乖卲笑了起来。他靠到光封的肩上，后者一动不动——要么是习惯了，要么是根本没在意。
「这人……我可是王子……他怎么一点都不怕我……」
「我认为，」乖卲懒洋洋地伸展着四肢，活动着肩膀，「做魔族可比做区区一个凡人好多了。凡人随时随地都可能被杀。贪官污吏、土匪强盗、疾病瘟疫、饥荒饿殍，甚至一场小小的风寒——人就没了。而我们……」他咧嘴一笑，「我们活得很长。非常长。我们有的是时间。权力。力量。还需要什么呢？」
「或许吧，」他叹了口气，望向走廊的黑暗深处，「但魔族也并不自由。」
乖卲突然走近了一步。
「凡人可以做出选择，但他们的选择往往通向死亡。他们不知道拥有如此强大的力量是什么感觉。而且永远不会知道。他们的一生，只是萤火的微光。而我们的一生，是星辰的烈焰。」
王子找不出话来反驳，于是对方继续说道：
「有意思，殿下，」这魔族继续说着，笑容变得更加灿烂，「也许，这正是您想要蓝晶之焰的原因？为了获得自由？」
「才不是！」他猛地转过身，以掩饰手上的颤抖。「我只是……只是想帮父亲拿到他需要的东西……就是这样……这就是全部事实。」
「帮助父亲是孝顺之举，但您难道不想为自己谋求更多吗？明智的君主，不仅服务于父亲，也服务于自己的内心。」光封靠着墙，问道。
「我以后再想这个吧。」
当辛华终于独自一人待在自己的寝宫——在光封和乖卲已经在门外站好岗之后——他感到了一种奇怪的解脱。一种混杂着空虚的解脱。浴池里的水还是温热的。水面上漂浮着厚厚一层芳香的泡沫，散发着茉莉和某些不知名草药的气味。他将自己浸入水中，让暖意包裹住僵硬的肩膀和脊背。但就连水也无法洗去今天这些对话留下的奇怪、苦涩的余味。乖卲的话，光封的话，父亲的话——全都在他脑子里搅成了一团。而每一句听起来都有着双重含义。
他在床上辗转反侧了一整夜。丝绸被褥一会儿烫得像火，一会儿又凉得像冰。在坠入不安的睡眠之前，他来得及想道：
「蓝晶之焰……如果它真的能燃尽魔性……之后，父亲会杀了我吗？」
黎明是从危英子猛地推开窗扇开始的，她用的力道之大，仿佛不把窗子从铰链上拽下来就不罢休，而射入的阳光则猛地刺进了他的眼睛。想当初在凡间，哪怕是小官的儿子，也能任性地在床上多赖一个时辰。
「该起床了，殿下！」
辛华把脸埋进枕头里，仿佛想在其中找到躲避这太阳的救命稻草。当个王子有什么用，连个侍女都能想什么时候叫醒他就什么时候叫醒他？
「哎呀！要是父王知道你这么对我……你定会消失得无影无踪！」
危英子把双臂抱在胸前。这个动作里蕴含的镇定自若、不可动摇的优越感是如此强烈，以至于辛华即使没看她，也能感觉到。
「殿下，真是洞若观火！不过，在您把我送下地狱之前，劳驾您想一想：究竟是谁命令我来叫醒您的？」
答案不言而喻。辛华自己也知道。
他坐在床上，被明亮的阳光刺得眯起了眼。一套崭新的汉服已经放在了床头的矮凳上。那灰钢般的色调看起来就和危英子的眼神一样冰冷、拒人于千里之外。辛华用手指抚过衣料，感受着它的光滑。它就像他忽然被卷入的这种生活一样，虚假而不真实。
侍女们迅速开始了忙碌。辛华一动不动地坐着，感觉自己像是别人手中的玩偶。面前的铜镜里，渐渐出现了一个陌生人。被着重勾勒的眉毛，微微点染的嘴唇，梳理成繁复发式的头发。这副镜像看起来，与他内心感受到的自己相去甚远。
当一切收拾妥当，他看向镜中的倒影，看到了一个完美的、冷漠的、疏离的太子殿下。他是披着虎皮的羊。而在内心深处某个地方，有什么东西在痛苦地揪紧了。
「殿下，您都满意吗？」
镜子映出那个改头换面的形象。在这个倒影里，辛华看到的不是自己，而是太子的面具。他发髻上的珠子随着哪怕最细微的动作轻轻作响。
「谢谢，我很满意，你们可以下去了。」
侍女们无声地消散了，轻轻掩上了门。危英子用审视的目光上下打量了他一番。在她的眼中，终于闪过了一丝类似满意的光芒。
「现在我们可以走了。」
「我们要去哪儿？」
「首先，您需要完成一个仪式。您注意到这里每个人身上都有标记了吗？」
「这么说，那不是巧合？」
那些图案不仅仅是装饰。它们无处不在：手腕上，脖颈根部，甚至手心里，而冥荒主的标记更是直接位于额头。它们看起来都像各种颜色不同的符号。
「也就是说，这些标记是用来表明归属的？」
「没错。详细的情况以后会跟您解释。您必须刻下这个印记，以完成最终的蜕变，并凸显您真正的地位。没有族徽的继承人，没人会承认。」
「什么时候需要完成……？」
「准备工作已经就绪。提前警告您：会有很多人想观看仪式。太多人了。阁老、将军、各大古老家族的家主。您绝不能给至尊丢脸。无论您感受到什么，无论发生什么，——您的脸必须保持平静，您的姿态必须保持笔直。这不是请求，殿下。」
他竭力让自己的声音保持平稳，但内心那熟悉的焦虑已经升腾起来：
「我需要了解什么？」
危英子从肩上望了他一眼：
「没什么大不了的。」
对于辛华在脑海里想象过的种种可怕景象，她的回答显得太过轻描淡写。她转过身，朝门口走去。在门槛边，她简短地丢下一句话：
「跟我来。」