沈初禾看着他清癯而略带郁色的面庞，想起韩老伯所言其家世，心中感慨，却并未立即全盘托出，只道：“程医师，王府那边透了些风声。济世堂背后，恐怕是太医院刘守仁刘太医。此人……似是与你祖父程老院判，有些旧日嫌隙？”
程景同闻言，面色骤然一变，眼中闪过一丝痛楚与愤懑，沉默片刻，方涩声道：“东家也听说了……是。家祖父当年，便是因与刘太医……理念不合，遭人排挤，心灰意冷之下，才辞官离京。我程家此后家道中落，亦有此故。不想……此人竟仍不肯放过。”他并不知妃嫔身亡、疑影嫁祸等最阴私的内情，只道是祖父因刚直遭嫉，被排挤出太医院。
沈初禾观他神色，知他了解部分，却未必知全貌，便不再深究细节，只肃然道：“程医师，既如此，你我更须同心。刘太医视我‘梧桐药膳’为眼中钉，恐不止因生意，更因你在此坐堂。日后行事，需万分谨慎，尤其是诊治开方、药材把关，绝不可让人钻了空子。”
程景同深吸一口气，挺直脊背，眼中颓唐之色被坚定取代：“东家放心。景同虽不才，亦知医者本分，断不会因私怨而荒疏职守，更不会让人在医术上构陷于我们。药材查验、方剂核对，我必亲力亲为，加倍小心。”
“有程医师此言，我便安心大半。”沈初禾点头，随即召集苏文、陆问心，将刘太医可能因旧怨针对，以及周炳态度暧昧之事简要说了，隐去了韩老伯透露的宫廷秘辛。
苏文捻须沉吟：“原来还有这层宿怨……难怪对方出手如此阴狠，步步紧逼。刘太医在宫中经营多年，人脉深厚，确实棘手。至于那周炳，手握实权，立场摇摆，更是如芒在背。”
“所以，我们不能只守不攻。”沈初禾眸光清亮，“越是如此，我们越要将根基扎牢，将名声做大，做到让他们即便想动手，也要掂量掂量后果，投鼠忌器。”
“东家有何想法？”陆问心问道。
“义诊。”沈初禾吐出两个字，将昨日与程景同、苏文商议的施粥、义诊、讲习结合之策详细道来。“……我们面向的，是最底层的贫苦百姓。施粥活命，义诊救命，讲习育人。将此三件事，踏踏实实做下去，做出名堂。让街坊邻里，让更多百姓知道，我们‘梧桐药膳’、‘百川书院’，是真正为他们做实事的。民心所向，便是我们最大的护身符。到时，即便刘太医想用阴私手段，周炳想借权压人，也得看看百姓答不答应，舆情容不容忍！”
苏文抚掌：“好！此乃阳谋！以堂堂正正之师，对鬼蜮伎俩。只要我们自身立得正，行事无亏，再将善名远播，他们便难以公然以莫须有之罪加害。即便暗箭难防，我们小心谨慎，团结街坊，亦可化解大半。”
程景同亦被这宏愿激起胸中意气：“义诊之事，程某义不容辞！必当竭尽所能。所用寻常药材，我亦可联络几位信得过的故旧药农，争取个公道价钱。”
陆问心更是摩拳擦掌：“先生，具体章程、场地、人手安排，交给我来筹划！”
看着众人重燃斗志，沈初禾心中稍定。她又将王府可能介绍贵客之事说了，让大家心中有数，日常准备些高品质的药材和原料。
商议既定，众人各自忙碌。沈初禾回到房中，先静心为怡亲王妃的娘家侄孙女拟了开胃安神的食疗方子，仔细写下注意事项。接着，便开始详细规划义诊诸事：如何与施粥衔接，如何维持秩序，病案如何简易记录，常用廉价效方如何提前备置，讲习内容如何更浅显易懂……
她知道，此举必会触动更多利益，引来更猛烈的反扑。但她也深信，当善行如春雨般润泽一方土地时，自会有无数种子破土而出，成为抵御狂风的最坚韧的屏障。
与此同时，济世堂后院密室。
疤脸汉子垂手而立，刘能听着手下汇报梧桐药膳准备“义诊”的消息，脸色铁青。
“施粥？义诊？还编书讲习？”刘能咬牙，“这沈氏，是真要当活菩萨，踩着我们济世堂扬名立万！”
一旁的钱师爷，东城兵马司副指挥使周炳的心腹，慢悠悠地捋着山羊胡，眼中闪着算计的冷光：“刘掌柜稍安勿躁。她这般大张旗鼓，看似收买人心，实则是自曝其短，授人以柄。”
“哦？师爷此言何解？”
“她不是要义诊，要博好名声吗？”钱师爷阴恻恻一笑，“咱们就送她一场‘大名气’！找那么一两个‘活不下去’的，或是病得只剩一口气的，安排在他们义诊那日，吃了他们给的药，或是用了他们铺子‘施舍’的东西，当众……出点大事。到时候，众目睽睽，人命关天，她浑身是嘴也说不清！皇后赏赐？赏赐可保不了庸医害命、假药杀人之罪！”
刘能眼睛一亮：“师爷高见！到时候，咱们再让周大人‘及时’赶到，封锁现场，拿人问罪！这铺子，不死也得脱层皮！看她还怎么蹦跶！”
“正是此理。”钱师爷点头，“人选要选好，要‘干净’，事后查无对证。时机就定在他们第一次大张旗鼓义诊，人最多最乱的时候。具体如何行事，刘掌柜需与周大人细细商议。记住，要快，要狠，要让她再无翻身之日！否则，待她真的借此收买了人心，站稳了脚跟，再动就难了。”
刘能脸上露出狠戾之色：“表叔那边也早有此意！我这就去安排人手！定要叫这不知天高地厚的丫头和那程家余孽，一起完蛋！”
烛火将两人的影子投在墙上，狰狞扭曲。
一方在明，积善行，播仁心，欲以煌煌正道筑根基。
一方在暗，藏祸心，布毒计，誓用魍魉手段毁长城。
京城的天空，春阳明媚。而阳光照不到的角落，毒瘴正在滋生。沈初禾窗前的灯火，彻夜未熄，她笔下的规划，正一点点化作详细的章程。她知道风暴将至，而她选择的，是以更坚实、更光明的存在，去迎接，去穿透，那必将到来的黑暗。