骂够了，赵管事罚她清洗一个月全庐最脏最累的“腐骨藤”（一种处理时会散发恶臭的药材），并扣了三个月俸例，才将她轰走。
腐骨藤恶臭扑鼻，且汁液沾染皮肤会引发红肿瘙痒。同屋的杂役都躲着她走，看她的眼神带着幸灾乐祸和毫不掩饰的嫌弃。许南枝默默忍受，每日花费大量时间清洗自己，但那股似有若无的异味，还是隐约萦绕。
这正合她意。这令人避之不及的“污秽”气息，是另一层绝佳的保护色。她甚至“变本加厉”，让自己看起来更加憔悴麻木，眼神空洞，仿佛真的被这惩罚和周围的目光压垮了。
日子在腐臭和孤绝中，又滑过月余。许南枝像一株被遗忘在阴暗角落的苔藓，无声无息。但她体内的灵气，在日复一日、痛苦而缓慢的搬运中，终究是积攒下微弱的一丝。丹田处，那原本虚无的空洞，似乎有了一点极其微弱的、若有若无的“气感”，仿佛风中残烛，随时会熄灭，却又顽强地存在着。
离真正的练气一层，依然遥远。但至少，看到了方向。
在沧浪宫，低阶女修，尤其是容貌尚可又无背景的，处境往往更为艰难。
据隔壁床铺的杂役女弟子夜间得闲时说，灵织坊有个手巧的女杂役，绣得一手好灵纹，被一位内门师姐看中，要了去做专属绣娘。本是好事，但不久就传出，那师姐性情乖戾，动辄打骂，且那女杂役时常深夜才归，身上时有淤青。有人私下议论，怕是那师姐将其“送”给了某位有特殊癖好的师兄或长老“赏玩”。那女杂役后来精神恍惚，在一次刺绣时走神，毁了一件重要的法衣，被那师姐命人当众鞭打二十，毁了双手，逐出山门。据说被拖走时，人已半疯，只会喃喃重复“不是我……不是我……”
还有丹霞峰一位负责洒扫的女杂役，只因在山道上“冲撞”了一位醉酒的内门弟子，便被其随从拖入林中，次日被发现时衣衫不整，奄奄一息，修为被废。事后，那位内门弟子只是被罚禁足三月，而那女杂役，则被以“行为不端、勾引师兄”为由，草草驱逐。
许南枝听着，看着，沉默着。
洗药庐每日清理出的药渣堆积如山，其中不乏一些炼制失败的丹药残渣，或是药性冲突、灵气暴戾无法利用的混合物。这些东西，连最低级的“废料”都算不上，通常会被运到专门的“废丹池”处理掉，或者直接掩埋。
许南枝盯上了这些“丹渣”。她知道，炼丹失败的残渣，往往残留着未被完全炼化或已变异的药力和暴戾灵气，对修士而言是毒药，贸然接触甚至吸入都可能损伤经脉。但或许……其中也蕴含着极其微弱的、未被彻底破坏的精华？尤其是一些低阶丹药的废渣，其药力暴戾程度或许相对较低？
这个念头极其危险，近乎找死。但许南枝没有更好的选择。她每月三块下品灵石的俸例，在交了各种“孝敬”和罚款后，所剩无几。引气丹和聚气散，她依然不敢轻动。
许南枝开始利用处理腐骨藤的“便利”——那地方靠近废料堆积处，气味也足以掩盖很多痕迹。极其小心地，从每日运来的废丹渣中，挑拣出那些看起来颜色相对“正常”、没有明显诡异光泽或刺鼻异味的碎块，每次只取指甲盖大小的一点，用破布层层包好，藏于怀中。
夜深人静，她溜到听潮崖下的礁石滩。这里潮声震耳，海风猛烈，能掩盖一切微弱的气息和动静。她将那一小块废丹渣放在一块被海水冲刷光滑的石片上，然后盘膝坐在上风处，尝试运转功法，极其缓慢、谨慎地，去感应那丹渣中可能散逸出的、微乎其微的灵气波动。
起初几天，毫无所获。那些丹渣死气沉沉，或只有混乱暴戾的气息，让她心神不宁。
直到第五天，她挑到一块暗红色、质地酥松、像是某种火属性丹药炼废的残渣。当她尝试感应时，竟真的捕捉到了一丝极其微弱、但远比空气中游离灵气更“浓稠”的火热气息。只是那气息十分不稳，带着躁动。
她犹豫了很久。最终，对力量的渴望压过了恐惧。她将丹渣捏碎成粉末，用指尖沾了极其细微的一点，放入口中。
一股灼热、带着辛辣和苦涩的怪异热流，猛地从喉间炸开，直冲而下！许南枝浑身一颤，感觉五脏六腑都像被点着了，经脉传来针扎般的刺痛。她闷哼一声，嘴角溢出一丝血沫。
许南枝立刻强忍剧痛，全力运转《碧海潮生曲》基础篇，引导体内那微弱的水、土灵气去包裹、中和这股暴戾的热流。驳杂的灵气在经脉中乱撞，痛得许南枝眼前发黑，几乎昏厥。但她死死咬住牙，保持着灵台最后一点清明，按照功法路线，艰难地推动着这混乱的能量流。
不知过了多久，那暴戾的热流终于被磨去些许锋芒，与她那微弱的土灵气（火生土）有了一丝极其勉强的融合，化作一股温热中带着刺痛的气流，缓缓沉入丹田。丹田那点微弱的气感，似乎……凝实了极其细微的一丝。
而更多的灼热和暴戾之气，则随着她的汗水、乃至毛孔渗出的微量血丝，被排出体外。
许南枝瘫倒在冰冷的礁石上，浑身湿透，像是从水里捞出来，又像是被烈火烤过。她剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的痛。右臂旧伤处更是灼痛难忍。
但她的眼睛，在黯淡的月光下，却亮得摄人心魄。
成功了。虽然危险，虽然痛苦，虽然效率低得令人发指，后患未知……但她真的，从“垃圾”中，榨出了一丝可供利用的“养分”！
这让她看到了一条属于她这种资质低劣、一无所有的底层修士，在绝境中，用命去搏一丝可能的、向上的路。
这条路布稍有不慎，便是经脉尽毁、修为全废，甚至当场身亡。但比起任人鱼肉、在底层做个凡人腐烂，她愿选择这条险路。
从那天起，许南枝的生活，在繁重劳役和伪装麻木之下，多了一项隐秘而危险的“修炼”——吞噬废丹渣。
她每次只取最微量，仔细分辨其可能属性，做好万全准备（比如准备一点清凉的草药汁液备用）才敢尝试。过程痛苦无比，十次中有七八次是失败的，只能勉强引导排出，对身体造成暗伤。偶尔成功一次，那丝增长的灵气也微乎其微。
但她能感觉到，丹田那点气感，正在以蜗牛爬行的速度，极其缓慢地，一点点凝实、壮大。她的经脉，在反复的损伤与微弱的修复中，似乎也变得更加“坚韧”了一点点——或者说，是对痛苦更加麻木了。
她的气息，在刻意的伪装和废丹渣的侵蚀下，变得更加晦暗、驳杂，甚至隐隐带着一丝不易察觉的、属于“失败者”的颓败和“污浊”。这让她在众多杂役中，越发不起眼，连赵管事都懒得再过多刁难她，只当她是个彻底被压垮的废物。