彼时正是晴好的初夏，阳光温热，透过槐荫的枝叶，洒下细碎的光斑，落在几人的衣摆上，斑驳动人。林悯与几位姐妹并肩站着，皆是一身素雅的襦裙，裙摆上绣着各自喜爱的纹样，眉眼清秀，身姿窈窕，一个个清丽动人，像枝头初绽的小白花。她们低声说着话，语气里满是对京城的好奇与憧憬，目光不住地打量着叶府朱红的侧门，还有街巷上来来往往的行人，眼底满是新鲜。

不多时，一辆装饰雅致的马车从叶府正门驶出，车速缓缓，显然是府中重要人物出行。驾车的侍卫身姿挺拔，神色恭敬，马车的车帘绣着繁复的叶氏宗族图腾纹样，低调却不失华贵。马车车窗被掀起了一角，里边是一张面色凝重、愁眉不展的中年面容和一张英俊白净、气质温润的青年面容——正是叶家现任家主叶承林和他的长子叶临峰。

叶承林身着暗纹锦缎常服，鬓边已染少许霜色，眉宇间萦绕着化不开的愁绪，指尖无意识地摩挲着袖角，神色郁郁寡欢。近些年来叶府日渐衰落，族中子弟大多资质平庸，年轻一辈中，竟无一人能通过科举入仕，无法为家族撑起门面；府中的女子，虽也端庄得体，却无太过出挑的容貌，既无法送入宫中成为妃嫔，攀附皇家，也难以嫁给王爷、宗室子弟或是朝中勋贵大臣，无法通过联姻为家族稳固地位、延续荣光。这般困境，让叶承林日夜忧心，只觉叶府的未来，岌岌可危。

他正蹙眉沉思，目光无意间扫过侧门处，却瞬间顿住，眼底的愁绪被一丝惊艳取代，随即又泛起几分探究与急切。侧门槐荫之下，那几位并肩而立的少女，个个容貌出众，尤其是站在中间的那一个——眉眼清丽，肌肤莹白，眼眸澄澈如星，嘴角笑意浅浅，虽身着素雅襦裙，却难掩天生丽质。她即便只是静静站着，也如明珠般耀眼，让人一眼便无法移开视线。这般出众的容貌，竟是他从未见过的绝色。

叶承林心中一动，连忙示意车夫停下，对着身旁的侍卫低声吩咐：

“去，看看侧门处那些人是谁，为何在此等候。”

他的语气中带着几分急切，眼底的惊艳尚未褪去——他心中已然生出一丝念头，若是叶府能有这般绝色的女子，或许便能打破眼下的困境，为家族寻一条出路。

“爹……”叶临峰有点纳闷，顺着他父亲的目光看出去，瞬间看到了那几个美丽的年轻女子。但当他看到那几个女子的容貌时，他瞬间换上了了然的表情。

侍卫躬身应下，快步走向侧门，不多时便折返回来，走到马车旁，微微俯身，低声将打探到的消息禀报给叶承林：

“家主，那些人是咱们府中九少夫人的旁系亲戚，乃是林家之人。他们是此次是随九少夫人的父亲林鸣——也就是现任南叶县知县，回京述职顺便入京。他们刚入京城，还没落脚，便特意前来拜访三少夫人，此刻正在等候下人通报。”

叶承林闻言，眼底闪过一丝了然，随即又泛起几分盘算，眉头渐渐舒展了些许。林家虽只是地方小族，却出了这般绝色的几个女儿。若是能将其中一人设法送进宫去，亦或是许配给京中权贵，未必不能为叶府带来转机。

他又抬眼望向侧门处的林悯，目光在她身上停留了许久，眼底的探究渐渐变成了几分笃定，而后才示意车夫继续前行，只是眉宇间的愁绪，已然淡了不少。

而此刻的林悯，尚不知她们几姐妹的容貌，已被叶府家主尽收眼底，更不知这一瞥，竟会在日后，悄然改变她一生的轨迹。

她依旧好奇地打量着周遭的一切，回想着从入城以来的所见所闻——马车一路行过朱雀大街，两侧商铺林立，鳞次栉比，店家旗子随风招展，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，人流如织，摩肩接踵，一派繁华热闹的景象。远处的宫墙巍峨矗立，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，折射出璀璨的金光。

她按捺不住心底的好奇，悄悄掀开车窗的一角，探头往外张望，眼底满是新鲜与欢喜。风轻轻吹过，拂动她的发丝，也吹动了她裙摆上绣着的海棠花——那是她最爱的纹样，一针一线，皆是自己亲手绣就，粉白的花瓣，翠绿的枝叶，绣得栩栩如生，衬得她愈发娇俏动人。

那时的她，只是林家一个普通平民家庭的二女儿，心无城府，不谙世事，眼底满是星光与憧憬。她从未想过权力的纷争，从未想过命运的起落，只单纯地以为，往后的人生，不过是择一良人，琴瑟和鸣，生儿育女，安稳度日，便是此生最大的圆满。她望着朱雀大街的繁华，望着远处宫墙的巍峨，心中满是不切实际的憧憬，以为这座繁华的京城，会是她梦想开始的地方，却从未预料到，这里，终将成为她爱恨交织、伤痛缠身的地方。