刘氏轻哼一声，挟持着崔氏一步步向府门退去。沈知曜颓然地跟着刘氏，刘氏和当年一样依旧只顾自己，并未叫自己跟上。事到如今多说也没有意思，若能活着离开，日后找一小镇了此残生。

府内兵卒纷纷让出一条路来，仅剩的几名死士成包围状护着刘氏缓步离开。兵卒与死士兵刃相对，却也不敢太过靠前，尽数等待着镇国公的命令。

待到一行人走到府门前空地时，镇国公才起身大步流星跟上。

刘氏眼见马上就可离开此地，可镇国公疾步跟上，不免心惊：“镇国公，你莫不是想反悔了？”

镇国公眼底森寒无比：“你要的我都安排好了，什么时候把我女儿还给我。”

刘氏仰天大笑：“镇国公，你莫不是拿我当傻子？我若现在还你女儿，还能活着走得出这沧澜吗？叫他们撤兵五里，不得追击，我自当把你女儿还给你。”

镇国公神色不变，只是语气更加冰冷，仿佛对面早已是一个死人：“全军后撤五里，不得追击，放他们……离开沧澜。”

待传令兵回来禀告一切布置完毕，镇国公微微点头：“刘氏，将我女儿还来。否则我现在就将你诛杀在此地。”

刘氏望向城门，这一路已不见一兵一卒。崔氏此时已有昏迷之相，若再留在身边，恐怕会让镇国公起疑，迟则生变。

刘氏的目光死死钉在崔氏那张苍白却依旧端庄的脸上。那些被她压在心底数十年、连午夜梦回都不敢触碰的烂泥往事，竟在这穷途末路的一刻，疯狂反扑——

她生于商贾之家，父亲靠母亲嫁妆起家，得势后便翻脸无情，将她们母女弃如敝履，更是步步算计，数年便将母家产业全部收入囊中。

她自幼看透世间从无真心，只有利益交易。为攀附沈家，父亲竟在她及笄之日灌醉沈城主，将她像货物一样送上床榻。沈城主醒来后，见二人衣衫不整，心知遭了算计，无奈只得以妾礼草草接入府中。她拼了命生下孩子，他却连看都懒得看一眼。那孩儿眼见周岁仍无名分，族中催促要早上族谱，他才随手选了个“曜”字敷衍了事。

哪怕到了如今，娘家父亲登门，关心的依旧不是她的死活，而是借着她的势去谈买卖、谋私利。

她自始至终，都是一枚死棋，从未被人真心善待过半分。

可崔氏呢？

生来便是镇国公府的掌上明珠，大婚时八抬大轿，沧澜家家挂喜。怀胎三月时便开始想名字，一落地便上了族谱，那百日宴席竟足足摆了三天三夜。她一生尊荣安稳，就算沈知曜继位，也只能把老太君的名号给她。

凭什么？

凭什么她一生泥泞、任人宰割，到头来一无所有，而崔氏却能生来拥有一切，到了此刻，还有人愿意为她弃枪相护、以命相惜？

随即一把将崔氏猛地往前一推。镇国公看见爱女被推到在地，抛下手中长枪，想要将女儿护住。

没想到镇国公这个动作将刘氏刺激得彻底癫狂，积压半生的怨毒与不甘在这一刻尽数爆发。她嘶声厉笑，手中毒刃带着彻骨的恨意，狠狠掷向崔氏：“凭什么你能活得如此自在，而我却要狼狈不堪！崔氏，你去死吧！”

寒芒破空，毒刃裹挟着凛冽劲风，直刺崔氏后背。

就在刃尖将要触到衣料的刹那，一道箭矢锐响骤然撕裂空气，“当”的一声脆响精准撞上毒刃，力道猛劲，直接将那柄淬毒短刃打飞落地，滚出老远。

变故突生，众人皆是一怔。

沈知曜瞳孔骤缩，想也没想便纵身扑上前，一把将刘氏护在身后，下意识伸手想去牵过一旁备好的马匹，打算带着她趁机策马逃离这片死地。

可不等他翻身上马，暗处又是一支冷箭破空而来，箭势刁钻，直直对准刘氏心口。

沈知曜瞳孔骤缩，身体比大脑更快做出了反应。他猛然侧身，在那一瞬没有丝毫犹豫，将那个生养他却从未爱过他的母亲，死死护在身下。

“噗——”

箭矢穿透皮肉的闷响刺耳惊心，那温热的血瞬间染红了刘氏的衣衫。

沈知曜身形踉跄，下意识伸手去抓刘氏的衣袖，嘶哑着嗓音喊道：“娘，快走……”

那温热的液体让刘氏从疯魔中回过神来。转头看见沈知曜中箭重伤，已然撑不住性命，她眼底没有半分痛惜，只剩冰冷的嫌弃。她毫不迟疑，伸手猛地将沈知曜狠狠推下马背，语气凉薄无温：“没用的废物，留着也是累赘。”