“他一怒之下，剥了我的脸皮。”

画娘抬手，颤抖着抚摸自己的脸——那张绝美的脸上，浮现出一丝极深的痛苦。

“他把我绑在椅子上，用一把小刀，一点一点地剥。我能感觉到刀锋划过皮肤的刺痛，能感觉到血顺着脸颊流下，能感觉到……脸皮被撕下来的那一刻，那种撕心裂肺的痛。”

“他剥完，举着我的脸皮对着阳光看，笑着说：‘好皮，好皮，够我用三年了。’”

“然后他就走了，把我扔在那里等死。”

画娘的声音越来越低，最后几乎是呢喃：“我流了三天血，没人发现。三天后，我死了。死后怨魂不散，四处飘荡，只想讨回公道。”

阿鹤听着，拳头攥紧了。

“那个邪修呢？”她问，声音压得很低，“现在在哪？”

画娘摇头：“我不知道他的真名，只知道他自称‘千面郎君’，居无定所，专骗女子。他剥了我的脸皮，炼成画皮，如今靠着我的脸招摇撞骗，不知又害了多少人。”

她抬起头，看着阿鹤，眼中带着恳求：“使者大人，求您帮我找到他，替我和那些被害的女子讨回公道。我……我死也瞑目了。”

阿鹤深吸一口气，强迫自己冷静。

她想起阿渡教过的话：心可以软，但眼要毒。

“你有他的气息吗？”她问。

画娘点头：“有。我追踪了他很久，记下了他的气息。可以带你去查。”

阿鹤点头：“好。你先在此等候，我去取信标。”

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她转身回庙，找到阿渡。

阿渡正盘腿坐在磨盘边，捧着一个比他脸还大的碗喝粥。碗里是淡金色的液体，飘着清甜的香气——据说是“安神固本汤”，阿鹤每天早晚都要喝一碗。

看到阿鹤过来，他笑眯眯地抬头：“怎么了？遇到难题了？”

“阿渡前辈，”阿鹤小声问，“独立任务的信标……怎么取？”

阿渡放下碗，抹了抹嘴——那肉乎乎的小脸上沾了点汤渍，看起来滑稽又可爱。

“用你的罪印，触碰倾诉者眉心。”他说，难得正经起来，“罪印会自动提取一缕因果气息，那就是信标。记住，触碰时保持警惕，有些倾诉者会趁机侵染你。”

他顿了顿，补充道：“尤其是那些看起来特别可怜、特别无辜的。越可怜，越可疑。这是经验之谈。”

阿鹤点头，默默把那句话记在心里。

“还有，”阿渡从怀里摸出一个小小的香囊，递给阿鹤，“带着这个。里面有我炼的‘定魂香’，遇到危险点一颗，能护你一时。”

阿鹤接过香囊，感受到里面传来的温热气息，心中涌起暖意。

“谢谢阿渡前辈。”

“去吧去吧。”阿渡摆摆手，重新端起碗，“记住，活着回来。”

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阿鹤回到庙外。

画娘依旧飘浮在原地，保持着那个凄婉的姿态。看到阿鹤回来，她眼中闪过一丝期待。

阿鹤走到她面前，深吸一口气，伸手按向她的眉心。

罪印发光。

一缕极淡的、粉红色的气息从画娘眉心飘出，缓缓融入罪印。那气息温热而柔软，带着淡淡的香气，像是花瓣碾碎后的汁液。

触碰的瞬间，阿鹤感觉到一股奇怪的波动——

不是恶意。

是悲伤。

还有一种极深的、她说不清是什么的情绪。像是愧疚？像是悔恨？又像是某种更复杂的东西，混杂在一起，难以分辨。

阿鹤心中一凛。

她想起阿渡的话——有些倾诉者会趁机侵染你。

她迅速收回手，罪印已经完成了提取。

画娘看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。那情绪稍纵即逝，快到阿鹤几乎以为是自己的错觉。

“使者大人……”画娘轻声说，“你……你很特别。”

阿鹤一愣：“什么？”

画娘摇头，凄婉一笑：“没什么。你愿意帮我，我很感激。我等你回来。”

阿鹤看着她，想从那张绝美的脸上看出点什么。但那脸上只有凄婉，只有感激，只有等待。

“好。”阿鹤点头，“你在这儿等着，我很快回来。”

她转身，正看见不远处叼着狗尾草的阿紫，“路途遥远，穷奇借你。”

顿了顿，“只是接送。”

阿鹤心中一动，正要道谢。

阿紫却已扬长而去，头也不回的朝她挥了挥手。

“道谢的话，回来再说。”

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穷奇趴在不远处，小山般的身躯占据了整片空地。

阿鹤走向穷奇。

它通体赤红，背生双翼，皮毛上流转着暗红色的光芒，像是燃烧的炭火。那双猩红的兽瞳半闭着，看起来像是在打盹，但阿鹤知道——这头凶兽随时可以暴起，撕碎任何靠近的敌人。

看到阿鹤过来，它懒洋洋地打了个哈欠，喷出一股带着硫磺味的灼热气息。那气息熏得阿鹤后退一步，差点被呛到。

“穷奇，”阿鹤拍了拍它的大脑袋——这半个月被阿紫操练下来，她已经能熟练地跟这头凶兽相处了，“阿紫前辈说让你陪我去，但不出手，只负责接送。”

穷奇低吼一声，算是回应。那声音低沉浑厚，震得阿鹤胸口发闷。

阿鹤翻身骑上它的背——这动作她已经练了无数遍，从最初爬都爬不上去，到现在能一气呵成。

穷奇站起身，双翼缓缓展开。那翅膀巨大无比，展开时遮天蔽日，边缘流转着暗红色的光芒。

它双腿用力一蹬，冲天而起！

风声呼啸，景物飞速后退。阿鹤抓紧穷奇的皮毛，低头看去——破庙越来越小，最终消失在灰蒙蒙的雾气中。

身后，画娘站在原地，看着阿鹤消失的方向。

那张绝美的脸上，闪过一丝极深的——

痛苦？

还是愧疚？

还是别的什么？

没人知道。

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穷奇载着阿鹤，循着信标气息追踪。

那缕粉红色的气息在阿鹤掌心微微发光，指引着方向。穷奇跟着那光芒，穿越山林，飞过河流，一路向北。

阿鹤骑在穷奇背上，脑子里反复回想着刚才那一幕——

画娘的眼神。

那句话：“你……你很特别。”

还有触碰眉心时感受到的那股奇怪的波动。

不是恶意。是悲伤。还有一丝极深的、她说不清是什么的情绪。

那是什么？

她想不明白，索性不想了，专心盯着前方。

穷奇飞了大约半个时辰，开始下降。

下方是一个偏僻的山谷，四面环山，林木茂密。

山谷深处，隐约可见一座破败的建筑——灰墙黑瓦，檐角挂着褪色的铃铛。

道观。

阿鹤心中一凛。

穷奇落在一片树林里，距离道观大约百丈。阿鹤从它背上跃下，压低声音：“穷奇，你在这儿等着，我进去看看。”

穷奇低吼一声，算是答应。它趴下来，闭上眼，但那猩红的兽瞳透过眼缝，依旧盯着道观的方向——随时准备暴起。

阿鹤深吸一口气，运转阿羡教的时空折叠技巧。

这是阿羡教她的，说是“最基础”的时空运用——将自身气息折叠进时空褶皱中，外人看来，她就像一团若有若无的空气。阿鹤练了半个月，勉强能维持一炷香的时间。

启动的瞬间，锁链传来一丝极淡的波动——很轻，但阿鹤感觉到了。

像是“去吧”，又像是“小心”。

果然！

这次，他也在。

她嘴角弯了弯，然后收敛心神，悄无声息地潜入道观。