纪大夫伸手将这幅画像拨到一旁，露出下方另一幅肖像画：“并非此人，你且看这一幅。”画中男子年岁约莫三十出头，白面微须，眉眼温润谦和，唇角微微上扬，似含浅淡笑意，又似带着几分不动声色的打量审视。沈昭宁凝望着这幅面容，瞬间忆起前事，正是那日在城南废园厢房内，静静等候二人、煮茶闲话的神秘男子，眉眼轮廓与画中人分毫不差，绝无差错。

“此人便是廖永昌。”纪大夫缓缓道出这个名字，将这幅肖像画从纸堆中抽出，单独放在桌案正中，“廖永昌年少时曾在京城居住数年，彼时他并不叫如今的名字，本名廖永年。早年曾入职翰林院当差，常年替赵家打理文书卷宗，深得赵家信任。如今朝堂流传的诸多伪证，有大半皆是出自他之手伪造而成。”他抬手摘下眼镜，细细擦拭镜片上的微尘，语气缓缓道来，“他自幼刻意临摹先帝与太后的笔迹，深谙宫廷文书笔法神韵，经他之手伪造的圣旨、密信、遗诏，纵然是见过真迹的老臣，也难以分辨真伪虚实。你们想要抢在祭祖大典之前破局，首要之事便是寻到廖永昌本人。只要找到他，便能截获他亲手伪造的所有证据文书。此人心思缜密，绝不会将所有凭证尽数交由赵家保管，定会私自留存一份底稿与伪证，以防日后赵家翻脸无情、卸磨杀驴。而这份他私自留存的凭证，便是揭穿赵家阴谋最有力的铁证。”

沈昭宁目光紧紧落在画像之上，画中人笑意温润恬淡，宛若春日里一场不期而遇的细雨，温和无害，心底却藏着最深的算计与祸心。“不知他如今藏身何处？”沈昭宁沉声追问。

纪大夫重新戴上眼镜，目光沉静望向她，重复往日那句提点：“依旧在你们来的地方。我早已说过，你们的来处不是京城、通州、沈府，亦不是寿康宫。而是你们各自尘封的过往岁月。廖永昌的踪迹，藏在顾大人大理寺经手的陈年旧案卷宗里，藏在清商密室封存的过往密档之中。静下心回溯旧档，细细深挖，便能寻到他潜藏的痕迹。自行前去探寻便可。”

说完这番话，纪大夫合上木质药箱，随手拎起，转身便径直离去，没有再多言语停留。正厅之内，只余下沈昭宁与顾衍之二人，以及桌案上那幅廖永昌的肖像画，画中人唇角含笑，温润眉眼之下，尽是深沉城府。

沈昭宁伸手拿起画像，指尖轻抚过画中人的眉眼轮廓，神色坚定：“大理寺卷宗交由你排查梳理，清商旧档由我亲自翻阅查证。入夜之后，我们回到后院耳房汇合，互通查到的线索。”顾衍之望着她，郑重颔首应允。

二人相继起身，迈步走出正厅，穿过府中悠长廊道，朝着不同方向前行。顾衍之转身往左，径直前往大理寺查阅旧卷；沈昭宁转身往右，奔赴清商密室翻阅密档。行至廊道分岔路口，二人同时停下脚步，背对着背伫立，相隔数步距离，无声相伴。

“顾衍之。”沈昭宁轻声唤道。

“嗯。”顾衍之低低应着。

“夜里耳房见。”

“夜里见。”

沈昭宁转身迈步离去，行走在雕花廊道之中，日光透过廊顶雕花窗棂洒落下来，斑驳光影落在衣衫之上，一片片明暗交错。她始终没有回头，心底亦知晓，身后的顾衍之也绝不会回头。二人向来皆是认定前路、便绝不回头的性子。