慕烬玄在那块石头上看到了希望——不是模糊的、遥远的、抓不住的希望，是具体的、近在咫尺的、几乎可以触碰到的希望。她把石头放在矮墙上，她知道他会来。她留下这块石头，就像在黑暗中点亮了一盏灯。灯虽然小，但足够照亮脚下的路。他沿着这条路走下去，一定能找到她。他相信。
慕烬玄把石头揣进怀里，和银簪、信放在一起。三样东西挨在一起，硬的、软的、凉的、温的，像一颗心被分成了三瓣。他把手按在胸口，按了一会儿，感觉到那些东西硌着他的皮肤——疼，但他不松手。
他要找到她。不管她在哪里，不管她变成了什么样子，他都要找到她。他翻墙出了皇城，骑马回到城西的小院子。院子里的一切和上次来时一样——石榴树光秃秃地立在月光下，地上铺满了落叶。但不一样了。他知道她来过这里，不是七年前，不是五年前，不是三年前——是最近。她最近来过这里，在石榴树下埋了那张纸条。纸条上的墨迹虽然洇开了，但纸还没有完全腐烂，说明埋下去的时间不长。也许是一个月前，也许是半个月前，也许就是几天前。她还活着，她还在长洛城附近。
慕烬玄蹲在石榴树下，用手指在泥土里翻找。他找了很久，从树根底下挖出了很多东西——石榴皮、落叶、蚯蚓、石子。他还挖出了几片碎纸，是那个小本子的残页，被泥土沤烂了，字迹完全看不清。他把碎纸一片一片地捡起来，铺在地上，试图拼出原来的样子。拼了很久，拼不出来。但他不在乎。他在乎的是——她在这里留下了痕迹。她不是凭空消失的，她是一点一点地、一步一步地、像一个正常人一样离开的。她眼睛看不见，腿站不起来，但她还是走了。她爬走的。从床边爬到门口，从门口爬到院子，从院子爬到门外。她爬了多远？他不知道。但他知道她爬得很慢，很吃力，很疼。他蹲在地上，闭上眼睛，想象她爬行的样子。
她的手掌磨破了，膝盖磨破了，脸上全是泥。她爬一段，停下来喘口气，再爬一段，再停下来。她不知道自己爬了多远，也不知道自己要爬到哪里去。她只是爬，不停地爬。因为她不想让他看到她那个样子。她怕他看到她的眼睛，怕他看到她的腿，怕他看到她的白发，怕他看到她的狼狈。她宁可死在外面，也不要让他看到她那个样子。
慕烬玄睁开眼睛，站起来，走出院子。他沿着院门外的小路一直往前走。小路很窄，两边是杂草和灌木。小路上有爬行的痕迹——草被压倒了，泥土被蹭平了，石子上有血迹。血迹已经干了，发黑，像一朵一朵小小的花。
慕烬玄蹲下来，用手指摸了摸那些血迹。干了，硬了，抠不下来。他把手指放在鼻尖闻了闻，什么味道都没有，但他闻到了。血腥味，铁锈一样的，腥甜腥甜的。她的血。她爬行的时候磨破了手掌，血滴在地上，一滴，两滴，三滴。她一定很疼。但她没有停下来，她继续爬。爬到她爬不动为止。
慕烬玄沿着那条血迹和压痕走了很久。小路通到了大路，大路通到了官道，官道通到了城门。血迹消失在城门口。城门口人来人往，车马喧嚣，她的痕迹被淹没了，再也找不到了。他站在城门口，看着来来往往的人，忽然觉得很无力。他不是找不到她——他是找到了，又丢了。找到她的痕迹，沿着痕迹追到城门口，痕迹断了。她消失在人群里，像一滴水落进了大海。
慕烬玄站在城门口，站了很久。久到太阳升起来，照在他脸上。他抬起头，看着朝阳。朝阳是红色的，像一团燃烧的火。他想起冷宫大火——她从那场火里活了下来。她已经死过一次了，她不怕死第二次。她怕的是他看到她那个样子。他要在她死第二次之前找到她。
慕烬玄在长洛城又找了一个月。这一个月里，他没有放过任何线索。有人说在城南的破庙里见过一个瞎眼的乞丐婆，他去了，不是她。有人说在城北的河边见过一个瘫在轮椅上的女人，他去了，不是她。有人说在东市的药铺里见过一个白发苍苍的姑娘来买药，他去了，掌柜的说那个姑娘已经很久没来了，不知道去了哪里。
他把每一条线索都追到底，每一条都是死胡同。他不放弃。他不能放弃。放弃就是承认她死了，她走了，她不等了。她没有死，没有走，没有不等。她只是藏了起来。他要把她找出来。
有一天，周虎带来了一个消息。
“将军，”周虎站在他面前，气喘吁吁，“我在城南的一个村子里打听到一件事。有一个老农说，他在半个月前见过一个女人，眼睛看不见，坐在一辆牛车上，往南边的山里去了。”
慕烬玄的心跳漏了一拍。“什么样的女人？”
“老农说，很瘦，头发白了大半，脸很白，像纸一样。她坐在牛车上，旁边有一个赶车的老头。老农问老头去哪里，老头说去南边的山里，找一个清静的地方住下来。”周虎顿了顿，“老农还说，那个女人的发间插着一支银簪。”
慕烬玄的呼吸停了一瞬。银簪。魏忠把银簪还给了她，她把它插在发间。她戴着它走了，去南边的山里了。她要去一个清静的地方，住下来，等死。她不想让他找到她，所以她去了一个他没有去过的地方。南边的山。长洛城南边有很多山——青峰山，白云山，紫霞山。他不知道是哪一座。他会一座一座地找。
“周虎，备马。”
“将军，我们的人手不够。那些山太大了，一座一座找，找到什么时候？”
慕烬玄没有回答。他翻身上马，朝南边奔去。
慕烬玄在南边的山里找了一个月。他找了青峰山，找了白云山，找了紫霞山。他找了每一座山上的每一座寺庙、道观、尼姑庵、村庄、猎户的窝棚。他问过每一个人——和尚、道士、尼姑、农夫、猎人、樵夫。没有人见过她。