码头铺子搬完后的第三天，二狗出了事。

那天一切的开局和往常没有区别。二狗清晨从三岔渡出发，驮着黄三通发往王都的第三批货——两匹绸布和一封装在木匣里的信。天气晴好，路面干爽。陈伯站在旅店门口看着二狗沿着河边上了路，还喊了一句让他途中记得在歪脖子树那儿的空地歇一歇，二狗回头摆了摆手。

按照正常节奏，他应该在当日傍晚前到达王都，次日中午返回三岔渡，最晚第三天上午回到白岩城。

第三天上午，二狗没有回来。

中午也没有。

下午，陈伯让旅店里一个刚好路过的年轻后生带话到白岩城码头铺子：二狗还没回来。

阿木接到口信的时候，正在铺子里整理下午要送出的几件包裹。他把话转给林一鸣的时候，语气还算平静，但手上的动作停了——他把半截麻绳捏在指间，没往下系。

"迟了一整天？"

"陈伯说前天出发的，昨天该到王都，今天中午前应该回三岔渡。到现在没消息。"

林一鸣没说话。他站起来，把保温箱从墙角拎出来，往里面塞了两块干饼和一个水囊。他检查了一下挂在墙上的腰刀——就是当初从老杨铁匠铺打的那两把刀之一，从上次进山救猎户之后一直带着的那把。刀没生锈，他抽出来在手背上蹭了一下刀刃，确认锋利度。

"老铁今天跑了多少？"

"上午送了城内三单，刚回来没多久。"

"让老铁休息两个时辰。天黑前我出发。"

阿木看了他一眼。"你等天黑再去找？"

"白天二狗自己能找到路回来。他没回来，说明他回不来。"林一鸣把刀插回鞘里，"如果他在路上出了什么事，我白天去和晚上去找到的概率是一样的——但老铁需要休息才能跑远路。"

阿木没有辩驳。他到棚子里给老铁加了一把黑豆，又添了一瓢清水。老铁低头喝了一口，看了他一眼——马的记忆力很好，它在确认今晚是不是又要跑夜路。

黄昏时分，林一鸣出发了。

他骑的是老铁。老铁认识三岔渡的路，闭着眼睛都能走，而且它在夜间的视力比大灰好一些。大灰留下守铺子和接明天早上的短单。艾琳娜站在铺子门口，没有说"注意安全"之类的话，只是把一小包干粮塞进了他保温箱的侧袋里。

"路上如果遇到情况，别硬来。"她说。

"我心里有数。"

林一鸣夹了一下腿，老铁从码头铺子前的窄巷走进主街，穿过白岩城暮色中最后一批收摊回家的行人，从西门出了城。

天黑得很快。秋天的天黑得早，出城不到半个时辰，天色已经从橘红变成了灰蓝，然后迅速沉入深蓝。月亮还没升起来，但星星很密，在无云的夜空中铺成一条模糊的光带。

老铁的步伐很稳。它在夜色中走得很专注，耳朵朝前竖着，认真分辨前方的动静。遇到一棵横在路边的枯树枝，它会主动绕一步再走回原路。林一鸣没有催它，握着缰绳的手放松，身体随着马的步伐自然地前后晃动。他的眼睛一直在扫视路边的草丛和阴影，但心跳没有加速——在这种地方，慌是最没用的东西。

三岔渡到了。旅店的灯笼还亮着，陈伯坐在门口，手里端着一碗早已凉透的茶。看到林一鸣从夜色中骑马出现，他把碗放下，站了起来。

"还没回来。"陈伯说。

"他走的时候是沿着河边去的？"

"对。老路线。"

林一鸣没有进旅店。他在门口掉转马头，沿着二狗出发时的那条河边路继续往前走。老铁的步伐稍微放慢了一点——不熟悉的路段它会自动减速，用蹄子试探路面的软硬再下脚。

从三岔渡沿着河边往王都方向走了大约五里路，老铁停了下来。

不是累了。它的耳朵突然转向左侧，身体绷了一下。林一鸣立刻感觉到了——他和老铁之间的默契已经足够让他通过坐垫下的肌肉变化分辨"正常走路"和"预警"之间的差别。他勒住缰绳，翻身下马。

左侧的路边沟渠里，有一截断裂的木条斜插在泥里。

他走过去蹲下来。木条断口是新的，断面纤维新鲜，没有干透。是车板。他顺着木条倒下的方向往沟里看——排水沟大约半人深，沟底积着薄水，一辆翻倒的板车歪斜地卡在沟里。车上一匹绸布不见了，另一匹绸布半截泡在水里，包装的蜡纸被撕开了一道口子。

二狗不在车上。也不在沟里。

林一鸣站起身。他把老铁拴在路边一棵结实的树干上，解下腰刀，沿着沟边往前走。地面上的痕迹在夜间的星光下只能看清大致的轮廓——从排水沟底部到外侧的草丛之间，有一片被踩踏过的野草，倒伏的方向斜斜地朝南延伸。那是拖曳的痕迹。

不是二狗被拖走的。如果是要把一个人拖走，倒伏的草丛应该朝一个方向持续延伸。但这里的痕迹是乱的——有一块草地被碾了半圈，像是什么东西在原地转了方向。然后有一条清晰的滑痕从草丛往东南方向延伸。

二狗自己爬出来了，往那个方向跑。

林一鸣沿着那条滑痕追了大约一盏茶的功夫，在路边大约两里外的一棵矮树丛下面找到了二狗。

二狗靠坐在树根上，左臂用从衣服上撕下来的布条做了个简易的固定贴在身体一侧，整条袖子都被血浸透了，血迹已经干成了深褐色。他听到脚步声，猛地睁开了眼睛。看到是林一鸣，僵住的肩膀慢慢回落下来，但眼睛里的警戒没有立刻退去。

"你怎么来了？"

"你迟了一整天。"林一鸣蹲下来，借着星光看了看二狗的左臂。布条绑得不算专业，但出血已经止住了，说明伤口的血液凝住了，问题不大。他伸手轻轻按了一下二狗的肩膀——二狗没有痛到缩身，肩膀骨没问题。伤在小臂。

"左手不能动了？"

"使不上力。但没有断——我摸过。伤到筋了，肿得厉害。"

"车怎么回事？"