常这里车水马龙，各省解送税银的车辆排成长队，今日却被三百玄甲铁骑堵得水泄不通。

秦烈骑着一匹黑鬃骏马，手持萧玦的亲王令牌，高声喝道：“北境军饷被无故冻结，靖北军五万将士粮草告急！户部尚书沈恪何在？请出来给将士们一个交代！”

户部衙门的差役们吓破了胆，几个主事慌慌张张地跑进大堂报信。

沈恪正在后堂与几个心腹核算今年漕粮的收支账目，听到消息后面色铁青，却不肯亲自出面，只派了户部左侍郎出来应对。

“秦副将，此事系按朝廷规制办理，京察期间各部常规公务均需暂停，军饷勘核也不例外。请回禀靖王殿下，待京察结束——”

话没说完，秦烈已拔出腰间长刀。

刀锋从鞘中抽出的声音在寂静的长街上格外刺耳。

他没有挥刀，只是将刀尖斜指地面，声音冷得像北境的寒风：“北境将士在冰天雪地里守着国门，三餐糙米都吃不饱。你们在暖阁里烤火拨算盘就卡掉了全军粮草，还跟我说‘朝廷规制’？老子不懂什么规制，只知道饿着肚子守不住边关！”

街对面围观的百姓越来越多。

户部衙门被靖北军围困的消息像长了翅膀一样传遍了整个京城。

六部衙门的官吏们纷纷从值房里探出头来，有胆大的甚至爬上衙门口的台阶观望。

消息传到吏部西暖阁时，谢清辞正在看一份谍报司刚送来的情报。

他听完通报，将情报放下，沉默了一息。