暖香殿内丝竹声依旧婉转，佳肴罗列，美酒流光，可殿中气氛却因方才那一折，悄然凝了几分冷滞。

贵妃端坐在席位上，指尖死死攥着锦帕，面上还维持着温婉华贵的笑意，眼底却已是翻涌愠怒。她本想借着一碟梅花酥，要么诱萧珩入口伤及身子，要么逼他当众推辞落个倨傲无礼的名声，没料到竟被沈穗微三言两语轻巧化解。

一个出身卑微的王府宫人，竟敢在满殿权贵面前截话挡驾，还说得有理有据，半点破绽无遗，反倒衬得她刻意示好落了下乘。

周遭妃嫔与世家命妇低垂眉眼，各自揣着心思，暗自打量角落里立着的沈穗微。

从前只当是靖王一时心软收留的普通宫女，安分怯懦，任人拿捏，如今看来，非但沉静有城府，口齿利落，还深得靖王信赖纵容，连宫宴这种肃穆场合，都能替主子出面周旋。

这般分量，早已不是寻常下人可比。

主位上的帝王萧昭，将这一切尽收眼底。他指尖轻叩玉案，目光沉沉落在萧珩身上，又淡淡扫过侍立在后的沈穗微，心底的猜忌又重了几分。

萧珩素来清冷寡欲，不近人情，对府中下人向来淡漠疏离，何曾有过这般纵容庇护？非但任由她近身随行，还默许她在宫宴上答话挡事，这份殊待，实在太过反常。

“皇兄身边宫人倒是心思细腻，体贴周到。”萧昭缓缓开口，语气带着漫不经心的试探，“寻常宫人只懂俯首听令，不敢多言半句，你这一位，倒是懂得察言观色，体恤主子身子。”

这话听似夸赞，实则暗藏考究，隐隐点破这份逾矩的特例。

殿内瞬间安静几分，所有人的目光都聚在萧珩身上，等着他回话。

萧珩神色淡静，端起案上清茶浅抿一口，面色无波，不慌不忙应声：“陛下说笑了。不过是伺候日久，熟知我起居习性，懂得分寸，知晓何时该言，何时该静罢了。本分与忠心，原是宫人应当恪守的。”

他语气平缓，从容接住帝王的日常试探，既不刻意拔高，也不刻意贬抑，只把沈穗微的举动归为侍主本分，不露半分私情，也不给旁人借题发挥的把柄。

几句话滴水不漏，沉稳内敛，反倒显得帝王的追问略显刻意。

萧昭眸色微深，看不出喜怒，只淡淡颔首，不再继续追问，转而举杯邀饮，将话题岔开，聊起朝堂农事、冬日风物，看似闲话家常，字字依旧藏着制衡与敲打。

宴席重新恢复表面的热闹，有机缘上前敬酒的朝臣，轮番上前与萧珩寒暄，言语间恭维客套，实则都在暗中揣摩帝王心意与靖王立场。

沈穗微垂眸立在椅后半步之遥，心神半点不敢松懈。

她清楚，这只是开端。

贵妃吃了一次暗亏，绝不会就此罢休，帝王试探未果，也会另寻由头，接下来的宴席时光，只会暗箭更多，陷阱更密。她必须时刻警醒，眼观六路，耳听八方，守住分寸，也替萧珩避开所有明枪暗箭。

片刻后，宴席行至中段，乐声稍歇。

贵妃忽然敛了笑意，侧头看向身旁的贴身侍女，轻声吩咐几句。侍女领命，捧着一盏盛满暖酒的玉杯，缓步穿过殿中人流，径直走到沈穗微面前。

“这位姑娘，”侍女眉眼带着几分居高临下的傲慢，端着酒杯递上前，“贵妃娘娘念你伺候靖王辛苦，特意赐你一杯御酒，算是嘉奖，还不快快谢恩领下？”

明着是赏赐嘉奖，实则是刻意刁难。

宫宴御酒度数不低，女子本就不宜多饮，更何况沈穗微身份只是王府宫人，按礼制本无资格领后宫贵妃亲赐御酒。饮了，便是逾矩失仪；不饮，便是抗旨不敬，藐视贵妃恩典。

进退皆是圈套。

周遭目光再度聚拢，等着看沈穗微如何收场。

贵妃端坐席上，唇角噙着一抹似有若无的冷笑，静静等着她出错。方才化解糕点一事，让她丢了颜面，这一杯酒，便是要逼她进退两难，当众失态。

沈穗微看着眼前晶莹剔透的玉杯，酒气淡淡萦绕鼻尖，心底瞬间洞穿对方心思。

这不是简单的赐酒，是刻意设下的礼制陷阱，就等着她一步踏进去，落下不知规矩、狂妄逾矩的罪名。

她没有立刻接杯，也没有直接推脱，只微微俯身，语气恭谨有度：“多谢贵妃娘娘厚爱恩典。只是奴婢身份卑微，只是王府打杂宫人，按礼制无缘领后宫御赐宫酒，贸然饮用，便是僭越礼制，恐惹旁人非议，也折损娘娘体恤下人仁厚的名声。”

她句句搬出礼制规矩，不卑不亢，既感念了贵妃的“恩典”，又以身份礼制为由委婉推辞，理由堂堂正正，无可指摘。

既不得罪贵妃颜面，又稳稳避开了圈套。

侍女愣在原地，捧着酒杯进退不得，回头看向贵妃，神色为难。

贵妃脸色又是一沉，没料到这小宫女心思缜密至此，连礼制规矩都拿捏得这般恰到好处，半点空子都不给人钻。

一旁观望的世家命妇也暗自点头，心底越发讶异。

这般沉稳心智、利落言辞，哪里像是底层出身的小宫女？反倒像受过精心教养、深谙人心世故的大家闺秀。

就在僵持之际，萧珩缓缓开口，语气清淡，却带着一锤定音的分量：“贵妃好意心领，只是礼制规矩不可废。穗微所言有理，身份不配领御赐宫酒，不必勉强。”

他一句话落下，直接给这件事定了调。

摆明了护着，也摆明了认可以沈穗微的说辞，堵死了贵妃继续发难的余地。

贵妃纵使满心不甘，也无法再执意强求，只能勉强抬手，示意侍女退下，皮笑肉不笑地道：“还是靖王懂得恪守礼制，是臣妾考虑不周了。”

一句话掩去尴尬，心里的恨意却又添了几分。

沈穗微微微屈膝行礼，依旧垂眸静立，仿佛方才什么都未曾发生，沉静自持，不露半分得意。

经此两番交锋，殿内众人都看明白了局势。

靖王是铁了心要护着这名宫女，而沈穗微自身也绝非软弱可欺，心思缜密，处事周全，软硬不吃，寻常刁难根本拿捏不住。

一时之间，原本暗自揣度、想要跟风打压的人，都悄悄收敛了心思，不敢再轻易出头招惹。

宴席气氛看似依旧热闹，内里却已是暗流奔涌。

萧昭将这两轮交锋看在眼里，沉默片刻，忽然看向沈穗微，语气随意开口：“看你行事沉稳，心思剔透，又这般懂得体恤主子，留在靖王府做个普通宫人，未免太过屈才。朕后宫各处别院正缺细心妥帖的管事宫女，不如朕下旨，将你调入宫中任职，日后在后宫当差，前程也比王府要好上许多。”

这话一出，满殿骤然一静。

帝王竟要直接下旨，将沈穗微从靖王府调入后宫。