寒潭边剑气渐敛，林间晨雾慢慢散开，细碎阳光从枝叶缝隙间落下来，洒在青石地面上，斑驳陆离。
凌烬阳将长剑利落归鞘，抬手随意掸了掸衣摆上的落叶，一双红瞳亮晶晶地望着身侧的谢清辞，语气满是不服气又带着敬佩：
“谢清辞，你也太不够意思了吧！方才切磋你明明还留了余力，从头到尾都没拿出真正杀招，是不是故意让着我呢？”
谢清辞依旧立在潭边，素色长袍被山风轻轻拂起一角，玉冠束着墨发，眉眼清冷淡然，淡淡开口：
“切磋只为体悟剑意，何必争一时输赢。”
凌烬阳往前凑了两步，站到他身旁，歪着头打量他：
“可咱们这是燕山剑会前夕，多少宗门天才都在暗中较劲，你就一点都不在意旁人怎么看？”
谢清辞目光望向潭中倒映的云影，语气平静无波：
“旁人眼光，与我何干。修行是修己，不是演给旁人看。”
凌烬阳啧了一声，抱着胳膊：
“也就你能这般淡定了。换做旁人，有你这等修为，早就恨不得在剑会上大放异彩，震慑全场了。”
谢清辞唇角微不可察地动了下，却没再接话。
就在这时，林间传来一阵沉稳的脚步声，伴着几名宗门弟子恭敬的行礼声。
“见过执法长老！”
“见过诸位长老！”
谢清辞与凌烬阳闻声同时转头，立刻收敛了闲谈的姿态，端正站好。
为首的青云宗执法长老面容肃穆，身着深色道袍，背负双手，目光沉沉扫过寒潭边二人，身后跟着数位宗门长辈，皆是神色严谨。
执法长老缓步走上青石，目光先落在凌烬阳身上，缓缓开口：
“方才远远便察觉到这边剑气激荡，风声异动，可是你们二人在此私自比武切磋？”
凌烬阳率先拱手行礼，语气坦荡又不失晚辈礼数：
“回执法长老，正是晚辈与谢清辞闲来无事，借这后山寒潭僻静之地，互相试剑论道，并未擅自滋事，也不曾惊扰旁人。”
执法长老微微颔首，视线转而落向神色沉静的谢清辞：
“谢清辞，你的剑法根基扎实，剑意内敛深沉，年纪轻轻便有如此定力，倒是难得。”
谢清辞微微躬身行礼，语气恭谨有度：
“长老谬赞了，晚辈只是恪守本心潜心修行，尚有诸多不足，不敢自矜。”
旁边一位白发长老捋着胡须，笑着插话：
“如今江湖各宗年轻一辈人才辈出，此次燕山剑会更是群英汇聚，我看你们二人，皆是同辈之中的佼佼者，此番定能为我青云宗争光。”
另一位长老也跟着附和：
“是啊，凌少主天资卓绝，性子洒脱；谢师侄心境沉稳，剑法渊深，二人若是好好磨砺一番，日后前途不可限量。”
凌烬阳听得眉眼带笑，拱手道：
“多谢长老抬爱，晚辈定当全力以赴，绝不堕了青云宗威名。”
谢清辞依旧只是淡淡垂眸：
“晚辈自当尽力修行，不负宗门栽培。”
几句寒暄过后，执法长老神色忽然一正，语气也严肃了几分，目光紧紧锁住二人：
“老夫有一事想问你们二人，你们须如实作答，不得隐瞒。”
见长老神色郑重，凌烬阳也收起了嬉皮笑脸，正色道：
“长老请问，晚辈定知无不言。”
谢清辞心底莫名一紧，心头隐隐生出一丝不安，面上却依旧不动声色，静静等候问话。
执法长老缓缓开口：
“我听闻，半月前宗门秋猎围猎那日，山林起雾迷路之时，你们二人曾脱离队伍，独自深入后山密林，可有此事？”
这话一出，谢清辞指尖微不可察地蜷了一下。
那日林间浓雾弥漫，四下无人，他情难自禁俯身吻上凌烬阳的那一幕，至今还刻在心底，成了他独自藏着的隐秘心事。他本以为做得极为隐秘，绝无外人知晓，没想到此刻竟被长老当众问起。
凌烬阳毫无半点察觉，全然没觉得有什么不妥，坦然点头回话：
“回长老，确有此事。那日山间大雾弥漫，视野不清，我与谢清辞不慎和大队伍走散，一时辨不清方向，便只能结伴往密林深处走，想寻路折返，并非故意擅自离队。”
执法长老眼神深邃，继续追问：
“既是迷路寻路，为何许久都不曾归队？甚至待到雾气散尽，大半弟子都已返程，你们二人才缓缓归来？”
凌烬阳想了想，如实答道：
“那林间雾实在太浓，几步之外便看不清人影，山路又错综复杂，极易绕错方向。中途我们还遇上了几头暴走的妖兽，耽搁了不少时辰，一番缠斗过后，才慢慢寻到出山的路，故而回来得晚了些。”
白发长老闻言开口问道：
“你们二人在密林独处许久，途中可曾遇到什么异样之事？或是见到可疑之人、听闻什么异动？”
凌烬阳挠了挠头，认真回想：
“异样倒是算不上，就是妖兽比平日里凶悍不少，像是被什么东西惊扰过一般。至于可疑之人，倒未曾撞见，整片密林当时只有我们二人。”
说到这里，凌烬阳转头看向身旁沉默不语的谢清辞，随口问道：
“对吧谢清辞？那日咱们一路上只顾着避妖兽、找山路，压根没遇到旁人。”
所有人的目光瞬间都落到了谢清辞身上。
谢清辞压下心底翻涌的纷乱心绪，稳住心神，面上依旧清冷平静，缓缓开口：
“确如凌师弟所言。当日大雾封林，路径难辨，偶遇妖兽拦路，耽误了行程，并无旁事发生，也未曾见过陌生人影。”
执法长老目光在他脸上停留片刻，似在细细审视，缓缓开口：
“当真什么都没有发生？你们二人独处密林，就只是寻路、御敌这般简单？”
语气带着几分试探，几分深究。
凌烬阳听得有些疑惑，皱起眉头：