叶夫人与林家人见状，吓得魂飞魄散，连忙快步走上前来，齐齐屈膝跪下，神色慌张不已。

叶夫人跪在地上，声音恭敬而局促，带着几分哀求：

“陛下恕罪！都是臣妇管教无方，让府中的表小姐惊扰了陛下圣驾，还请陛下息怒，饶过她！”

此时，叶承林也匆匆赶来，见状连忙双膝跪地，连连附和，语气恭敬到了极点：

“陛下息怒！府中表小姐年幼无知，不懂宫廷礼数，无意间冲撞了殿下、惊扰了圣驾，还请陛下恕罪，莫要迁怒于她，也莫要连累叶家与林家！”

两人满心惶恐，额头沁出细密的冷汗，生怕皇帝龙颜大怒，迁怒于整个叶家与林家，那便是万劫不复。

皇帝脸色愈发阴沉，猛地抬手拍了一下桌案，“砰”的一声，震得案上茶盏微微晃动，语气严厉，厉声斥责：

“荒唐！简直是荒唐至极！向柏，你身为皇子，自幼饱读诗书，怎可行事如此鲁莽唐突？不顾宫廷礼数，不顾皇家体面，竟当众拉着一个陌生少女求朕赐婚，你可知罪？”

左向柏却丝毫没有畏惧，依旧跪在地上，目光坚定地望着皇帝，语气恳切而执拗：

“父皇，儿臣知错。可儿臣对林小姐是真心喜爱，一见倾心，绝无半分玩笑之意。求父皇成全，儿臣愿意受任何责罚，只求能与林小姐在一起！”

皇帝看着左向柏这般执拗的模样，又抬眼，目光落在了一旁依旧处于茫然无措中的林悯身上。

这一眼，他眼底的怒火渐渐消散了几分，取而代之的，是几分难以掩饰的惊艳——少女跪在地上，一身浅紫色襦裙衬得身姿纤细窈窕，肌肤莹白如瓷，眉眼清丽如画，纵然神色慌乱，也难掩其绝色，在满殿贵女中，亮眼得让人无法忽视。

太后、皇后与后宫妃嫔们，也顺着皇帝的目光望去，见林悯容貌出众、气质温婉，眼底也纷纷掠过一丝惊奇。皇后悄悄拉了拉皇帝的衣袖，凑到他耳边，低声说了几句，无非是劝皇帝息怒，莫要因一时冲动伤了皇子的心。

皇帝沉默片刻，神色渐渐缓和下来，看向左向柏的语气，依旧带着几分严厉，却少了几分怒火：

“赐婚之事，日后再议。你年纪尚轻，行事太过鲁莽，且这位姑娘的家世、品性，朕尚且不知，怎可轻易赐婚？”

左向柏闻言，眼底瞬间闪过一丝浓重的失落，还想再开口求情，却被皇帝抬手厉声制止。皇帝转而看向跪在一旁的叶承林，语气缓和了几分，问道：

“叶卿，这位林小姐，是你叶家的表亲？朕此前从未见过，她的家世，细细说来。”

叶承林连忙叩首，将林悯的身世一一禀明：林悯乃是地方知县林鸣的侄女，林家只是地方小族，并非世家勋贵。

皇帝听闻，脸色又沉了几分，眼底掠过一丝不悦——皇子婚配，关乎皇家体面，怎可娶一个平民之女？一旁的黎贵妃（左向柏生母），脸色更是难看至极，青一阵白一阵，频频用眼神示意皇帝，满心担忧他一时心软，真的允了这门荒唐婚事，委屈了自己的儿子。

皇帝察觉到黎贵妃的目光，微微侧首，用眼神安抚了她几句，而后沉吟片刻，缓缓开口：

“叶府表小姐林悯，容貌出众，今日既踏入宫中，又与皇儿有这般缘分，便留在宫中，做十九公主的伴读吧，也好在宫中学学宫廷礼数，安分守己，打磨心性。婚嫁之事，待她日后及笄，再作商议。”

林悯这才缓缓回过神来，连忙屈膝叩首，声音轻轻颤抖，带着几分未散的慌乱，却依旧恭敬得体：

“民女遵旨，谢陛下恩典。”

她握着掌心依旧温热的玉佩，心底一片茫然——就这般莫名其妙地被留在宫中，成为了公主伴读，她不知道，往后的深宫岁月，等待自己的会是怎样的光景。

左向柏虽未求得赐婚，却得知林悯会留在宫中，眼底的失落渐渐散去，取而代之的是几分欣喜，连忙再次叩首：

“谢父皇！儿臣遵旨！”只要能日日见到林悯，他便有机会，慢慢求得父皇成全。

叶承林、叶夫人与林家人见状，心中悬着的巨石终于落地，连忙一同叩首谢恩，语气中满是庆幸：“谢陛下恩典！”

皇帝摆了摆手，语气平淡：

“都起来吧。往后在宫中，谨言慎行，莫要再出这般荒唐之事，坏了宫廷规矩，丢了皇家颜面。”

众人连忙起身，垂首而立，神色恭敬，大气都不敢出。

林悯悄悄隐在叶夫人身后，紧紧握着掌心的玉佩，那温热的触感，仿佛还在诉说着方才的惊涛骇浪。她偷偷抬眼，瞥了一眼身旁难掩欣喜的左向柏，又看了看主位上威严依旧的皇帝、慈祥的太后，还有神色各异的后妃们，心底的茫然与不安交织在一起，久久无法平息。