肖家老宅的议事厅内，肖清鹤在下首，面前摊着纽约产业最新的审计简报和拟定的协议草案。他刚刚向肖念安和肖锦年汇报完对三房事件及纽约方面的处置建议。

“就按清鹤说的。肖念安捻着念珠，半晌才看长子，“锦年，你觉得呢？”

肖锦年点点头，“考虑周全，既维护家规威严，也稳住大局。就按此执行。小眠那边也打个招呼，港海贺家与格雷索恩在航运上有合作，让他适时递个话，点到为止即可。”

“是，爷爷。”肖清鹤应下。

事情议定，众人神色稍缓。

肖瓒今早凌晨被“请”回老宅，此刻跪在祠堂偏厅等候最终发落，颓唐又狼狈，不似往日风流倜傥的模样。

临近中午，老宅回廊静寂无人，穿堂风拂过竹叶的沙沙细响。

肖怀仁斜倚在朱漆廊柱旁，惹眼的金发在疏落的光线下格外张扬。见肖清鹤走来，他直起身，略显局促地挠了挠头发。

“堂哥，昨天……多谢了。”

肖清鹤脚步未停，“谢什么。”

肖怀仁跟上两步，与他并肩。“太奶奶没再追究我母亲和父亲插手舅舅的那摊烂事。我知道，肯定是你说了话。不然以太奶奶的脾气，我妈怕要挨家鞭，我爸那边估计也得掉层皮。”

肖清鹤目光掠过庭院松柏，“一笔写不出俩肖字……闹出去，折的是整个家族的脸。与你们无关的事，不必硬揽。”

这话说得克制，却点明关窍——肖清鹤不是为肖昭昭或Ronan·Greythorne开脱，而为了维护肖家整体的体面。

肖怀仁听懂了，稍缓的神色染上复杂。

他自小在国外长大，对盘根错节的宗族规矩半知半解，时而觉得窒息，时而又不得不依赖其间无形的庇护。

“总之……谢了。”

两人沉默走完一段回廊即将分道扬镳时，肖怀仁忽然又开口，“陈璐那边……”

肖清鹤侧目。

他不自然别开视线：“今早，听说她选了A方案。舅舅这次……真是昏了头。”

肖清鹤未予置评。

家族倾轧，男女痴怨……他见得太多，心肠早已磨得冷硬。

他颔首算听到，随即转身，“祭祖事忙，去吧。”

声音散在渐起风里，不容置疑地为这场短暂的对话画上句号。

肖怀仁依言离开，脚步轻快了不少。

肖清鹤则回想起今早和太奶奶的对话。

晨光熹微，透过镂空花窗落在满桌早点上。水晶蒸饺透着粉白，蟹粉小笼的褶子捏得匀净，青瓷碗里的燕窝粥盛得满，氤氲的热气裹着冰糖甜香，漫过桌面。

肖念安坐上首，用银勺舀着粥，每一口都咽得极稳。

周遭侍立的佣人屏息静气，连绢帕擦桌的动作都轻得像风，生怕扰了老夫人的静。

肖清鹤在对面落座时，张姨刚把一碟杏仁酪推到他面前——是他从小爱吃的，熬得绵密，只撒了层细白的糖霜。

他没动勺，先唤道：“太奶奶。”

肖念安“嗯”了声，银勺磕在碗沿，抬眼目光扫过肖清鹤眼底的红血丝——昨晚处理完祠堂的事，又陪了一天猫。任谁都瞧得出没睡好。

她放下银勺拿起帕子擦唇角，“清鹤，你这心思，最近没放在正途上。”

肖清鹤一僵，捏着勺柄的力道一紧。

他知道太奶奶眼尖，海城风吹草动从来瞒不过她。

“是我让太奶奶挂心了。”

“挂心谈不上。”肖念安靠进椅背，指节叩了叩桌面，“肖家继承人，要扛得住担子，也要分得清轻重。肖瓒的事情，是给你提个醒——感情这东西，最是能乱人心性，当年你爷爷……”她顿了顿，转了话题，“你太爷爷走得早，我撑着肖家这么多年，是靠‘不恋过往，不困情长’。你心里的人，若真能让你定心，便好好找；若是让你分心的幻影，不如趁早放。”

肖清鹤喉结动了动，想说“不是幻影，已经找到了”话到嘴边，都又咽了回去。

在太奶奶的面前，所有的执念和期待，都显得单薄——这位从风雨里走过来的人，她信的从来不是虚无缥缈的回忆，而是实打实的结果。

“清鹤明白。”他低头舀了勺杏仁酪，甜香漫开，却没尝出往日的滋味。

肖念安盯着他看了片刻，语气缓了些。

“罢了。你素来有分寸，我也只是嘱咐。祭祖事大，都盯着，莫要让人拿了话柄。”她挥了挥手，“去忙你的事。杏仁酪凉了腥气，让张姨给你换碗热的。”

“谢太奶奶。”肖清鹤起身，恭敬行礼，转身退出餐厅。

他挺直的背影消失在回廊转角，肖念安才收回目光，对身旁张姨道：“去查查，那个沈伊珞，到底什么来头。”

张姨低声应“是”，退了下去。

廊下风过，竹叶沙沙。

手机震了震，是沈伊珞的微信。

一张照片——糯米糍趴在洛水湾的客厅落地窗前的阳光里，却背对镜头，毛茸茸的圆脑袋搁在并拢的前爪上，耳朵耷着，眼睛半眯，望着窗外，尾巴带着巨大失望地拍打地面。

整只猫从蓬松的背影到耷拉的尾巴尖，都散发着“大帝被骗了”、“朕很不满”、“这个世界不会再好了”的强烈怨念。

【PEA】糯糯馋电视里的冰淇淋广告，我没同意。给它用自来水冻了简易酸奶冻，它就这样了。（附用迷你冰格冻的、乳白色小方块照片）]

肖清鹤在通往鹤园的石板径上停下来，看屏幕上生无可恋的猫，想象画面：沈伊珞盘腿坐在客厅地毯，电视里播放色彩鲜艳的冰淇淋广告，糯米糍被吸引，凑到屏幕前，鼻子抵着玻璃，尾巴兴奋地摇。

她轻哄解释猫不能吃冰淇淋，然后起身去厨房用酸奶和凉白开，冻出那几个方块。

满怀期待地端到糯米糍面前，大帝凑近嗅了嗅，舔了口，发现不是想象中的美味，于是大受打击地转身，留给她写满“背叛”的毛茸茸背影。

指尖在屏幕上停留，悬在回复框上方。

他应该回复什么？解释糯糯的肠胃确实不能承受乳糖和添加剂？

还是告诉她，鹤园的厨房有专门为糯糯准备、用羊奶和猫草特制的“猫咪冰淇淋”，可以让人送过去？

最终删掉打好的过于理性冗长的解释，只回了一句：

【Lovien】糯糯乳糖不耐。下次用羊奶试试。

发送。

几乎立刻，手机又震了一下。

【PEA】啊，我忘了这茬！羊奶……我记下了。它背对着我，哄不好了怎么办？（附张从侧面偷偷拍的、糯米糍倔强后脑勺的照片）]

肖清鹤看着照片，小家伙耳朵似乎因为听到“妈妈”的声音而动了动，但身体固执地维持着背对姿态。

沈伊珞可能正蹲在猫旁边，试图用手指去戳它的背，却被尾巴不耐烦地扫开。

他低下头，快速打字：

[书桌左边第二个抽屉，有糯米糍喜欢的猫薄荷饼干。掰一小块。我下午回来。]

消息显示“已送达”。

过了大约一分钟，沈伊珞才回复。是张新照片。

照片里，糯米糍已经转过身，两爪抱着一块比它爪子大不了多少的、浅绿色小鱼形状饼干，正埋头啃得专心致志，眼睛眯起，把刚才的“冰淇淋惨案”忘到了九霄云外。

照片一角看见沈伊珞盘坐的腿和家居裤的浅白色布料。

接着文字消息跳出来：

【PEA 】好了，哄好了。它说谢谢爸爸的储备粮。

肖清鹤的嘴角在竹影下轻微地向上弯了一下。

他收起手机，朝鹤园走去的步伐轻快了不少。

洛水湾公寓里，沈伊珞放下手机，看着脚边吃完饼干、正心满意足舔爪、时不时用脑袋蹭她脚踝的糯米糍，轻轻舒了口气。

她刚才……应该回复得还算妥当吧？

既没有太生分，也没有太越界。

糯米糍舔完爪子，仰头看“妈妈”，眼里映着她的身影，然后“喵”了声，跳上沙发，挨着她身边团好，下巴搁在她的腿上，眼睛慢慢眯起，准备进行上午的第二次小憩。

沈伊珞伸手抚着它背毛，目光投向窗外明媚的天光。

下午能回来……

那么在剩下的这几个小时里，她可以带糯米糍去楼下的花园里玩。

然后，等着。

洛水湾A区的下沉式花园，是专为住户设计的静谧绿洲。

午后阳光正好，沈伊珞坐在长椅上，看糯米糍在不远处草坪上追着一只被风吹动的落叶，跑得跌跌撞撞，左后腿似已无大碍，只是跑快了还有些不自然的跛。

她正低头看手机，回复导师数据处理的疑问，忽然听见一个带迟疑、又有些惊喜的女声在身后响起：

“姐姐？真的是你啊？”

沈伊珞动作一顿，这个称呼和语调……她抬起头。

即使多年未见，即使对方从记忆中怯躲在刘荃身后的小女孩，长成张扬的少女，她还是听出了她的声音——李承棠，同父异母的妹妹，刘荃的女儿。

几步开外，李承棠站在那，一身当季新款香奈儿套装，拎着只爱马仕，脸上挂着无懈可击的笑容，正微微睁大眼睛，仿佛真是他乡遇故知的惊喜。

“李承棠。”沈伊珞收起手机起身，她和同父异母的妹妹最后一次碰面还是在江州，她离开前的某次家庭聚会——如果那能够称之为“家庭”的话。

李承棠比她小两月，从小就被刘荃教着如何“讨爸爸欢心”。

“哎呀，姐姐，好久不见！你也在海城？是来旅游吗？”李承棠快步走来，亲昵地想拉沈伊珞的手，被她不着痕迹侧身避开也笑容不变，目光将沈伊珞从头到脚打量一遍——简单的棉质衬衫，牛仔裤，素面朝天，长发随意扎着。

看起来……过得也就那样。

但随即，她的视线就被草坪上的银白色身影吸引了。

糯米糍玩累了，朝沈伊珞走来，眼睛在阳光下剔透得像宝石，一身银白长毛在走动间流光溢彩，颈间镶嵌细钻的铂金扣项圈在阳光下一闪。

李承棠瞳孔收缩。

她是识货的，这品相布偶，这项圈……绝不是普通人家养得起的宠物。

“这是……姐姐养的猫？好漂亮啊！”她蹲下身，伸出手想去摸糯米糍，话里是恰到好处的好奇和喜爱，“是什么品种呀？看起来好贵的样子。”

糯米糍在她手伸过来瞬间就停住脚步，耳朵向后撇，警惕地打量陌生女人，然后一扭身绕开李承棠，径直走到沈伊珞的脚边，用脑袋蹭她裤腿，仰头“喵”了一声。

沈伊珞弯腰将猫抱起来，小家伙立刻用爪子勾住她的衣服，将脸埋进她臂弯，露出一只眼睛，依旧戒备地盯着李承棠。

“它有点怕生。”沈伊珞梳理背毛，没有回答关于品种和价格的问题。

李承棠脸上的笑容有瞬间凝滞，但很快灿烂起来，收回手起身。

“看来它只认姐姐，真黏人。姐姐来海城出差？还是……长住？爸爸前几天念叨你，说好久没你消息了。”

“有点事情，处理完就走。”沈伊珞不欲多谈，语气疏离。

“这样啊……”李承棠眼珠一转，像刚想起来，“对了，我朋友就住这栋楼，约我喝下午茶，没想到这么巧碰到。你要不要一起？反正也都是一个人……”她意有所指地看了看沈伊珞独自一人的身影，“我朋友人很好，是做医疗器械的，在海城也算有点名气。”

“不了，我还有事。”沈伊珞拒绝，抱猫转身想走。她不想和李承棠，以及她那“有点名气”的朋友有任何交集。

“姐姐！”李承棠却快走两步，“我们这么久没见，你是不是还在生我和我妈妈的气？当年的事，我妈妈也是一时糊涂，后来她也后悔了。爸爸他……心里一直是有你的。”

沈伊珞停步看李承棠“无辜”和“努力想要修复关系”的脸，心底一片冰凉。

这么多年了，这套说辞还是没变。