“长老为何这般问话？难不成那日我们晚归，还惹出了什么事端不成？”

执法长老淡淡道：

“倒不是惹出事端，只是近日燕山周遭隐隐有些暗流涌动，常有不明身份之人在山林暗处游走，行踪诡秘。那日秋猎大雾弥漫，正是最容易藏人行事之时，老夫只是担心你们年少不知情深浅，无意间撞见不该见的事，惹上祸端。”

另一位长老也沉声补充：

“是啊，如今各宗齐聚剑会，局势本就复杂，暗中势力交错盘踞，防人之心不可无。你们二人年轻有为，更是容易被人盯上，若是那日真撞见了隐秘，万万不可隐瞒，须如实告知宗门，也好提前防备。”

凌烬阳这才懂了长老的顾虑，当即正色道：

“原来如此，多谢长老关心。晚辈可以笃定，那日密林之中，除了妖兽与草木，再无他人，也不曾听闻什么奇怪动静，更没撞见任何隐秘之事。”

说完又看向谢清辞：

“谢清辞，你也仔细想想，是不是半点异样都没有？别有所隐瞒。”

谢清辞垂在身侧的手指微微收紧，心底藏着那桩不能说的隐秘，面上却语气平稳：

“那日全程皆与凌师弟同行，所见所闻并无异常，确无可隐瞒之事。”

执法长老盯着他看了半晌，见他神色始终沉静淡然，看不出半分慌乱，才缓缓点头：

“既然如此，老夫便不多追问了。只是老夫告诫你们一句。”

他语气陡然严肃几分：

“往后不可再擅自脱离队伍，孤身踏入偏僻密林。如今局势不太平，燕山上下鱼龙混杂，稍有不慎便会身陷险境，甚至卷入纷争漩涡，你们可记下了？”

凌烬阳立刻拱手：

“晚辈谨记长老教诲，往后定当谨守规矩，不再贸然独行。”

谢清辞微微躬身：

“晚辈谨记在心。”

白发长老笑着打圆场：

“好了好了，既然无事便也罢了。你们二人天资出众，好好准备接下来的燕山剑会，拿出真本事，好好切磋比试，莫要辜负宗门栽培，也莫辜负自己多年苦修。”

“是，我等谨记长老吩咐。”两人齐声应道。

执法长老又嘱咐了几句修行与防身的叮嘱，便带着几位长老转身离去，脚步声渐渐消失在林间深处。

待长老们走远，周遭终于恢复安静。

凌烬阳长长舒了一口气，转头看向谢清辞，一脸不解地开口：

“奇怪了，今日长老怎么突然特意问起那日围猎的事？搞得我还莫名紧张了一下。”

谢清辞目光望着长老离去的方向，神色淡淡，掩去心底波澜：

“近日剑会召开，各方势力齐聚，长老们谨慎一些，也是情理之中。”

凌烬阳抱着胳膊，咂了咂嘴：

“虽说谨慎没错，但也未免太小题大做了吧？不就是迷路晚归一会儿，还特意追根究底问半天。”

他凑近谢清辞，好奇打量着他的神情：

“话说方才长老问话的时候，我怎么感觉你格外沉默？平日里你应答都从容得很，刚刚怎么话都少了许多？”

谢清辞心头微顿，避开他探究的红瞳，侧身望向寒潭水面，语气淡然掩饰：

“只是觉得宗门长辈忧心局势，心中多了几分思量，故而无话。”

凌烬阳半点没察觉他的异样，自顾自说道：

“要我说，就是长老们想太多了！咱们安分修行、好好比剑就行，管那些暗中暗流做什么。”

他转头看向谢清辞，眼底带着满满的兴致：

“不说这些烦心事了，反正长老也走远了。要不咱们接着方才未比完的招式继续切磋？我还就不信了，我今日非得找出你剑法的破绽不可！”

谢清辞依旧望着潭水，心绪纷乱复杂。

方才长老的问话，像一根细针，轻轻挑开了他刻意压制的心事。

那日林间的触碰，心底暗藏的悸动，两人独处的时光，全都被翻出来在心头盘旋。

他清楚自己心底生出的情愫不该有，却又偏偏克制不住。一边要在人前装作淡然疏离，一边又忍不住在意眼前这人的一举一动。

良久，他才缓缓开口，声音轻淡：

“剑会在即，应当静心调息养气，不宜过多耗力比试。”

凌烬阳立马垮下脸，委屈巴巴道：

“哎呀就再打一会儿嘛，又耗不了多少修为，你也别总整日绷着心神，多无趣啊。”

“修行之道，贵在张弛有度，不可贪玩懈怠。”谢清辞语气依旧平稳。

“我哪有贪玩懈怠！”凌烬阳不服气地反驳，“我每日勤修苦练，半点都没偷懒，只不过偶尔跟你切磋玩乐一番罢了。”

谢清辞转头看他：

“剑会高手如云，多少隐世天才皆会现身，你若依旧这般心性散漫，轻敌大意，日后比试难免吃亏。”

凌烬阳撇撇嘴：

“我才不会轻敌！我只是觉得做人不必活得像你一样，整日冷冰冰绷着一张脸，一点乐趣都没有。”

说着又凑上前，语气软了几分：

“好谢清辞，就陪我再切磋一场，好不好？就一场，打完我立刻静心调息，绝不纠缠你。”

少年眉眼明亮，带着几分撒娇似的央求，眼底满是纯粹的依赖。

谢清辞看着他近在咫尺的脸庞，心头那点刻意筑起的冷硬防线，又悄悄软了几分。

明知该保持距离，克制心绪，可面对他这般直白亲近，终究难以硬起心肠。

林间风又起，吹动枝叶沙沙作响。

寒潭水波微漾，映着两人并肩的身影，心底隐秘的情愫、外界暗涌的风波，都在这幽静山谷里，悄然滋生蔓延。