宫宴的余波，在京城荡漾开来。

“梧桐药膳”的名声，因着皇后娘娘的金口玉言和实实在在的赏赐，以一种惊人的速度传播着。不过几日功夫，不仅梧桐巷左近，连隔着几条街的坊市，甚至内城一些消息灵通的富贵人家，都听说了这家曾名不见经传的小铺子。有说其药膳如何灵验，点心如何精妙的；有传其东家是位年轻女子，如何心灵手巧、得了宫中青眼的；更有那好事者，将宫宴上“避唾巾”的巧思添油加醋，传得神乎其神。

一时间，梧桐药膳门前，当真可以用“门庭若市”来形容。来抓药膳的、订点心的、纯粹好奇来看热闹的、甚至想借机攀附或打探的，各色人等络绎不绝。李伯和砚心在前堂忙得脚不沾地，张妈在后厨带着帮工日夜赶制点心药膳，仍是供不应求。连带着百川书院那边，也有不少附近人家听闻风声，前来打听是否还收学生，或是询问那“实用技艺”何时开讲。

名声是财富，也是负担。沈初禾这几日，一面要应对骤然暴涨的生意，一面要提防可能随之而来的明枪暗箭，几乎没睡过一个囫囵觉。但她的头脑却异常清醒。声望带来的红利是短暂的，若不能及时将其沉淀、转化，这突如其来的热度，很可能只是昙花一现，甚至引来祸端。

她与苏文、程医师、陆问心关起门来，细细商议了几日，终于定下了几条应对之策。

首先，是稳住“梧桐药膳”的基本盘。药膳和点心的品质是立身之本，绝不能因求快而马虎。沈初禾严格把关原料，亲自试味，并让张妈带出两个踏实可靠的妇人做帮手，定下严密的制作流程和检查规矩。同时，她将皇后赏赐的两匹宫缎，一匹裁剪成数块，精心装裱，悬挂在铺子最显眼处，旁边以工整小楷写明“承蒙天恩，御赐宫缎，以资嘉勉”字样；另一匹则收好，以备不时之需。这既是无声的广告，也是一道护身符——皇后赏赐的东西堂而皇之挂出来，等闲人想要找麻烦，也得先掂量掂量。

其次，是借势推动“百川书院”的发展。沈初禾采纳了程医师的建议，在书院现有的启蒙、算学、书画课程之外，正式增设“实用技艺”讲习。第一期，便以“春日养生与常见小疾辨识调理”和“家常药膳入门”为主题，由苏文和程医师轮流主讲，沈初禾从旁协助，结合图说，力求通俗易懂。此消息一经放出，报名的不仅有左近的妇人、老人，竟还有些小户人家的年轻子弟，甚至一两个看起来家境尚可、但对科举无望的读书人也来询问。沈初禾来者不拒，只象征性收取极低的材料费，定下每月两讲的规矩。

再次，是与苏文加紧推进那本“图文并茂、浅显易懂”的常用药材与食疗手册的编撰。苏文手头有药王谷大量的基础医案和图谱资料，沈初禾则提供市井百姓易于理解的表述方式和实用方子。两人合作，进度颇快。沈初禾计划，待初稿完成，便先以“百川书院”的名义，刻印一些简易的活页，在讲习时散发，或低价售卖，逐步推广。

然而，树欲静而风不止。就在梧桐药膳一片红火、百川书院讲习如期开课之际，暗处的波澜，也开始悄然涌动。

这日午后，沈初禾正在后院与苏文核对一批新绘的药材图样，前堂忽然传来一阵喧哗，夹杂着李伯提高的劝阻声和一个粗嘎嗓门的叫嚷。

“怎么回事？”沈初禾眉头微蹙，放下手中的笔。

陆问心从外面快步走进来，低声道：“先生，外面来了几个泼皮模样的人，说是在咱们铺子买了点心，吃坏了肚子，正堵在门口闹事，引了不少人围观。”

苏文脸色一沉：“果然来了。”

沈初禾眼中闪过一丝冷意，旋即恢复平静。该来的，迟早会来。“问心，你去前堂，告诉李伯，先莫要与他们争执，只问他们何时、在何处买的何种点心，可有凭证，有何症状，请他们到一旁细说，莫要堵了店门，影响其他客人。我随后就到。”

陆问心应声去了。苏文担忧道：“沈姑娘，这些人来者不善，怕是受人指使。可要报官？或是请王府……”

沈初禾摇摇头，嘴角露出一丝略带讥诮的笑意：“报官？这等市井泼皮闹事，官差来了，最多驱散了事，反而可能被他们反咬一口，说我们仗势欺人。至于王府……”她顿了顿，“人情用一分少一分，这等小事，还不到时候。况且，他们既敢来，想必是做了些准备的。正好，我也看看，他们能使出什么手段。”

她整理了一下衣衫，对苏文道：“苏先生，您稍坐，我去去就来。”

来到前堂，只见铺子门口果然围着七八个看热闹的人，中间三个短打扮的汉子，正叉着腰，唾沫横飞地嚷嚷。为首的是个一脸横肉、眼角带疤的壮汉，正指着李伯的鼻子骂：“……黑心肝的铺子！老子前日在你家买的什么劳什子茯苓糕，回去吃了就上吐下泻，折腾了半宿！定是你们用了不干净的料！今日必须给个说法，赔老子汤药费！”

李伯气得胡子直抖，但仍按着沈初禾的吩咐，强压着火气道：“这位客官，口说无凭。你说前日买的点心，可有何凭证？买的哪种点心，多少份量？若真是我家点心有问题，为何只有你一人有事？同批点心卖出去许多，并无他人来寻。”

“凭证？老子吃了拉肚子就是凭证！”疤脸汉子瞪眼，“谁知道你们是不是看人下菜碟，给老子的就是坏的！今日不赔钱，老子就砸了你这黑店！”

“对！赔钱！”旁边两个同伙也跟着起哄。

围观人群窃窃私语，有面露疑色的，也有纯粹看热闹的。

沈初禾拨开人群，走到前面，目光平静地扫过那三个闹事的泼皮，最后落在疤脸汉子身上，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“这位大哥，你说吃了我家的茯苓糕上吐下泻？”

疤脸汉子见出来个年轻女子，眼中闪过一丝轻视，语气更横：“你就是掌柜的？来得正好！你们这黑店……”

“黑店不黑店，不是靠喊的。”沈初禾打断他，语气依旧平稳，“你既说是前日买的茯苓糕吃坏了肚子，那我问你，你前日何时来买的？买的哪一种茯苓糕？我店中茯苓糕有普通茯苓糕和加了蜂蜜、松仁的茯苓蜜糕两种，售价不同。你是买的哪一种？付的铜钱还是碎银？可有人与你同来？”

她语速不快，问题却一个接一个，条理清晰。疤脸汉子显然没料到她会问得这么细，愣了一下，才梗着脖子道：“就……就前日下午！买的……就是普通的茯苓糕！付的铜钱！老子一个人来的，怎么了？”

“哦？前日下午？”沈初禾点点头，转身对李伯道，“李伯，劳烦你把前日的账簿拿来，再取一块今日新做的普通茯苓糕，和一块茯苓蜜糕来。”

李伯会意，连忙进内室取了账簿，又让砚心从柜台后取了两碟点心。

沈初禾接过账簿，翻开到前日那一页，朗声道：“诸位街坊邻里，今日请大家做个见证。我‘梧桐药膳’自开张以来，所有进出账目，皆有记录。前日，也就是三月初七，我铺子共售出普通茯苓糕二十三份，茯苓蜜糕十五份。这二十三份普通茯苓糕中，有二十一份是熟客预订或直接取走的，皆有名姓可查。剩下两份散卖，一份是巳时初一位带着孩子的娘子买走，一份是申时正一位穿灰色短褐、挑着担子的货郎买走。”

她抬眼看向疤脸汉子：“这位大哥，你说你前日下午独自一人来买了一份普通茯苓糕。不知你是那位带着孩子的娘子，还是那位挑担的货郎？”

疤脸汉子脸色一僵，他哪知道自己随口胡诌的时间，沈初禾竟能对账目记得如此清楚，还具体到买主特征！“我……我记错了！是……是大前日！”

“大前日？”沈初禾不疾不徐，又翻过一页，“大前日，三月初六，我铺子因准备宫宴茶点，只接受预订，并未对外售卖散装茯苓糕。所有出货皆有预订人画押留底，需我一一道来么？”

围观人群中已有人发出低低的哄笑。这脸打得太快。

疤脸汉子脸上横肉抖动，恼羞成怒：“你……你账本是假的！故意糊弄人！老子就是吃了你家的点心坏的！谁知道你是不是在点心里加了不干净的东西！”

沈初禾不再看他，转向围观人群，拿起那碟普通茯苓糕，声音清越：“诸位请看，这是我铺子今日新做的普通茯苓糕。主要用料是上等茯苓粉、粳米粉、少许饴糖，以山泉水调和，上笼蒸制而成。茯苓，药性平和，利水渗湿，健脾宁心，是常见的药食同源之物，绝无毒性，更不可能导致上吐下泻。若有人不信，可当场请一位大夫或懂药理的街坊验看。”

她又拿起茯苓蜜糕：“这是加了槐花蜜和松仁的茯苓蜜糕。蜂蜜润燥，松仁补虚，皆是平和滋补之物。我铺子所有点心，用料公开，制作过程亦有规矩可循，绝无不可告人之物。皇后娘娘凤目如炬，内务府层层查验，我沈初禾纵有天大的胆子，也不敢、更不会在进奉御前和售卖百姓的点心中，掺杂不洁之物，自毁长城！”

她这番话，既摆事实（账目清晰），又讲道理（茯苓药性平和），更抬出了“皇后娘娘”和“内务府查验”这两座大山，有理有据，不卑不亢。围观人群中的怀疑之色尽去，看向那三个泼皮的眼神都带上了鄙夷。

“原来是来讹诈的！”