“坊正管着这一片的民生琐事，有调解之责。我们占着理，也给了婆子们合规经营的地方，只是求个明确的说法和安生。坊正若想地方安宁，必不愿见小民生计无着，闹出事端。他若肯出面说句话，那胡队正多少要顾忌。毕竟，胡队正的上峰是东城兵马司，但坊正直属县衙，体系不同，他也不敢太过放肆。”沈初禾道，“另外，让石虎准备一份上好的‘明前龙井’，再包上几样我们新做的、不易坏的‘如意兰草糕’，以答谢坊正平日维护街面清净为由送过去，顺便提一提这事，姿态要低，心意要到。”

她知道，对付这种盘根错节的关系，硬碰硬是下策，花大价钱买通也未必长久，还可能被讹上。最好的办法，是“情理法”结合，在规则内行事，借力打力。坊正就是那个可以借用的“力”，只要他愿意主持公道，几个小吏便掀不起大浪。

与此同时，坊间也开始流传一些闲言碎语，说“梧桐药膳”东西是精细，可价钱也贵，东家赚得盆满钵满，却拿些不值钱的草药茶、破图说糊弄穷人，是“假善人，真奸商”。

“这定是刘扒皮派人散布的！”明霞气得眼圈发红，“咱们的药茶，都是实打实的好药材，那图说，先生花了多少心血！他们怎能如此颠倒黑白！”

沈初禾拍了拍她的肩，安抚道：“清者自清，浊者自浊。嘴长在别人身上，我们堵不住。但我们可以让人看到我们真正在做什么。”

她让学徒们在“便民药角”服务时，更加耐心细致，不厌其烦。同时，她让砚心悄悄记录了近日几位街坊使用“沈记”药茶、药膏后好转的真实例子——比如西街口常年咳嗽的王老汉，喝了秋梨膏后好了许多；比如南巷小娃玩耍磕破头，用了止血散很快止住血……隐去姓名，只描述症状和好转情况，由陆问心用工整的小楷，以“街坊用药纪略”为题，抄录了几份，贴在铺子内墙“理念”旁边，与那幅“悬壶济世”的愿景图并排。

不争辩，不诉苦，只陈述事实。来看病抓药、或是好奇的街坊，都能看到。真实的故事，比任何苍白的辩驳都更有力量。渐渐地，来“便民药角”问询的人更多了，有些人是真心来求药，有些人则是看了“纪略”，半信半疑来试试。而那几个重新在铺子后巷摆起小摊的婆子，得了沈初禾的补偿和保证，感激涕零，卖货时更是卖力吆喝，逢人便说沈掌柜仁义，无形中也抵消了不少流言。

几日后，坊正那边有了回音。他收下了茶叶和点心，对石虎客气了几句，只说“街面安宁，商民各守本分，乃是老夫分内之事”。至于那份呈文，他并未直接回复，但没过两日，郭三便发现，那胡队正再来巡查时，只远远瞥了后巷那几个婆子的摊子一眼，竟没再过来找茬。婆子们的生意，又小心翼翼地做了起来，虽不如以前在街口显眼，倒也安稳。

“看来坊正是递了话了。”李伯松了口气，“还是姑娘的法子稳当。”

沈初禾点点头，心中却无多少轻松。刘大夫此举，更像是一次试探和骚扰。他背后站着东城兵马司的副指挥使，这次是坊正挡了，下次呢？若对方用更隐蔽、更狠辣的手段呢？但眼下，她无暇分心过多，宫宴的样品到了最后定型的关头，必须全力以赴。

三日之期已到。萧景行准时前来。当他看到石桌上那套精心摆放在天青色瓷盘中的“上巳春禊”系列时，眼中毫不掩饰地掠过惊艳之色。

他细细品尝，久久不语。最终放下银箸，长长舒了口气，看着沈初禾，笑容里满是叹服与笃定：“沈小掌柜，我萧景行的眼光，果然没错。此事，成了大半。接下来，便是过内务府管事公公那一关。三日后，我会带人来查验，你们需做好准备。”

春风拂过院中那几株梧桐，新叶沙沙作响，仿佛在回应着新的挑战。沈初禾知道，真正的考验，即将到来。她看向身边同样神色凝重的伙伴们，目光清澈而坚定。

“大家听到了？三日之后，内务府查验。这是‘梧桐药膳’立身以来，最大的一道坎，也是最高的一座山。跨过去，海阔天空。”她的声音不高，却带着一种沉静的力量，“这三日，我们需将今日所做的一切，固化下来，变成人人皆可遵循的规矩、步步皆可复核的流程。从食材进门，到成品出门，每一道工序，都要有标准，有记录，有责任人。我们要做到的，不是某一次做得好，而是每一次，每一份，都一样好。”

众人齐声应是，眼神中除了紧张，更有一种破釜沉舟的锐气。

梧桐新叶，正在春风中，向着更高的天空，努力舒展。