厅堂两侧席位，林、叶两家小辈依次落座。叶承林早已命人将府中适龄子弟尽数唤来，意在让两家小辈彼此结识，拉近情分。

叶府子弟个个端庄守礼，只是容貌资质终究平庸些，男子性情温吞无锐气，女子温婉却无惊艳之色。相较之下，林家小辈反倒更显出彩。

林家几位公子，眉目清俊，身形挺拔，虽是地方出身，却饱读诗书，举止间自有书卷儒雅气；林家几位姑娘更是姿容出众，身段窈窕，风姿各异 —— 有的娇俏灵动，有的温婉娴静，有的清冷绝尘。

而众人目光焦点，自始至终都落在林悯身上。她年方十三，已然长得出落得亭亭玉立，肌肤莹白似暖玉，眉眼清丽，瞳眸澄澈明净。不笑时自带几分清冷疏离，浅浅一笑，又纯美娇甜，动人心弦。一身素雅襦裙，裙摆绣着缠枝海棠纹样，针脚细腻，栩栩如生。晚风穿厅掠过裙裾，绣枝海棠仿若随风轻颤，愈发衬得她妍丽脱俗。

她端坐席上，腰背挺得笔直，仪态端庄从容，不卑不亢。偶尔侧身与身旁姐妹低语浅笑，眉眼弯起，温婉可人，惹人怜爱。

叶府小辈的目光，不住悄悄落在林悯身上，眼底皆是掩不住的惊艳与好奇。

主位上的叶承林将这一切尽收眼底，眸底满意之色愈发浓重。果然不曾看走眼，以这等容貌身段，稍加调教打磨，来日必能成为支撑叶府的一枚关键棋子。他不动声色细细打量，视线在她眉眼、身姿间缓缓流连，心中的盘算愈发笃定。

叶临嘉看在眼里，适时含笑起身，示意两边小辈互相见礼：

“今日两家难得相聚，诸位兄弟姐妹不妨彼此相识，往后同在京中，也好彼此照拂。”

说罢，他先一一引荐了叶府子弟，再示意林家小辈自报家门。

林家公子率先起身，拱手见礼，言辞恭谨有度；随后林家姑娘也依次起身，屈膝福身，轻声自报名讳，语声温婉悦耳。

轮到林悯时，她徐徐起身，浅浅屈膝福礼，眉眼含着浅淡笑意，声音清泠如泉：

“小女林悯，见过叶家各位公子、小姐。”

话音落下，厅堂竟倏然静了一瞬。满室目光齐齐聚在她身上，那份扑面而来的清丽气韵，让人难掩惊艳。

叶府一位年少公子看得一时失神，手肘不慎碰倒案上茶杯，茶水泼湿衣摆，才骤然回神，霎时满面窘迫。

旁人见状低低轻笑一声，厅堂略显凝滞的气氛也顺势缓和下来。

叶承林看着这一幕，唇角漾开一抹意味深长的笑意，转头对林鸣赞道：

“林知县好福气，家中子女皆是芝兰玉树，人中龙凤。尤其是令侄女，小小年纪便有这般容貌气度，来日必定前程不凡，大有造化。”

林鸣连忙拱手谦逊：“叶家主过誉了，林家小辈尚且年幼，担不起这般盛赞。”嘴上虽是客套，眼底却藏着几分难以掩饰的骄傲。林家儿女，容貌品性皆是上等，本就是他素来引以为傲的事。

不多时，下人络绎不绝奉上接风宴席。珍馐佳肴摆满案几，荤素错落，皆是京中难得的精致美味。

叶承林频频举杯劝酒待客，神色愈发温蔼。叶夫人也时常柔声叮嘱林悯多用些膳食，言语间带着几分刻意的体恤关照。

林悯年纪虽小，心思却细腻，隐约察觉到叶夫人格外的亲近刻意。她不露声色，依旧恪守晚辈礼数，温顺应答，不多言，不张扬，举止分寸恰到好处。

宴席之间，小辈们渐渐熟络，低声闲谈说笑，偶尔有细碎笑语漫开，厅堂气氛愈发融洽。

唯有叶承林，目光仍时不时落在林悯身上，眸底的探究、打量与算计，从未散去。他心中了然，这场接风宴，表面是亲眷礼数，实则是他为叶府谋划出路的开端，而林悯，早已被他视作棋盘上最关键的一枚棋子。

林悯执起茶杯浅抿一口，目光无意间抬眼，正撞上叶承林沉沉审视的视线。她心头微怔，莫名生出几分不安，连忙垂落眼眸，掩去眼底的疑惑。她不解，堂堂叶府家主，为何屡屡将目光落在自己身上，那眼神深沉莫测，让人捉摸不透。转念又宽慰自己，不过是堂姐婆家长辈，许是自己多心了。

夜色渐深，宴席渐近尾声。林鸣一行人起身作揖告辞，预备返回落脚的客栈，向叶承林与叶夫人躬身致谢：

“多谢叶家主与夫人盛情款待，叨扰许久，我等便先行告辞。”

叶承林与叶夫人一同起身相送，叶承林语气温和亲切：“林知县何须客套，本就是至亲眷谊，往后只管常来府中走动，不必见外。”

叶临嘉与林天娇也一路相送至府门前，再三叮嘱众人好生歇息，往后不妨多来叶府小聚闲话。