肖清鹤按摩的动作顿了下，指尖在老人的肩颈穴位稍作停留，力道依旧平稳，声音放缓：“太奶奶，堂姑和堂姑父那边……”
他斟酌用词，既让太奶奶消气，又不能显得是为犯错者开脱，更要顾及海外布局的稳定。
“格雷索恩根基深厚，堂姑父对堂姑一向维护。他们出手的方式不妥，初衷或许是怕事情闹大，影响那边的局面，毕竟怀仁和Isabella的关系正处在关键期。”
肖念安拨念珠的手指停下来，从鼻腔里轻轻哼了一声，听不出是赞同还是不满。
肖清鹤继续，“怀仁醉心音乐，对家族事务向来疏离。纽约的产业，目前实则倚重堂姑和格雷索恩家的人脉在维系。若此时惩戒过重，寒了堂姑父的心，那边难免会动荡。怀仁恐怕撑不起场面。”他点到即止，没有说更深——肖怀仁散漫，根本不适合打理跨国商业网络，一旦肖昭昭失势，纽约肖家会被格雷索恩家族逐步蚕食，名存实亡。
祠堂静得能听见蜡烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。
良久，肖念安长长地叹了口气。
“你的意思我明白。打老鼠忌惮玉瓶儿。昭昭嫁得远，心也就野了，这次手伸太长，不敲打不行，但也不能真打碎。”她睁开眼，看向肖清鹤：“你心里有章程了？”
“是。”肖清鹤颔首，“堂姑和堂姑父需就越界插手本家事务，向您和爷爷正式致歉，并承诺绝不再犯。纽约产业明年起的审计由本家审计部与第三方机构联合进行，堂姑父需予以配合。另外，”他顿了顿，“怀仁与Isabella的婚讯若近期公布，肖家以本家名义赠送的贺礼明确标注为赠予怀仁个人，与纽约产业无关。相关法律文件可让魏叔团队提前准备。”
这几条既给了肖昭昭夫妇警告和约束，又保全了他们在纽约的体面和实际控制权，更防范了未来可能因联姻产生的财产纠纷，堪称绵里藏针。
肖念安听完抬手，拍了拍肖清鹤搭在她肩上的手背。
“你比你爷爷想得更周全，也更冷硬。”
她看着曾孙年轻却已没有太多情绪外露的脸，“清鹤，你怪不怪太奶奶？小小年纪，就接触这些乌七八糟，学这些算计权衡？”
肖清鹤沉默，按摩的动作未停，视线却落在香案上袅袅升起的、新的线香烟气上。
“谈不上怪。欲戴其冠，必承其重。这些本就是我该承担的分内事。规则之内，最大限度保全家族利益，是责任。”
他没说喜欢，也没说不喜欢。
只是责任。
肖念安凝视他片刻，终又叹一声，挥了挥手：“罢了，就按你说的办吧。具体细节，你和承宇敲定，拿给你爷爷过目。我累了，你也回去歇着。祭祖的事，还得你多费心。”
“是，太奶奶。”肖清鹤停下按摩，恭敬地扶住手臂，“夜深了，我送您回房休息。”
肖念安就着他的力道起身，脚步蹒跚地走出祠堂。
门外夜凉如水，廊下灯笼光染开一小片暖黄，将曾祖孙两人的影子拉长。
“清鹤啊，”在回廊上，肖念安忽然低声开口，“有时候，太奶奶看你就像看见年轻的自己。杀伐决断，不输男儿。可这心里……也累。咱们这样的家族，风光背后是无数双眼睛盯着，是盘根错节的利益，是稍有不慎就万劫不复的悬崖。规矩是刀，能斩乱麻，也能伤己。怎么用，用到什么程度，其中的火候，你得自己慢慢掂量。”
她停步侧头看曾长孙，眼中是罕见的、褪去所有威严后的慈和与隐忧。
“今天你处理那女孩，很好。恩威并施，留有余地。但你要记住，对敌人，对犯错的人，可以留余地。可对你真正在意、要护在羽翼下的人……就不能是‘最优方案’。心也得用上。否则就算你把全世界最好的都捧到她面前，冷了的心，也暖不回来。”
肖清鹤扶着老人的手紧了下。夜色掩去他眸中翻涌的波澜，“我明白了。”
“明白就好。”肖念安不再多说，任曾孙搀着慢慢走向颐宁居。
将太奶奶安顿好，嘱咐张姨仔细照看，肖清鹤才走出颐宁居，信步走到离祠堂不远的莲心亭。
亭子建在一方活水池塘，这个时节莲花未开，只有田田荷叶在月色下。
他落座亭中石凳，手机在寂静中震动，是高欢的消息，言简意赅：
【陈嫣汇报，沈小姐和糯米糍已安睡。陈璐选择A方案，协议签署完毕，魏岱律师陪同前往医院，安排明日手术。后续安置已着手。纽约方面，已按您指示初步沟通。】
他扫了眼，回复：【嗯。明早将处置的细则报太奶奶。另，祭祖前加强老宅及各房主要成员安保。】
放下手机，他看池中摇曳的荷叶倒影。
太奶奶最后的话，在心底反复回响。
“对你真正在意、要护在羽翼下的人……就不能是‘最优方案’。心也得用上。”
月光清冷，映着他的侧脸。
他忽然很想知道，她睡得是否安稳。
糯米糍有没有挤占她的枕头？
那些他让陈嫣提前准备、符合她喜好的物品，她是否注意到了？
这算不算……用了心？
糯米糍一早从“妈妈”怀里醒来是懵的。
空气里有“妈妈”的味道，甜甜暖暖的，像晒过的棉花。还有一点……“爸爸”的苦橙尾调，很淡，但存在。
小家伙眨了眨睡眼，习惯在“妈妈”怀里伸了个懒腰，前爪张开，露出粉嫩的肉垫，后腿蹬直，每一根脚趾都舒展到极致。
保持着伸展的姿势，耳朵警觉地竖着，转动，捕捉房间里的每一丝声响。
没有键盘敲击声，没有平板电脑的电子提示音，没有“爸爸”平稳的呼吸，也没有他起身时衣料摩擦的窸窣。
只有“妈妈”绵长的呼吸，和自己肚子里发出的轻微“咕噜”。
“爸爸”不在。
这个认知让糯米糍维持猫式伸展的姿势僵了两秒。
它收回爪翻身坐起，蹲在“妈妈”枕边，歪着脑袋，开始认真地、用猫科动物特有的逻辑分析当前状况：
“妈妈”在，睡得很熟。
“爸爸”不在，但空气里有“爸爸”的味道，而且比平时淡很多，像……很久没补充了。
那今天到底是“爸爸日”还是“妈妈日”？
如果是“爸爸日”，“爸爸”应该在这里，被它踩醒，或者至少能听到他在书房或者客厅的动静。
如果是“妈妈日”，“妈妈”会带它回那个有玻璃窗、能看到很多小盒子的地方，早餐开罐头，也可能会是鳕鱼干，但肯定没有温度恰到好处的生骨肉饼。
可“妈妈”睡在“行宫”里。
大帝很是困惑了。它站起身，在枕头上踩了几步，凑近沈伊珞的脸，用鼻尖碰了碰她的脸颊。
“喵？” 一声带着疑问的、轻柔的猫叫。
沈伊珞在睡梦中动了动，伸手将凑过来的毛茸茸脑袋搂进臂弯，含糊咕哝：
“糯糯……乖……再睡会儿……”
糯米糍被“妈妈”搂住，顺势趴下，脑袋枕着她手臂，但眼睛却没闭上。
它听着“妈妈”重新平稳的呼吸，小脑袋还在努力运算。
最终得出了暂时性的结论：今天是“特别日”。既有“妈妈”，也有“行宫”，但“爸爸”暂时缺席。
那么，作为一只聪明且适应性强的猫，应该先解决早餐问题，然后等“爸爸”出现，或者等“妈妈”醒来解释。
想到这里，糯米糍从沈伊珞臂弯里挣脱出来，跳下床，肉垫踩在实木地板上。熟门熟路地走到门口——门没关严，留了道缝。小家伙用脑袋顶开门，溜了出去。
客厅空荡荡的，晨光洒满每一个角落。
猫爬架静静矗立，上面它喜欢的瞭望台空着。食盆和水碗放在中岛台旁的老位置，里面是干净的，还没人添加。
糯米糍走到食盆边，低头嗅了嗅，确认没有食物，便抬起头，目光投向主卧方向。主卧的门关着。
它走过去，用爪子扒拉了下门板，发出轻微的“刺啦”声。没有回应。
“喵？” 它又叫了一声，比在客卧时稍微响亮一点。
依旧寂静。
糯米糍的耳朵向后撇，有点不高兴了。
“爸爸”不仅不在，连门都关着！这严重影响了它晨间巡视领地和确认“爸爸”状态（顺便讨要早餐）的流程。
它转身，迈着矜持但明显加快的步伐，嗒嗒嗒跑回客卧，轻盈地跳上床，直接踩在沈伊珞胸口。
“喵！嗷呜！” 这次叫声清晰，带着明确需求和一丝不满——妈妈！起床！饿！而且爸爸不见了！
沈伊珞被突如其来的重量和近在耳畔的猫叫惊醒，迷迷糊糊地睁开眼，就对上一双写满“大事不好”的冰蓝色眼眸。
“唔……糯糯？” 她还没有完全地清醒，下意识地抬手摸猫的脑袋，“几点了？”
糯米糍用脑袋顶她手心，尾巴焦躁扫过她的下巴，又扭头看门口，再回头，眼神里的意思很明显：别管几点了！出事了！爸爸丢了！快去找！顺便开饭！
沈伊珞这才彻底清醒，拥着被子起身。房里只有她和猫，窗外天光已大亮。她摸过手机看了眼时间，早上八点十分。
肖清鹤……不在？
她想起昨晚听到的开门声。他出去了，而且似乎……没回来？
心里莫名空了一下，但随即被她压下。他那样的人或许有紧急事务，通宵处理也是常事。
“饿啦？” 沈伊珞揉了揉糯米糍的耳朵，掀被下床，“妈妈给你弄吃的。”
她穿上拖鞋，抱着亦步亦趋跟在脚边的猫走出客卧。
客厅里果然空无一人，主卧门紧闭。
空气中肖清鹤的苦橙尾调似乎更淡了，混着清晨空气流通带来的清新。
沈伊珞走到厨房，打开冰箱。里面食材丰富，但她不确定哪些是给猫准备的早餐。正犹豫着，视线落在中岛台上一个淡金色的便签盒旁——那里压着张对折的卡片。
她拿起来打开。是肖清鹤的字迹，力透纸背，清晰利落：
「伊珞，早安。临时有事需处理，归期未定。糯米糍的早餐在冷藏室左下格，银色保鲜盒，加热至温热即可。你的早餐陈嫣会准备。书房和客卧随意使用。有事联系高欢或我。肖清鹤。」
没解释什么事，没有说什么时候回来，甚至没有多余的寒暄。简洁，直接，一如他给人的感觉。
但沈伊珞却看着那寥寥数语，指尖在“伊珞”两个字上停留。他之前都客气地称她“沈小姐”，“沈伊珞”，而现在……是“伊珞”。
“喵！” 脚边的猫用爪子扒拉她的小腿，仰着头，眼巴巴看冰箱，显然对“妈妈”拿着张纸发呆而不去拿食物的行为非常不满。
沈伊珞回过神，收起卡片，按照指示开冷藏室左下格，果然看到一个银色保鲜盒。里面是处理好的鸡肉丝和切碎的西蓝花、胡萝卜，旁边还有一小盒猫草汁。
她将食物倒入糯米糍的食盆，用微波炉稍稍加热。
食物立刻让糯米糍忘记了“爸爸失踪”的烦恼，埋头苦吃起来，发出满足的“咔嚓”声和咕噜。
沈伊珞则走到客厅落地窗前看向外面。城市在晨曦中苏醒，车流如织，远处江面波光粼粼。这座庞大、繁华、有时显得冷漠的城市，因为她怀里抱过、此刻正大快朵颐的猫，因为那个留下纸条、不知所踪的男人，似乎变得……不一样了。