而后他缓缓站起身，走到窗前，推开窗扇，望向户部衙门的方向。

从这里看不到那条街，但他能想象那幅画面——三百玄甲铁骑堵在户部门口，秦烈的大嗓门在长街上回荡，百姓交头接耳，满朝文武噤若寒蝉。

“萧玦还是去找户部了。”他身后的柳明远低声说道，语气里带着几分复杂的意味，“他替咱们出头，但也是在给咱们惹麻烦。沈家会认为他是在帮吏部讨公道。”

“不是替吏部出头。”谢清辞依旧望着窗外，语气很淡，“他是在用最粗暴的方式昭告满朝文武——谁动边军的粮，他就跟谁拼命。沈渊想借粮草逼他让步，他就反手用刀告诉你，他不会退。围户部只是个开始，真正要命的是他手里还握着西域私市的账目。那才是真正的王牌。”

他的话音刚落，谢清辞的手指微微一紧。

他将前后所有的事串在一起，忽然全部对上了。

萧玦围户部，不是单纯的武力施压，而是在为西域私市这张牌的摊牌造势。

他先让夜莺把私市的线索暴露给自己，又允许自己在内阁公开这个线索，现在又在京城街头制造舆论——整个过程有条不紊。

最后他会当众说：“私市的事本王认了，但本王有账。要不要查查户部这些年经手的边贸走私？”

萧玦早就算到了会有这一天。

他从一开始就没打算隐瞒西域私市的事。

他主动暴露私市，不是疏忽，而是战略。

他要用私市做引线，引出户部在边境贸易中更大规模的走私与贪腐，将沈家掌控的户部拖下水。

“将军饷冻结的事和萧玦围户部的事一起记入京察档案。”谢清辞转身，重新走向案边，“萧玦要拖户部下水的计划已经开始了。接下来沈家会试图反扑，用更狠的手段扳倒萧玦。我要做的，就是确保他们两边都动不了吏部的人。”

他在案后坐下，拿起笔，翻开京察方案，在“面核”一栏写了四个字：公开旁听。

“派人把这句话传出去——京察面核环节，吏部请旨允许各衙门四品以下官员及六科言官到场旁听。旁听者可记录，但不得发言。所有面核内容将存档备查，日后若发现冤假错案，由内阁与吏部共同承担责任。”

柳明远眼睛一亮：“公开旁听？这样一来，沈家就不敢在面核时公然做手脚了。那些言官虽然大多是沈家的门下，可旁听者众多，任何一句出格的话都会被记录下来传遍朝堂。”

“不仅如此。”谢清辞蘸了蘸墨，继续在京察方案上写着，“面核公开旁听，意味着萧玦安插在六部的文官暗桩也可以在旁听见证。沈家若要在面核时构陷靖北军的人，就必须当众拿出证据。拿不出证据就是诬陷——在这么多人面前，沈渊不敢冒这个险。”

他搁下笔，将方案推到柳明远面前。

墨迹未干的字迹在烛光下泛着湿润的亮光，像是薄冰上的水渍，透明却冷厉。

“传信给各地谍报网，京察期间所有经费暂由各地暗桩垫付。再传信给谢砚，登州那边若有周显的下落，不必等京城指令，直接拿下。”

他顿了顿，声音陡然冷了几分。

“另外，今日户部断银这件事，查清秦烈围户部前后，沈府与宫中所有的往来。再查一查——宫里那位，今天有没有派人去沈府。”

柳明远神色一凛：“大人怀疑，断银是太后的意思？”

“沈恪没这个胆子单独做这么大的决定。沈渊老谋深算，更不会用这么极端的手段。能让户部在腊月二十六忽然冻结吏部与边军经费的人——”谢清辞将笔搁在案上，“只有慈宁宫。”

西暖阁的窗外，雪不知何时又飘了起来。

细密的雪粒敲打着窗棂，发出极轻极细的声响，像是有人在暗处窃窃私语。

谢清辞站在窗前，看着院子里那株老梅的枝条被积雪一寸一寸压弯。

等雪化时，那些弯下去的枝条会有一些断掉，也会有一些重新弹起来，比以前更高。

他捻了捻指尖的剑茧。

在腰侧暗扣里蛰伏的软剑紧贴着皮肤，那么多年冰凉的触感，早已被体温捂成了温热。

——

柳明远传回来的消息，与谢清辞的分析惊人地吻合——秦烈围户部前后的确有人从宫中去了沈府。

谍报司的人虽然没能渗透进沈府内部，但门房换班时有人在巷口看到一顶青布小轿从沈府后门悄悄抬出，轿帘一角掀开时，里面的人影穿着宫中内侍的制式灰袍，领口微微敞开，露出内里一抹明亮的黄色。

慈宁宫。

柳明远还带回了一个更让人意外的情况：户部冻结军饷的同时，兵部尚书周廷议却忽然上折子弹劾户部左侍郎“擅改调防勘合、牟取私利”。

周廷议素来不偏不倚，这个时候忽然对户部开刀，显然不是因为巧合。

谍报司查到他昨夜在兵部后堂与秦烈密谈了半炷香的工夫。

萧玦收买了周廷议——或者不是收买，而是在某个关键问题上达成了利益交换。

周廷议此人虽沉默寡言，但手上掌握着所有北境调防勘合与兵部底册，他对户部开火，等于把萧玦军饷账目中的那几处“出入”变成了针对户部的证据。

“他在逼沈家腹背受敌。”谢清辞将折子放下，声音沉冷，“边军的刀堵在正门，兵部的折子捅在后腰，西域私市的账目悬在头顶。沈渊现在进退无路。但沈渊不会坐以待毙——他一定会反扑。而沈渊最擅长的手段，就是翻旧账。断了户部的走私案证据，沈渊就在枢密院翻军中的旧案公之于众。”

柳明远一怔:“什么旧账？”

“萧玦军中私设刑狱、滥用军权、未经朝廷审批斩杀五品以上官员。当年先帝在世时，对此曾宽赦过一次。但若是先帝已逝、皇权易手，这些事就变成了可以清算的罪名。”

柳明远倒吸一口凉气：“沈渊要对韩琮下手？”

“韩琮是萧玦在京畿最重要的棋子。如果沈渊把韩琮当年在北境的旧案翻出来定罪，西山大营的兵力就会瓦解。萧玦纵然有三千玄甲军，也不足以在京城与禁军对抗。所以萧玦一定会不惜代价保韩琮。而保韩琮的最好办法，就是在我主持的京察面核中，为韩琮争取一个公正的考评结果。”

窗外北风呼啸，那株老梅被风吹得摇摇晃晃，最终在风力减弱后重新挺直了枝干。

谢清辞注视了它片刻，随即从案上拿起萧玦交来的军饷账目誊本，翻开其中一页，又在柳明远的名单上找到韩琮的名字，用朱笔轻轻圈出。

两人都要保，那就必须有一个所有人都无法反驳的理由——军功。

他蘸了蘸墨，在韩琮名字旁边写了几个字：北境边功核定，需调阅兵部所有存档战报。

户部断银引发的连锁反应还在继续。而同一时刻，京郊三十里铺的中军大帐内，萧玦正将谢清辞通过柳明远转来的字条递给秦烈。

秦烈接过字条看了一眼，愣了一下。

字条上只有五个字——韩琮，旧案，兵部。

“谢清辞......他在提醒我们？”秦烈抬起头，语气里带着三分疑惑七分难以置信，“他明明可以坐山观虎斗，为什么帮咱们？”

“不是帮。是交易。”萧玦将字条丢进火盆，火舌瞬间吞没了那张薄纸，“他提醒我韩琮的事，我让周廷议开火分散沈家的火力——各取所需。”

他顿了顿，望向火光深处，没有把话说完。

还有一句他没有说出口——

在这个所有人都想活捉对方的棋局里，他们两个人都在做着同一件事：用自己的方式，在算计的间隙里，暗暗给对方留了一线生机。