琅琊山山谷的硝烟散尽，各处作乱的乱党尽数被镇压收押，夜色笼罩整座卢州城，压抑沉静之下，暗藏汹涌暗流。

一众被俘的贼人被铁链紧锁，由官兵连夜押解，一路押送进县衙深处的大牢。牢舍终年不见天光，石壁潮湿发霉，墙面上凝结着厚厚的阴冷寒气，昏暗的油灯悬在半空，灯火摇曳不定，昏黄光影明明灭灭，将铁栏、刑具与地面染得一片阴森。空气中混杂着浓重的血腥气、腐朽霉味与铁器的锈迹，层层交织，沉闷压抑，令人心口发紧，寒意彻骨。

谢渊换下了染有尘土与血渍的外袍，一身玄色常服衬得身形冷峭孤绝，周身裹挟着未散的杀伐戾气。他屏退了两侧值守的狱卒，偌大的牢房之中，只余下他与那名领头的俘虏。

这名犯人经受了一夜严刑拷问，早已被折磨得不成模样。衣衫破碎不堪，浑身遍布深浅交错的伤痕，皮肉溃烂，血迹干涸结痂又被新血浸透，手脚镣铐深深嵌进皮肉里，每动一下都牵扯出钻心剧痛。他瘫倒在冰冷潮湿的地面上，浑身虚弱颤抖，气息微弱紊乱，意识昏沉涣散，只剩最后一口气勉强吊着。

谢渊缓缓屈膝，静静蹲在他身前，狭长的眼眸覆满寒霜，深邃的眸底没有半分怜悯，只有刺骨的冷漠与沉沉威压。他声音低沉沙哑，一字一顿，带着不容反抗的威慑，缓缓开口追问：

“三地同时起事，劫夺军粮，山谷设伏截杀，搅动卢州全境动荡。老老实实交代，究竟是谁在背后指使你们行事？”

冰冷的问话在死寂的牢中缓缓回荡。

犯人艰难地喘着粗气，喉咙干涩撕裂，每一次呼吸都带着刺骨的疼痛。酷刑早已磨碎了他所有的意志，求生无望，反抗无力，挣扎许久后，他费力抬起沾满血污与尘土的头颅，眼皮沉重耷拉，断断续续、嘶哑破碎地吐出字句：

“是……是一个女人……名叫莹娘……今夜所有安排……埋伏、劫粮、沉水毁证、山谷偷袭……全是她一手筹划调度……”

听罢这番说辞，谢渊薄唇微勾，勾起一抹凉薄又刺骨的冷笑，眼底骤然涌上浓烈的讥讽与不耐。他缓缓直起身形，居高临下地俯瞰着脚下奄奄一息的囚徒，周身气压骤然沉落，冷意铺天盖地席卷开来。

“你觉得，凭这样一句轻飘飘的回话，便能敷衍我？”

他语气陡然转厉，字字如冰，锋芒逼人，“拿一个无名无姓、随手便可舍弃的女子当作挡箭牌，你是在刻意糊弄，拿我寻开心？”

“我要的从来不是莹娘这种任人摆布、随时可以被舍弃的棋子，一个用来顶罪的羔羊。”

“我要的，是藏匿在暗处，手握全盘谋划，操控一切的真正幕后主谋。”

牢房内瞬间陷入死寂，冰冷的压迫感牢牢锁住四方，让人连呼吸都倍感艰难。

就在这剑拔弩张的时刻，一阵平缓沉稳的脚步声自牢门外缓缓传来。

沈烬处理完陆府众人的善后事宜，心中始终牵挂卢州军饷一案的进展，放心不下狱中审讯，便独自一人缓步前来大牢。他立在牢门之侧，将方才二人的对话尽数听入耳中，神色沉静淡然，眉宇间带着几分深思。

片刻后，他缓步走入牢房，目光先是落在满身伤痕、奄奄一息的囚徒身上，随即缓缓转向气场冷戾、面色沉寒的谢渊，语气温和克制，条理清晰地开口提议：

“谢大人，此人历经酷刑折磨，心神俱裂，意志早已崩塌，所能知晓的本就有限，再多逼问，也难以挖出更深的秘辛。”

“莹娘既然统筹了今夜所有动乱，串联各方贼人，掌控全盘行动，必然知晓其中关节，暗藏诸多线索。与其在此耗尽心力逼问一枚废子，倒不如即刻差遣人手，前往城中搜寻，将这位莹娘请来县衙当堂审问。”

“以她为突破口，顺藤摸瓜，或许便能层层深挖，揪出藏在暗处的真正主使。”

谢渊闻言，沉默良久，始终没有给出回应，也未曾转头去看沈烬半分，仿若未曾听见他的建言。

空气静静凝滞，过了许久，他才缓缓收回落在囚徒身上的冷冽目光，冷冷开口，直截了当地逼问那名犯人：

“你口中的莹娘，此刻身在何处？”

犯人早已油尽灯枯，自知难逃一死，再无隐瞒的必要。他用尽胸腔里最后一丝力气，嘴唇艰难翕动，断断续续吐出最后的线索：

“她……藏在……卢州城内老街……一处隐秘的成衣铺里……”

短短一句话耗尽了他所有气力，话音落下的刹那，他眼底猛地掠过一抹决绝至极的死意。

他清楚自己只是弃子，即便招供，最终也难逃一死，与其受尽折磨被撬开所有秘密，不如自行了断，守住最后隐秘，也免受无尽苦楚。

心念既定，犯人猛地绷紧全身，下颌用力收紧，拼尽最后残存的所有力气，狠狠向内一咬。

一声沉闷的血肉碎裂声悄然响起。

浓郁的腥甜血水瞬间从他嘴角疯狂涌出，染红了破败的衣襟。他身躯剧烈抽搐震颤，四肢猛地僵直，双目圆睁，瞳孔迅速涣散，不过短短数息，头颅重重歪向一侧，彻底断绝了气息。

阴冷昏暗的大牢之中，灯火摇曳，一片死寂。

唯一知晓莹娘下落的人证骤然自尽，刚刚浮现的线索，陡然断裂。

谢渊望着地上冰冷的尸体，面色沉如寒潭，眸底暗流翻涌，深沉难测。

沈烬静静立在一旁，眉头微蹙，神色凝重。

偌大的卢州迷局，军饷失窃、多方叛乱、朝堂暗斗，如今所有矛头，尽数指向了藏身成衣铺的神秘女子——莹娘。