肖清鹤戴上防烫手套，取出牛排。经过低温慢煮的牛排呈现均匀粉红色，外表已经形成了薄薄一层焦壳。他将牛排放进烧热的铸铁锅中，高温瞬间激发出油脂的“刺啦”声和浓郁的肉香。

沈伊珞忍不住看了眼。牛排的色泽香气都堪称完美。

肖清鹤只煎了很短时间，给牛排翻面，让另一面也形成漂亮的焦化层，便夹出放在预热过的盘子里静置。然后将调好的香料油淋在牛排上。

接着另起一锅烧水，将西芹和百合焯烫几十秒捞出，保持爽脆的口感和鲜亮颜色。

最后用少许油快速滑炒虾仁，虾仁变色卷曲后，倒入焯好的西芹百合，加一点点盐和沈伊珞挤的柠檬汁，快速翻炒均匀出锅。

两道菜，一荤一素，摆盘简单却讲究。

“可以了。”他关掉炉火，脱下围裙。

沈伊珞帮忙将两盘菜端到中岛台上摆好碗筷。糯米糍早等不及跳上它专属的座椅，眼巴巴望着桌上的食物，尤其是香气四溢的牛排。

“没你的份。”肖清鹤用指节敲了敲猫的脑袋，但还是从牛排边角切下一小块完全没调味的、指甲盖大小的肉，吹了吹，递到它嘴边。

糯米糍叼走嚼得津津有味，吃完还意犹未尽地舔嘴唇，用脑袋蹭他的手腕。

“只能吃一点。”肖清鹤不为所动，拿起刀叉，切割自己盘中的牛排。

沈伊珞学着他的样子，也切了一块牛排送入口中。

肉质极其嫩，汁水丰盈，混着迷迭香和黑胡椒的香气，以及恰到好处的咸度。西芹百合炒虾仁清爽脆嫩，柠檬的微酸，中和了牛排的厚重感。

“很好吃。”她由衷地赞美。

肖清鹤抬眼见她眼睛发亮，腮帮子因为咀嚼而轻轻鼓动，像只满足的仓鼠。

他垂下眼，掩去眼底一闪而过的笑意，只淡淡“嗯”了一声。

糯米糍百无聊赖地舔了会儿毛，终究是敌不过困意将脑袋搭在交叠前爪上，打起了小呼噜。

这顿午餐比沈伊珞预想中要自然得多。没有尴尬的沉默，也没刻意寒暄。就像……就像他们本该如此。

这感觉很奇怪，她更喜欢独处……享受与自己、与星空、以及与陶土相处的时光。

人群让她疲惫，过分的亲密会让她本能竖起藩篱。可此刻在这个过分宽敞、冷清、属于另一个男人的空间里，和一只猫，以及猫“爸爸”共进午餐，她却感到久违、熨帖的宁静——不需要刻意寻找话题，不需要维持社交面具，甚至连沉默都是恰到好处的。

午餐接近尾声，沈伊珞的手机在口袋里震动了一下。

她放下筷子，掏出来看，是江照临询问她中午有没有按时吃饭。

简短回复“正在吃”，放下手机一抬头，就对上肖清鹤看来的目光。

“江先生？”他问。

沈伊珞点点头：“嗯，照临哥问我吃饭了没。”

肖清鹤“嗯”了一声，拿起旁边的水杯，目光转向窗外。

“他对你很关心。”

“我们从小一起长大，他就像我的亲哥哥一样。”沈伊珞解释，不知道为什么，她觉得有必要澄清。“找糯糯，他也帮了很大忙。”

“我知道。”肖清鹤收回视线，重新落在她脸上。“他能力不错。”

沈伊珞很意外，没想到他会知道江照临的事，还给了正面评价。她笑了笑：“照临哥在专业上一直很出色。”

肖清鹤没再继续，拿餐巾擦了擦嘴角，看已经睡醒、正用爪子勾沈伊珞垂落发丝的糯米糍。

从小一起长大……青梅竹马……就像他和任沐瑶是熟得不能再熟的发小，彼此知根知底，却也界限分明。

又或是傅以宁和甄时宜那样，从校服到婚纱，日久生情，顺理成章。

如果是前者，倒还好。

若是后者……江照临便不再仅仅是“能力不错”的评价对象，而是横亘在他和沈伊珞间一个难以忽视的存在——近水楼台，占据她过往漫长岁月里“哥哥”的位置，是她最信任最依赖的人之一。

这个认知让他心头掠过极淡滞涩。面上不显，将餐巾折好放在手边。

倒扣在桌上的手机震了一下。

他拿起点开是高欢发的行程安排，时间精确到分钟。目光扫过，停在末尾的备注：「另，江照临先生于今日上午通过公开渠道预约访问肖氏私募总部，希望能就新能源建筑材料合作的可能性进行初步沟通。按常规流程，此类非预约拜访需提前两周申请，且由投资拓展部进行初步筛选。考虑到江先生与沈伊珞小姐的关系，特此请示，是否需要特殊处理？」

江照临。

这个名字让他的视线停留了片刻。

江照临，原名陆照临，江与建筑创始人兼设计总监，海与大学建筑系优秀毕业生，擅长结合传统元素与现代技术，口碑不错。公司财务状况健康，与海城本地几家设计院和材料商有合作。近期在接触一些绿色建筑和新能源建材的项目。

很干净，也很……努力向上的一个人。

符合沈伊珞会信赖和依赖的类型。

他垂眼，指尖在屏幕边缘摩挲了一瞬，回复：「按正常流程。让投资拓展部先评估项目可行性。如果确实有价值，再安排。」

回复完将手机屏幕朝下，扣在桌面上。

抬起头时神色已恢复惯常的平静，仿佛刚才那一瞬的停顿只是沈伊珞的错觉。

“下午有安排？”他问，目光扫过她面前基本吃完的餐盘。

沈伊珞摇摇头：“没。本来想陪糯糯玩，然后……回酒店看看资料。”

她说的“资料”是天文台那边发来、关于新观测数据的初步分析报告。虽然请了假，但工作不能完全放下。

“我三点有个会。糯糯，”肖清鹤颔首，看向听到自己名字、竖起耳朵的猫。

“你陪妈妈，还是跟我去书房？”

糯米糍看看“爸爸”，又看看“妈妈”，眼里闪过挣扎。它喜欢“妈妈”抱它，但也习惯“爸爸”工作时蜷在书房飘窗软垫，看“爸爸”伏案的背影，或者在阳光里打盹。

最终从椅子上跳下，走到沈伊珞脚边，用脑袋蹭了蹭她的小腿，仰头“喵”了一声，然后转身，迈着矜持的步子，率先朝书房的方向走去。走了几步，又停下来回头看她，尾巴尖轻轻摆动，仿佛在催促。

沈伊珞失笑，看来小家伙做了选择——它要“妈妈”陪着，但地点是它熟悉的书房。或许是潜意识里想让她看看它和“爸爸”平时相处的地方？

“它让你跟它去书房。”肖清鹤站起身，收拾碗筷。

沈伊珞连忙也站起来：“我来吧。”

“有洗碗机。”肖清鹤挡开她的手，动作利落地将碗碟归拢，放入嵌入式洗碗机按下启动键。“你去陪它。书房里有书也有平板，密码是糯糯生日，0314。累了可以去客卧休息，房间每天都有人打扫。”

他说得自然，仿佛她本就是这间公寓的常客，有随意使用书房和客房的权利。

沈伊珞喉咙发干，低低应了一声“好”，便跟着糯米糍去书房。

书房与客厅一脉相承，简洁冷感，弧形书桌对着整面墙的落地窗，窗外是浩渺江景和城市天际线。一面墙是顶天立地的书架，塞满了各种语言的书籍，从金融、法律典籍到一些看起来颇有年头的线装书，甚至还有几排天文学和物理学的专著。

沈伊珞的目光在专业书上停留了片刻。认出其中几本是研究生时期的重要参考书，绝版多年。

肖清鹤会对这些感兴趣？

糯米糍已经熟门熟路地跳上飘窗。那里铺着乳白色羊绒垫，垫上扔着一个被猫抓得有些起球的灰色靠枕，旁边散落几个它平时啃咬的棉线玩具和小球。先在垫上踩了踩，找了最舒服的位置蜷下来，眯起眼睛，尾巴惬意扫动。

她走到书架前，目光扫过一排排书脊。

天文、金融、历史、艺术……分类清晰，是精装本或外文原版，间或夹杂看起来翻阅过多次的旧书。

视线在第三排最右边停住——那里整齐码放着一整套精装书，书脊设计简约，只有书名和作者名。

作者名是：朝颜。

沈伊珞微微一怔。

朝颜……这不是洛初最喜欢的作家吗？

徐洛初的书架上，朝颜的作品是单独辟出一格珍藏的，每次出新书都第一时间预订签名版，还总念叨着要是能见到朝颜本人、讨个TO签就好了。

出于好奇，沈伊珞伸手抽出其中最厚的一本——《无罪之罪》。

深蓝色的封皮触感细腻，她翻开扉页。

映入眼帘的并非空白的印刷纸张，而是几行飞扬洒脱、力透纸背的钢笔字：

「给小鹤：愿你的世界总有逻辑可循，亦有真相可期。生日快乐。

姨：周琪，2024.6.21」

沈伊珞的心轻轻一跳。

小鹤？是……肖清鹤？

6月21日……是他的生日？

知名作家，是他……姨母？

她想起洛初对朝颜的推崇，说朝颜本人极为低调，几乎不公开露面，签名更难求。

可眼前这本不仅是签名版，还是带私人祝语的、送给“小鹤”的生日礼物。

“姨”……朝颜是肖清鹤姨母。在文坛和影视圈都声名赫赫却神秘低调的作家朝颜，是肖清鹤的亲人。

徐洛初曾开玩笑说朝颜笔下心思缜密、智商超群又带着孤独感的角色，原型说不定就是她某个天才又别扭的亲戚。

当时只当是玩笑，没想到……

沈伊珞拿书走到窗边的雪梨椅坐下。

翻开书，从第一章看起。

朝颜的文字冷冽，像手术刀剖开表象，直抵人心最幽暗的角落。但冷硬之下又偶尔能窥见关于人性温暖与救赎的微光。

不知不觉，她看了进去。

阳光渐渐西斜，光线变得柔和。

不知看了多久，许是书房太安静，阳光太暖，又或许连日照顾糯米糍未完全消散的疲惫，沈伊珞的眼皮开始发沉。

书页变得模糊，主角名字在眼前晃动。她试图集中精神，却抵挡不住袭来的困意。

头一点一点，靠在柔软高耸的椅背上，歪向一侧，手里的书滑落在腿边。

她睡着了。

直到传来“哒哒哒”声。

是糯米糍。

小家伙打盹打够了，终于想起“妈妈”，直奔窝在雪梨椅里熟睡的沈伊珞。

“喵？”它叫了一声，带着疑问。

沈伊珞没有反应。

糯米糍凑近嗅“妈妈”的手，然后用脑袋蹭了蹭她的手臂。

依然没醒。

小家伙歪头思考两秒，觉得“妈妈”在这睡有点“凄凉”，作为孝顺的“儿子”，它有义务提供陪伴和……保暖？

这么想着，它跳上椅子在她曲起的腿边端庄蹲坐，观察“妈妈”的睡颜。

然后，大概是觉得这个姿势不够亲密，它调整了下，慢吞吞将自己毛茸茸的身子，挪到了沈伊珞的怀里，正好填补了她手臂和身体之间的空隙。

接着做了一个极其放松、也极其霸道的姿势——四爪朝天，露出肚皮，两前爪惬意蹬着空气，后腿蜷起，整只猫在“妈妈”怀里摊成一张巨大、蓬松的“猫饼”。

尾巴还不时扫过沈伊珞的腰侧。

喉咙里发出心满意足、持续的呼噜声，在安静的书房里清晰可闻。

它把自己当成“妈妈”的毯子，还是自带发热和按摩功能的那种。

夕阳光线变成金红色，透过百叶窗，在沈伊珞的睡颜和糯米糍银白色毛发上跳跃，一大一小在书房角落的雪梨椅里相依而眠。