谢清辞终究是没能拗过眼前满心执拗的少年。

凌烬阳见他眉眼间的清冷松动了几分，当即喜上眉梢，也不等他明确应允，足尖一点便往后退了数步，手腕翻转，长剑再次出鞘，朱红色剑鞘在阳光下泛着温润的光，剑身轻颤，发出清脆的嗡鸣。

“我就知道谢清辞你最好了！”他扬声笑着，红瞳里盛着细碎的阳光，全然没了方才被长老问话时的紧绷，又恢复了往日那般张扬恣意的模样，“来吧，这次我可不会手下留情，你也不准再刻意留力让我！”

谢清辞望着他跃跃欲试的模样，垂在身侧的手缓缓收紧，又慢慢松开，将心底翻涌的纷乱情愫尽数压下。他抬眸，清冷的目光落在凌烬阳身上，素色衣袂被山风拂动，周身气息渐渐归于平和，褪去了方才的局促不安，重回那副波澜不惊的姿态。

“既如此，便点到为止。”

话音落下，谢清辞并未拔剑，只是指尖微曲，周身灵气缓缓汇聚，指尖凝出一缕淡青色的剑意，虽不凌厉，却沉稳得让人无法忽视。

凌烬阳见状，顿时不服气地皱起眉：“你又来！方才切磋不拔剑，现在还不拔，是不是觉得我不配你出剑？”

“你的剑势刚猛有余，沉稳不足，我以剑意应你，恰好能帮你校准剑路，弥补破绽。”谢清辞语气平淡，字字皆是中肯之言，并无半分轻视之意。

凌烬阳撇了撇嘴，心里虽还有些别扭，却也知道谢清辞向来是这般行事风格，从不会说虚与委蛇的话。他深吸一口气，周身灵气暴涨，红色剑意缠绕剑身，整个人气势陡然一变，少了几分嬉闹，多了几分修士的凌厉。

“那我便来了！”

一声轻喝，凌烬阳身形骤然而动，长剑破空，带着一往无前的锐气，直逼谢清辞身前。剑风呼啸，搅动着林间的微风，连潭面的水波都被震得泛起层层涟漪。

谢清辞身姿岿然不动，待剑势将至身前，才身形轻转，步伐飘逸如流云，轻而易举便避开了这一击。同时指尖剑意轻弹，精准点在凌烬阳的剑脊之上，力道恰到好处，既化解了他的剑势，又未曾伤他分毫。

“剑势太急，灵气运转滞涩，破绽在此。”

凌烬阳只觉得手腕微微发麻，长剑险些脱手，他连忙稳住身形，眼底却越发燃起好胜之心，不退反进，招式越发凌厉，一招一式皆是凌家嫡传的精妙剑法，配合着自身充沛的灵气，打得酣畅淋漓。

两人一攻一守，一热一冷，在寒潭边你来我往。凌烬阳的剑法张扬热烈，剑风烈烈；谢清辞的剑意内敛沉稳，滴水不漏。明明是截然不同的剑道，却在交手间生出一种莫名的默契，招式碰撞间，没有丝毫戾气，反倒多了几分同门试剑的平和。

一旁的林间树荫下，两道身影悄然立在暗处，望着潭边切磋的二人，神色各异。

“这两个孩子，倒是天生的契合。”其中一位身着浅灰色道袍的长老，捋着胡须，轻声开口，语气里带着几分赞叹，“凌家少年天资过人，性子虽跳脱，却心性纯粹，剑道天赋百年难遇；谢清辞这孩子，更是深藏不露，心境远超同辈，隐忍沉稳，日后必成大器。”

身旁另一位面容冷峻的长老，目光沉沉地落在谢清辞身上，眉头微不可察地蹙起：“凌烬阳自是不必说，凌家本就倾力栽培，可谢清辞……你不觉得他太过沉稳了吗？方才执法长老问话时，他看似从容，实则指尖紧绷，分明是有事隐瞒。”

灰袍长老闻言，神色也凝重了几分：“你的意思是，那日围猎，他当真藏了秘密？”

“那日围猎大雾，后山密林本就常年封禁，寻常弟子绝不会轻易深入，他们二人不仅脱队许久，归来时虽衣衫略有褶皱，却并无太过狼狈的缠斗痕迹，凌烬阳所言的暴走妖兽，也未曾在林中留下半点踪迹，此事本就蹊跷。”冷峻长老低声分析，语气里满是疑虑，“如今燕山剑会在即，各方势力虎视眈眈，青云宗身为大宗，本就被多方盯上，任何一点隐患都不能忽视。”

“可他入我青云宗多年，素来安分守己，潜心修行，从未有过半分逾矩之举，也未曾与外界不明势力有过牵扯，即便有事隐瞒，想来也不是关乎宗门安危的大事。”灰袍长老轻叹一声，“再者，他如今是我宗重点培养的弟子，剑会还要靠他与凌烬阳二人撑场面，此刻不宜过多深究，免得打草惊蛇。”

冷峻长老沉默片刻，目光依旧紧锁着谢清辞清冷的背影，缓缓开口：“但愿如此。只是你我需多加留意，这孩子眼底藏着事，绝非表面看上去这般简单。还有，近日暗中出没的可疑之人，务必派人彻查，绝不能让他们在剑会期间搅乱风云，坏了我宗大事。”

“我明白，早已派人暗中布防，紧盯燕山周遭动静。”灰袍长老点头，随即又看向交手正酣的两人，“先看着吧，只要他们安分守己，助力剑会，些许私事，不必过多苛责。”

两人话音落下，身形悄然隐入林间，转瞬便没了踪迹，全程未曾惊动潭边切磋的二人。

寒潭边，数十回合过后，凌烬阳渐渐体力不支，剑势慢了下来，额角渗出细密的汗珠，气息也略显急促。他收剑而立，单手撑着膝盖，大口喘着气，抬头看向依旧气息平稳、面色淡然的谢清辞，忍不住哀嚎一声。

“不行了不行了，我认输！”他抹了一把额角的汗，红瞳里满是无奈，却又带着几分敬佩，“你也太厉害了吧，跟你打这么久，我连你的衣角都碰不到，这差距也太大了！”

谢清辞缓缓散去指尖剑意，缓步走到他面前，从袖中取出一方干净的素色手帕，递到他面前，语气平淡却带着不易察觉的关切：“调息运气，平复灵气紊乱。”

凌烬阳愣了一下，看着眼前递来的手帕，鼻尖似乎萦绕着一丝淡淡的、如同谢清辞本人一般清冽的草木香气。他心头莫名一跳，下意识接过手帕，胡乱擦了擦脸上的汗，耳根悄悄泛起一丝浅淡的红晕。

“谢、谢谢。”他难得有些局促，平日里大大咧咧的性子，此刻竟有些不知该如何安放手脚，连忙转移话题，“不过说真的，谢清辞，你的剑法到底是怎么练的？怎么能厉害到这种地步？”

谢清辞收回手，背在身后，目光望向远处的山峦，语气平静：“潜心苦修，摒弃杂念，日复一日，便成了。”

“说得倒轻松。”凌烬阳撇撇嘴，将手帕攥在手里，没有立刻归还，“我每日也在勤修苦练，怎么就追不上你？”

“修行不在急于一时，心境比修为更重要。”谢清辞转头看他，清冷的眸子里难得泛起一丝波澜，“你心性太急，总想求成，反而容易乱了自身节奏，沉下心来，方能精进。”

凌烬阳闻言，若有所思地点点头，把玩着手中的手帕，忽然想起方才长老的问话，又抬头看向谢清辞，眼底满是疑惑：“对了，方才长老问起围猎的事，你真的没觉得有什么奇怪的吗？我总觉得，执法长老看你的眼神，怪怪的。”

谢清辞心头一紧，面上却不动声色，淡淡道：“长老只是例行询问，不必放在心上。”

“可我总觉得不对劲。”凌烬阳皱着眉，认真回想，“那日围猎，我们明明只是迷路遇妖，可长老却反复追问，像是认定我们藏了什么事一样……还有，你当时真的太沉默了，跟平时完全不一样。”