书老合上古籍，声音疲惫：“溯源会收集罪业信标，是为了定位罪渊入口。磨盘感应到威胁，是因为他们在接近那个入口。而云氏契约的善念、阿羡封印的罪源本体……都是他们觊觎的目标。”

阿鹤的脑子“嗡”地一声。

她想起苍穹之眼那句话：“归墟……你护不住。”

原来如此。

他们不是在威胁，是在陈述事实。

阿羡太虚弱了。

虚弱到遗忘进度已经74%，虚弱到……随时可能消散。

如果溯源会真的找到罪渊入口，唤醒罪源——

归墟，护不住。

谁也护不住。

阿鹤深吸一口气，强迫自己冷静。

她走到阿紫身边，蹲下来，看着她昏睡的脸。

“那个消失的村庄，”她轻声问，“到底是什么地方？”

书老翻开古籍的另一页。

“紫电雷麒麟。”

他说，“远古瑞兽，全族被灭，仅余一蛋。传说有两个家族世代守护这枚蛋，被称为‘麒麟守护者’。”

“他们隐姓埋名，世代单传，从不过问世事，只为了等麒麟出世的那一天。”

阿鹤心头一跳：“守护者……和画娘案有什么关系？”

书老翻了翻古籍，眉头紧皱：“记载模糊。但有一个说法——守护者家族世代传承一枚玉佩，玉佩上刻着一个字。”

阿鹤的手已经伸进怀里，摸到了那枚从密室带回来的玉佩。

她的声音在发抖：“什么字？”

书老看着她，一字一字道：

“‘恩’。”

阿鹤愣住。

她拿出那枚玉佩，放在掌心。温润的玉质，古朴的“恩”字。

书老接过玉佩，仔细端详，然后摇头：“不对。这不是完整的。”

他将玉佩递向阿鹤，“它缺了一半。”

“什么意思？”

书老指着玉佩的边缘：“你看这里，纹路是断的。这应该是一对玉佩中的一枚，合在一起才是完整的。”

阿鹤接过玉佩，仔细观察。

书老的话还在继续，“守护者有两家，一家在明，一家在暗，一直分开，玉佩各执一半，一家灭门，一家寻回玉佩寻找新的守护者，这是为了守护一脉的续存，也更是为了麒麟蛋的绝对安全。

阿鹤的呼吸急促起来。

一对玉佩。两枚。

画娘身上有一枚，书生给的。

——她临死前盯着玉佩说“这是……恩人之物……”。

所以，阿绣身上也有一枚——从她怀里掉出来的那一枚。

两枚玉佩，一枚落在千面郎君手里，收在密室。

她带走了阿绣的那一枚。那另一枚画娘的呢？

阿鹤猛地想起什么，从怀里掏出那片银白色的花瓣。

那是画娘被净化后留下的唯一遗物。

花瓣在她掌心微微发光。

靠近玉佩时，花瓣边缘开始出现纹路——那纹路，和玉佩上的“恩”字一模一样。

花瓣渐渐变化，从柔软的银白色，凝成温润的玉质。

最终，一枚完整的玉佩，躺在阿鹤掌心。

和密室那枚一模一样。但仔细看，纹路是镜像的——正好可以拼在一起。

阿鹤的手在发抖。

她把两枚玉佩合在一起。

严丝合缝。

一道紫色的光芒从玉佩中涌出，照亮了整个归墟。

光芒中，隐约可见一幅画面——

村庄。熔岩。地底。一枚蛋。

画面一闪即逝。

但阿鹤看清了。

会不会就是那个消失的村庄？

所以，

那个消失的村庄，真有东西。

在地下。

---

阿鹤站起身。

“我去。”

阿渡猛地抬头：“你去？你才转正多久？档都还没给你归呢！你知道那下面有什么吗？你知道溯源会有多少人盯着那里吗？”

阿鹤看着他，一字一字道：“我知道我很弱。但阿紫受伤了，穷奇也伤了。归墟能动的，可以出归墟的，还有谁？”

阿渡张了张嘴，说不出话。

阿鹤继续说：“而且……那个地方，和画娘案有关。我查过画娘案，我最清楚那是什么。”

她顿了顿，看向阿羡：

“还有……我不是一个人。”

锁链微微发热。

那热度很轻，却持续了很久很久。

阿渡沉默了。他从怀里掏出一枚泛着金光的符篆，塞到阿鹤手里：“这是归墟的‘遁空符’，遇到危险就捏碎，能直接传送回庙里。”

“也能遁去别的地方，只能用一次，省着点。”

阿鹤点头，收好。她走到阿紫面前，蹲下来，把那根银灰色的狗尾草轻轻放回阿紫手里。

“等我回来。”她轻声说。

阿紫昏睡着，没有回应。但她的手，似乎握紧了一瞬。

阿鹤站起身，走向庙门。走到门口时，她停了一下，回头看向阿羡。

他还站在原地。

闭着眼，身姿笔挺如松。

但阿鹤知道，他在看她。

“阿羡，”她轻声说，“等我回来。”

锁链猛地发热——烫得她胸口一疼，像是在说：敢不回来试试。

阿鹤笑了。她转身，大步走出庙门。穷奇已经站起来，低吼一声。

“穷奇，是要陪我去云州吗？”阿鹤上前，话未落，穷奇又是一吼，大尾巴一卷，将阿鹤稳稳地安置在了自己背上。

它双翼展开，暗红光芒暴涨，载着阿鹤直接冲天而起。

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云州，那个消失的村庄。

阿鹤从穷奇背上跃下，踩在焦黑的地面上。

这里曾经有人居住——残存的屋基、断裂的木梁、散落的陶片……一切都证明，这里曾经是一个生机勃勃的村子。

但现在只剩焦土。

不是火烧的焦土。是某种更可怕的力量——像是被抽走了所有的生机，连泥土都失去了颜色，变成死气沉沉的灰黑。

阿鹤蹲下来，捻起一撮土。土在指尖碎成粉末，没有任何水分，没有任何养分，甚至没有任何气息。

干干净净，像从未存在过。

穷奇低吼一声，用爪子扒拉地面，扒出一块残破的木牌。木牌上隐约有字，但被烧得模糊不清。

阿鹤捡起木牌，正要细看，怀里的玉佩忽然微微发热。

她掏出玉佩——那两枚合在一起的玉佩，正发出温润的紫光，像是在指引什么。

“果然，是这个村庄。”

她握着玉佩，在废墟中慢慢走。玉佩的热度时强时弱。

她循着变化，一路走到村子最深处——那里曾经有一座稍大的宅院，从残存的格局看，应该是村中大户。

宅院已经被夷为平地。但院子正中央的地面，有一块地方和其他地方不同。

那里的土，不是灰黑色，而是暗红色。

阿鹤走过去，蹲下，伸手触摸。土是温的。

在这片死寂的焦土中，有一块温热的土。

她拿出玉佩，放在那块土上。

玉佩瞬间发出耀眼的紫光！光芒刺得她睁不开眼。耳边传来一声低沉的轰鸣——来自地底深处。

地面开始震动，阿鹤踉跄后退，眼睁睁看着那块暗红色的土地裂开，露出一条向下延伸的阶梯。

阶梯尽头，隐约可见暗红色的光芒跳动。

那是……

熔岩。

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阿鹤站在阶梯口，深吸一口气。

下面很热。热浪扑面而来，带着硫磺的气息。

但她没有犹豫——玉佩还在发光，像是在催促她。

她走下阶梯。穷奇想跟，却被一层无形的屏障弹了回来。

结界。

阿鹤愣了愣，伸手触碰——她的手毫无阻碍地穿了过去。玉佩在掌心微微发热，像是在说：你可以。

“穷奇，你在这儿守着。”她说，“进不来的就别硬闯。”

穷奇低吼一声，算是答应。