约莫四十分钟后，普尔曼驶入依山傍水的肖家老宅区域。

夜色中，连绵的中式院落静默地矗立，飞檐翘角，灯笼在风中摇曳。

高欢将车停在檀思居的广场上，下车的肖清鹤快步走入，大理石地面映出他匆忙的身影。

平日肃穆的祠堂此刻灯火通明，雕花门敞开着，里面黑压压地跪了一地人。

祠堂内弥漫的香火气令人窒息。

肖念安端坐正中紫檀木太师椅，攥着串沉香木念珠。

肖锦年和宋知许分坐两侧，脸色凝重。

堂下，肖锦烨和柳琳跪在最前面，身后是他们的一家子人。

肖清鹤一眼就看到刚从国外回来、打扮与满堂氛围格格不入的四堂姑肖昭昭，以及Gaius·Greythorne，是他三堂弟肖怀仁。

肖怀仁见他进来就起身，用英伦腔调的中文叙述，“……堂哥，舅舅他在外面的人，肚子藏不住了……闹着要名分，不知怎么打听到了祭祖的日子，直接找到外婆那里……说若不给个说法，就在祭祖当天闹到祠堂。”

肖清鹤脚步一顿，出轨，私生子，祭祖前闹上门……每一样都踩在太奶奶底线上，尤其最后，近乎是对整个肖氏宗族的挑衅。

肖念安闭着眼，胸膛起伏许久才睁眼。

“锦烨，你教的好儿子！”

肖锦烨将头垂得更低，“母亲，息怒……是儿子教子无方…”

“教子无方？！家规第四条，白纸黑字的写着！‘肖家子女及其配偶背叛婚姻者，则族谱除名并且财产归零！’你们是当我死了，还是当这家规是摆设？！当年那腌臜事，差点毁了肖家！我立这规矩，就为了杜绝后患，让你们知道有些底线，碰了就是万劫不复！肖瓒呢？！那个孽障在哪？！”

柳琳泣不成声：“母亲，瓒儿……他……知道闯祸了，不敢回来，躲出去了……”

肖念安将念珠拍在身旁的小几上。“躲？躲得过初一，躲得过十五吗？祭祖之前必须把他给我揪出来！肖家的脸面不能让他这么糟践！”说着看向肖昭昭：“还有你！昭昭！听说你丈夫那边的人也在里面掺和了？给了那女人不少钱想压下去？”

肖昭昭吓得哆嗦忙辩解：“太奶奶，Ronan他想帮哥哥平事，没想到陈璐贪得无厌……”

肖念安厉声打断，“平息？用钱平息还要家规何用？都给我听清楚！肖瓒这事按家规处置绝不容情！锦烨，你们一房教子不严，纵容至此也有责任！祭祖之前，所有相关的人，该处理处理，该清退清退！”她顿了顿，呼吸因盛怒而急促，眼神掠过祠堂列祖列宗的牌位，仿佛看到当年王达海倒在血泊中，所谓的“兄弟姐妹”如何步步紧逼……

“清鹤……”肖念安忽然点名。

肖清鹤上前一步，“太奶奶……”

“门外那女子就交给你来处理。务必处理干净，我不希望听到任何风言风语。”

“是，太奶奶。”肖清鹤颔首，大步流星地走出祠堂。

冷风拂面。

松鹤堂月洞门外僻静的巷口，有辆黑色轿车安静停着。

魏岱早已带人等在那里，有名年轻女子坐在车后座，低垂着头看不清面容，但隆起的小腹已隐约可见。

见肖清鹤走进，魏岱上前汇报。

“小少爷，我初步接触过。女孩叫陈璐，二十二岁，海大的人文系大三学生。情绪还算稳定……但要求见瓒少爷，要一个说法。”

肖清鹤“嗯”了一声，拉开车门坐进去。

陈璐受惊般抬头，露出清秀却满是惶恐和倔强的脸。看到肖清鹤，眼中闪过惊艳，随即被更大的不安取代。

“你……你是谁？肖瓒呢？”

“我是肖清鹤，三堂叔不会来见你。有什么要求，可以跟我谈。”

“肖清鹤……”陈璐喃喃，脸色更白了。

“我……我要见肖瓒！他说过离婚娶我！不能不管我和孩子！”

“他会离婚，但不会娶你。”肖清鹤直接斩断她的幻想。

陈璐猛地抬头，嘴唇翕动，想反驳，却被肖清鹤接下来的话钉在原地。

“三堂叔名下所有资产，包括你见过的房、车、以及他许你的‘零花钱’来源，超过百分之九十五由家族信托托管，一旦离婚，他会变得比你更拮据。你认为一个身无分文的中年男人，能给你和这个孩子什么未来？”

“你骗人！”她如遭雷击，脸色煞白，“他说过……他说过他父亲最疼他……”

“疼他和纵容毁掉家族根基，是两回事。建立在谎言和侥幸上的承诺没有任何效力。”

“你们就这么绝情？连骨肉都不要？”

陈璐声音抖得厉害，攥紧了衣摆，眼里蓄满泪水，却固执地不落下，盯着肖清鹤，仿佛想从他的脸上找出一丝的动摇或怜悯。

“绝情？”他重复了这两个字，“陈小姐，你口中的‘骨肉’，是建立在对我三堂婶长达的背叛，和对整个家族声誉的践踏之上的。肖瓒已婚，有妻子，有个刚成年的儿子。你在明知这一切的情况下选择开始，就该想到可能面临的后果。”

“我……我是真的爱他！他说他和苏韵早就没感情了，在一起只是责任！说遇见我才知道什么是爱情！他说会处理好一切……”

“爱情？”肖清鹤极轻地扯了下嘴角，“用家族信托的钱支付的爱情？用我三堂婶名下的房产和珠宝维系的关系？陈小姐，你出身海大，应该具备基本的逻辑判断能力。一个连经济都无法独立、需要仰仗家族鼻息生存的男人，他口中的‘处理好一切’，有多大的可信度？”

他每一句都打在要害上。

“那孩子呢？”她无法反驳，终于崩溃，眼泪汹涌而出，护住小腹，“孩子是无辜的！你们不是最重血脉吗？这是你们肖家的孩子啊！”

“肖家的孩子，不止他一个。家规第四条的设立就为了防止今天这种情况。血脉不能成为逾越底线、破坏规则的护身符。否则家规形同虚设，家族迟早分崩离析。这个孩子如果出生，他/她将背负着‘私生子’的标签，在一个因他/她而蒙羞、可能充满怨恨的家族环境里长大。你确定，这是你想要的？”

陈璐如遭重击，瘫软在后座泣不成声。

赖以支撑的“母凭子贵”的幻想被击得粉碎。

她不是不懂，是之前被肖瓒描绘的“美好未来”和突如其来的怀孕冲昏了头脑，拒绝去深想。

“那我能怎么办……我已经没退路了……学校、家里那边……所有人都知道了……”

肖清鹤这才对车外的魏岱示意。

魏岱拉开车门，递进来一个文件夹。

“这里有两套方案。”他将文件夹放在两人之间的座椅上，“A方案，自愿终止分娩。我们会负责你所有的医疗费用和术后调理，并支付一笔足够你完成学业、甚至支持初期事业发展的补偿金。海城、京市或任何城市甚至国外，一套登记在你个人名下的房产。条件是签署保密协议，彻底了断与肖瓒一切联系，从此不再以任何形式提及或骚扰肖家任何人。未来若因你违约泄露，补偿收回，并追究法律责任。”

陈璐的哭声小了些，红肿的眼睛看那个文件夹。

“B方案，”肖清鹤继续，“你坚持生子。那么依据家规，肖瓒被族谱除名，名下所有由家族信托托管的资产清零。他能留给你的将微乎其微。而孩子，肖家不会承认身份，也不会提供任何经济支持。你将以单亲母亲的身份独自面对抚养孩子的所有压力，以及一个失去家族庇护、可能心生怨怼的男人的未来。同时，肖家会对你以及你的直系亲属可能从事的行业，进行全面的风险评估和必要的关注。”

最后一句话轻飘飘的，却让陈璐打了个寒颤。

“选择权在你。”肖清鹤说完便不看她，目光投向车窗外老宅影影绰绰的飞檐斗拱。

祠堂那边的灯火似乎暗淡了些。

时间一分一秒过去，每一秒都像凌迟。

“为什么是你处理这些？”她哑嗓子问的声音里混着不解，“这不是很肮脏的事情吗？你们这些高高在上的人，不应该躲在后面，让律师，让手下，让钱去解决吗？”

肖清鹤转回视线，落在她因哭泣而泛红的脸上。

“因为这就是我的责任。我是肖家这一代的法定继承人。维护家规尊严，清理门户，处理因此产生的一切后果，是我分内之事。无关肮脏或干净，只是必要的工作。”

陈璐愣住，似乎没有料到他用“工作”来形容此刻。

眼前这个男人太年轻了，年轻得不像能处理这种腌臜事的样子。

可他坐在这，每句话都经过精密计算，剥离所有情绪，只剩赤裸裸的利弊和规则。

可怕的是，她竟从中听出了……诡异的公平。

“我……怎么知道你们事后不会反悔？不会找人……对付我？”她终于问出了更现实、更恐惧的问题。

“魏律师。”肖清鹤示意车外的魏岱。

魏岱拉开车门，俯身递进另一份文件，同时自我介绍：“陈小姐，我是魏岱，我父亲负责管理整个肖氏律师团队。可以查询任何公开资料核实我们的专业资质和信誉。即将签署的任何协议都经过正规法律流程公证，具有完全法律效力。肖氏近百年的声誉，不会因为一件事而冒险违约，那代价远超您的想象。”

巨大的无力感席卷了她。

她面对的，不是冲动的富家子，也不是昏聩的封建家长，而是一台严密运转的、由规则和法律构建的机器。

她所有的挣扎、眼泪、甚至腹中孩子，在这台机器面前，都显得渺小又可笑。

“我需要时间……考虑。”

“可以。”肖清鹤没再逼迫，“魏律会安排你在安全的地方休息。明天中午十二点前，给我答复。过期视为放弃A方案，你将自动适用B方案的条件。”

他推开车门，夜风涌入，月光和灯笼的光勾勒出清晰的侧脸轮廓。

“陈小姐，”在关上车门前开口，“爱别人前，先学会爱自己。把人生寄托在另一个人的良心和承诺上是最大的冒险。好自为之。”

车门关上将女孩崩溃的哭声隔绝在内。

魏岱上前。

“小少爷，后面的事情我来处理。老夫人那边……”

“我去说。”肖清鹤整理袖口，脸上依旧是无波无澜的神情，“让人看紧肖瓒，祭祖前别让他再闹出任何事端。纽约和常苏那边，也敲打一下，手别伸得太长。”

“是。”

肖清鹤转身走向灯火通明的檀思居。

里面的哭声停了，取而代之的是沉重、令人窒息的寂静。

他迈过门槛，走到肖念安身前，躬身。

“太奶奶，处理好了。”

肖念安闭着眼，手中的念珠缓缓拨动，半晌才长长叹了口气，“知道了。锦烨，带你的人回去闭门思过。祭祖前，我不想再看见你们任何一个人。至于肖瓒……”她睁开眼，眼底寒光凛冽，“族谱除名，净身出户。常苏产业由苏韵接手打理，等怀瑾成婚再交接。你们，可有异议？”

肖锦烨和柳琳面如死灰，伏地叩首。“谨遵母亲吩咐，儿子（儿媳）教子无方，甘受任何惩处……”

肖昭昭想说什么，被身旁的儿子拉了下手臂，不敢再言。

“都散了吧。”肖念安挥挥手，靠在太师椅背上对肖锦年和宋知许道，“锦年，知许，你们回去歇着。清鹤留下，陪我说说话。”

众人如蒙大赦又或如丧考妣，悄无声息地退出去。

香炉里的线香燃到了尽头，最后的一缕青烟袅袅散开。

“清鹤，你做得对。快刀斩乱麻，不给任何人幻想，也不给家族留隐患。咱们这样的家，有时候，心软就是祸根。”她看着曾长孙清俊却过分沉静的脸，眼神复杂，“只是苦了你了。这些腌臜事，本该你父亲……唉。”

“父亲陪母亲去巡演，祭祖前的晚宴才会赶回来……”肖清鹤接过话头，走到她身后，手搭在她肩上，力道适中地按揉着，“太奶奶不必忧心，保重身体要紧。”

肖念安拍了拍他的手，“我老了，见不得这些。总想家和万事兴，可树大有枯枝……规矩立在那，就是让人守的。今天破了例，明天就有人效仿。咱们走到今天，靠的不是财势，是规矩，是人心。”