赏花宴的喧嚣散去，林悯被叶家人送回林家暂居的小院。一路之上，车厢内静得落针可闻，唯有叶夫人眉头微蹙，神色间既有难掩的思虑，又藏着一丝不易察觉的欣喜——林悯得皇子青睐、获皇帝指为公主伴读，于叶府而言，无疑是意外之喜。

而林悯始终紧握着那枚羊脂白玉佩，指尖反复摩挲着上面繁复的龙纹，冰凉玉质下，似还残留着左向柏掌心的温度。心底的茫然与不安如藤蔓般缠绕，久久无法散去，她虽懵懂无知，却也清楚，入宫为公主伴读，便是要与亲人别离，独自踏入那座威严冰冷、规矩森严的皇宫，往后再无往日在家中的自在随性。

林家人得知赏花宴上的惊变，以及林悯将入宫为十九公主伴读的消息后，满院皆陷入愁云之中。林鸣与周静兰夫妇，连同林悯的父母，彻夜未眠，灯烛燃至天明，反复商议着对策，却终究无计可施——皇帝金口玉言，入宫之事，容不得半分推辞。

不等林家众人商议出万全之策，次日清晨，叶府的人便已登门。叶夫人亲自带队，身后跟着数十名侍女侍从，或捧着锦盒，或抬着木箱，络绎不绝地涌入小院，将不大的院落挤得满满当当。那些礼盒木箱之中，既有华贵的织锦襦裙、素雅的素色常服，皆是当下京中最时兴的样式，针脚细密，纹样精美，配色雅致；亦有精致的珠钗首饰、上等的笔墨纸砚等一应物件，方方面面都考虑得滴水不漏。

“阿悯，昨日之事虽仓促，却也是天大的机缘，是你命中的福气。”叶夫人亲热地拉着林悯的手，语气温和，眼底藏着显而易见的期许，“叶府定会为你好好筹备入宫伴读的一应事宜。”

林家人从未经历过这般宫廷相关的事宜，又深知入宫之事无法拒绝，便只能任由叶府摆布。至于私下里，林鸣夫妇如何议论叶府的步步算计，如何揣测其用心，也只能藏在心底——左右林家并未吃亏，林悯得了入宫的机缘，林鸣也能借势在京城立足，便索性睁一只眼闭一只眼，顺着叶府的打算行事。

入宫前夕，叶夫人亲自前来，为林悯挑选入宫的衣物首饰，一边翻拣着锦缎衣裙，一边细细叮嘱，语气语重心长：

“阿悯，入宫之后，你便是正经的公主伴读，言行举止皆要万分谨慎。既要尽心伺候好十九公主，谨守宫廷礼数，莫要慌乱出错；也要记着，二十二皇子对你的心意，你虽懵懂，却也莫要辜负。平日里与殿下相处，把握好分寸便是。”

她顿了顿，又继续说道：

“若是日后你能得殿下倾心，成为皇子正妃，那便是你天大的福气，也是林家、叶家的荣光。便是不能成为正妻，能做殿下的侧妃或是侍妾，也远胜寻常人家的正妻。退一步说，你在宫中伴读多年，见惯了场面，学足了礼数，日后若是想要出宫嫁人，也能轻易选个好人家，终身无忧。”

“嗯。”林悯默默点头，将叶夫人的话一一记在心底，只是眼底的茫然依旧未散。她望着那些堆积如山的华贵衣物与珠钗，没有半分过分的欢喜，也没有明显的抵触，只觉得这一切都像一场不真实的梦，而她，只是被动卷入其中的人。

因着林悯要入宫担任公主伴读，再加上叶承林暗中打点疏通，林鸣也得以留在京城，被授予了一个六品京官的职位。官阶虽不高，却也是正经的京官，总算让林家在人才济济的京城有了一席之地，不必再像往日那般几年换一个任职地。

叶府见状，又主动出面，在京城寻了一套二进的宅院，供林家人定居。宅院虽不算恢弘阔绰，却也雅致整洁，鹅卵石铺就的小径蜿蜒曲折，庭院中栽着两株海棠与几株玉兰，枝繁叶茂，生机盎然；正厅、厢房、厨房、柴房一应俱全，足够林鸣一家老小居住。除此之外，叶府还派了几名手脚麻利的仆妇与小厮前来帮忙打理宅院、伺候起居，协助林家人尽快安顿下来。

林鸣夫妇心中感激，多次登门向叶承林与叶夫人道谢。叶承林却只是笑着摆手，语气意味深长：

“林大人不必多礼，两家既是姻亲，互相照应乃是分内之事。往后林悯在宫中伴读，事关重大，还要劳烦林大人多叮嘱一二，莫要让她在宫中出了差错，误了自身，也误了林叶两家的前程。”

林鸣心中通透，自然明白叶承林的用意——叶家这般倾力相助，不过是看中了林悯的容貌与二十二皇子的偏爱，想要借林悯攀附皇家、重振叶府声威。可他别无选择，只能承下这份人情，连连躬身应下：

“叶家主放心，林某定当再三叮嘱侄女，入宫之后谨言慎行，恪守礼数，绝不敢有半分懈怠。”

几日之间，林家人便收拾妥当，正式安顿在了京城的宅院之中。

林悯入宫之日，天刚蒙蒙亮，天边还泛着淡淡的鱼肚白，叶府的马车便已准时停在了林家院门前。马车装饰雅致，车厢宽敞舒适，是专门用来接送林悯入宫的。

林悯身着叶府为她准备的月白色襦裙，鬓边只簪着一支简单的羊脂玉簪，素净中透着清纯温婉。她手中紧紧握着那枚左向柏赠予的玉佩，指尖微微用力，依依不舍地与大伯林鸣、大伯娘周静兰、父母以及兄弟姐妹们一一告别。

“阿悯，入宫之后，万事小心，谨言慎行，莫要与人争执，莫要轻易得罪人。”林鸣语气温切，眼底满是担忧，反复叮嘱着，“若是受了委屈，或是遇到难处，便托人传信回来，大伯定当想尽办法护你周全。”

林悯强忍着眼底的酸涩，努力不让泪水落下，对着众人屈膝行礼，声音轻轻颤抖，却依旧恭敬得体：

“大伯、大伯娘、爹娘，各位亲人放心，阿悯定当谨记你们的叮嘱，好好照顾自己，也请大家多保重身体。”

说罢，她转身登上马车，掀着车帘一角，望着熟悉的亲人与宅院渐渐被抛在身后，眼眶终究还是红了，泪水无声地滑落，滴落在掌心的玉佩上。

马车缓缓驶动，朝着皇宫的方向而去，穿过繁华的街巷，最终踏入朱红宫墙之内。一路穿过一重又一重宫门，走过长长的御道，最终停在了十九公主居住的长乐宫门前。

早已等候在宫门前的宫女，连忙上前搀扶林悯下车，神色恭敬，语气温和：

“林姑娘，奴婢是十九公主身边的贴身宫女秋月，奉公主之命，在此等候姑娘。姑娘一路辛苦，随奴婢入宫吧。”

林悯轻轻点头，压下心底的忐忑，跟着秋月走进了长乐宫。长乐宫雅致清幽，庭院中栽着大片的花卉，花朵竞相盛放，姹紫嫣红，香气袭人；殿内陈设精致，雕梁画栋，锦缎铺陈，处处透着皇家的雅致与贵气。

此时，当朝十九公主左向莹，正端坐于殿内的软榻上。她手中捧着一卷诗书，眉眼温婉，气质娴静，周身透着一股皇家贵女的贵气。见林悯走进殿内，她便放下书卷，抬眼望去，眼底漾开浅浅的笑意，神色亲和，毫无公主的骄矜。

林悯连忙屈膝行礼，姿态标准，语气恭敬：

“民女林悯，参见十九公主殿下，愿殿下安康顺遂。”

左向莹笑着抬手，语气温和，带着几分亲切：

“起来吧，不必多礼。父皇与母妃已然告知我，往后你便是我的伴读。往后在长乐宫，不必太过拘谨，就当在自己家中一般便可，无需处处小心翼翼。”

左向莹年方十四，比林悯年长一岁，性子温婉随和，待人谦和，从不仗着公主身份盛气凌人。她见林悯容貌清丽、举止端庄，眼底没有半分谄媚与怯懦，心底便生出几分好感。

林悯缓缓直立起身，垂首而立，语气依旧恭敬：“谢公主恩典。”

秋月连忙上前，为林悯搬来一张圆凳，又端上一杯温热的茶水，动作麻利，神色恭敬。

左向莹细细打量着林悯，见她身姿纤细、眉眼清秀，神色沉稳，笑着说道：

“我瞧你性子沉稳内敛，想来是个懂事勤勉的。往后每日晨起，你便随我一同去上书房读书习字、学习女红音律，若是有不懂的地方，或是不适应的，尽管问我，或是问秋月，不必客气。”

自此，林悯便在长乐宫安顿下来，正式成为了左向莹的伴读，日日陪着她一同学习、起居。她每日按时起身，洗漱完毕后，便随左向莹前往上书房，读书习字，研读诗书礼乐，汲取圣贤之道；闲暇之时，便跟着左向莹学习女红，绣制各式纹样，针脚日渐细密精致；偶尔也会练习音律，弹奏琴曲，从最初的生涩，渐渐变得流畅婉转；除此之外，还会跟着宫中的教习嬷嬷，学习宫廷礼仪与应对之道，熟悉深宫之中的规矩禁忌。日子过得忙碌而规律，虽不似往日自在，却也渐渐褪去了初入宫时的青涩与慌乱。

长乐宫的宫人、太监们，皆知晓林悯是皇帝亲自指认的公主伴读，更得知她深得二十二皇子左向柏的看重，虽不敢刻意攀附，却也不敢有半分怠慢，个个都恭敬有礼。林悯也被分了两个贴身宫女伺候，负责照料她的饮食起居。