这时，他的身体开始反抗。

胃中一阵抽搐，如拧紧刚洗完的湿衣，将皂水挤到最后一滴。头脑眩晕，世界倾斜，辛华意识到自己正在倒下。

「怎么……」

他眼看着两名护卫的脸开始模糊。他们头上的鎏金发簪微微晃动，如旱地稻穗被突如其来的狂风压低。有人猛然抢上前来，伸手架住他双臂——那动作利落而习以为常，恰似在货车上的一捆货物将要滚入道旁泥泞之际，被人抢先一把捞住。

他醒来时，已在自己房中。

窗外是无边的黑暗。唯有惨淡的月光为窗台镀上一层银边。巷风吹入窗缝，送来邻家厨房熄灭的炭火那微弱而酸涩的气味。窗边，魏樱子一动不动地站着。辛华试图唤她，喉咙里却只挤出嘶哑的气声。嘴唇干透了，仿佛覆上了一层薄薄的米粉——就是那在研钵里反复碾磨谷物后，附着在壁上的细粉。他猛然一动，想撑起身子，虚弱感随即如十斤重的湿被压下。

「怎么回事？！」

幸好，魏樱子自己转过身来：

「感觉像是被人揍了一顿，是吧？」

「……是。」

这描述精准得可怕。

「不过是您在聂公爵那里中了几样轻微毒药的后遗症罢了。实在有欠谨慎。记住这种感觉，也记住这个教训：轻信招灾。」

辛华咽了口唾沫：

「这是否意味着，谁也不能信？」

魏樱子当真咧嘴一笑：

「能信与否……唯有殿下自行决断。无人能告诉您该怎么做。」

她上前一步。阴影自她身上笼罩而下，如凤凰之翼覆住辛华。

「我只能说，此行之中，殿下多半要独自应对，尽管并非只身前往。您将不得不独自、迅速地做出许多决定。这也是您需要学会的事情之一。当然，还有谨慎。」

辛华垂下头。他莫名感到羞愧。

「说实在的，我未曾料到殿下竟会轻率至此。」

她的话落下，沉如青铜礼器。

「无妨。到了明日清晨，一切自会消退，我们继续。不必担心，在老师面前，我已代殿下致过歉了……晚安，殿下。」

辛华久久地望着那扇门，然后躺回枕上，试图至少睡上一会儿。

清晨如钝刃般楔入他的意识。魏樱子已立在他榻前，身着一袭黑色汉服，那更似甲胄而非衣衫。布料贴身裁剪，冷峻无饰，仿如其人。

辛华费力起身，迅速整理仪容，用过早饭，换上更为利落的衣袍。

「首先，我要验一验殿下的兵刃功夫。」

露天演武场以金属交鸣之声与脚下扬起的尘土迎接他们。辛华握紧剑柄，只觉剑柄在汗湿的掌中不听使唤地打滑。魏樱子初次出手，便是一道闪电。剑从他手中飞出，在空中划出一道狼狈的弧线，随即扎入土中。

「我明白了。开始吧。」

她的声音平稳，唇角却藏着一丝微不可察的、失望的轻颤。

又一次被击倒后，辛华勉强爬起。脸上烧得厉害。他试图重新摆好架势——正是他在慈兰身上见过的那种，却做得很糟：

「再来……」

「今日就到这儿吧。今天，把我接下来示范的剑招，各练一万遍……」

从这一刻起，他的生活沦为无尽重复的序列。十指僵硬如老梅的十根枝条被冬冰封住，脊背灼痛，神智拒绝感受任何事物，除了剑刃单调的呼啸。兵器库成了他第二个家。他在这里试遍了所有兵器：沉重的长柄斧钺、轻灵的剑、弯刀，但唯有那柄平平无奇的长剑，纵使其貌不扬，多少还能听他使唤。

「莫非，我理想的兵器，是兵器库里所没有的？是什么不同寻常的东西？」

正当他开始觉得小有进步时，光封与乖卲如两个专为打破他幻象而来的瘟神，闯入练武场。光封持刀而行，身法灵动，仿佛他的骨头不是血肉所凝，而是柔韧的青竹。刀在他手中，便如肢体的延伸。而乖卲则在戏耍他。他每一次攻击，都只击中虚空。这妖魔凭空消失，下一瞬便在另一处现身，脸上带着无动于衷的表情，并奉上新一轮的训诫：

「怎会如此？！」

「不，这不是瞬移。这是时间操纵。况且，只要你敢于释放本能与直觉，就没有什么不可能。要学会凭直觉反应，就得……」