入秋之后，天高气爽。宫中特意设宴，召集京中世家子弟与王公贵族，于御花园旁的校场举行骑射比赛。

左向莹身为十九公主，身份尊贵，自然要前往观礼，亦有资格上场参与，便早早梳妆妥当，身着华贵骑射装，神色雀跃。

林悯身为她的伴读之一，便也一同随行。她褪去了往日常穿的素雅襦裙，换上了一身量身定制的红色骑射装。那骑射装剪裁利落合体，恰好勾勒出她纤细却挺拔的身姿，没有半分冗余。腰间束着一根墨色玉带，衬得腰肢盈盈一握，裙摆特意裁短，方便起身、跨步等动作，不显拖沓。她将长发高高束起，仅簪一支简约玉冠，褪去了发间的繁杂装饰，露出光洁的额头与清丽眉眼。

往日里，她是温润如水、眉眼含柔的南方少女；换上骑射装后，那份柔和被飒爽取代，莹白如瓷的肌肤衬着热烈的赤红，反差之下，美得惊心动魄。行走间身姿挺拔，步履轻盈，肩背平直，自带一股少年般的灵动与英气，竟有几分雌雄莫辨的韵味，引得沿途的世家子弟频频侧目，目光里满是惊艳与赞叹，连脚步都不自觉放缓，只为多望她两眼。

校场之上，早已布置得井然有序：四周搭建起层层观礼台，青石板地面被清扫得干干净净，远处的靶场整齐排列着数十个箭靶，随风微动。

皇帝端坐于主位之上，身着龙袍，神色淡然。他身边伴着皇后与几位宠爱的妃嫔，他的目光偶尔扫过校场中的子弟，眼底藏着几分审视与期许，似是在挑选可用之才。

左向柏与几位皇子并肩站在观礼台一侧，个个身姿挺拔，气度不凡，可他的目光却始终游离在人群中，满心满眼都在搜寻林悯的身影。待那抹耀眼的赤红映入眼帘时，他瞳孔骤缩，眼底瞬间盛满了惊艳，目光紧紧锁住她，再也无法移开。周遭皇子的交谈声、宫人的脚步声，都被他全然隔绝，满心只剩那个身着红装、身姿飒爽的少女。

不多时，世家子弟们轮番上场，人人身着骑射装，英姿飒爽。翻身上马时身姿矫健，弯弓搭箭时动作利落，箭矢破空而出。有的精准命中靶心，引得观礼台上阵阵喝彩，皇帝亦点头赞许；有的则略显生疏，箭支偏离靶心，面露窘迫，引得众人低声议论，却也无人过多苛责——毕竟多是消遣，重在参与。

林悯随左向莹坐在观礼台一侧，目光紧紧落在校场中央，看着那些子弟策马奔腾、弯弓射箭，眼底满是好奇与羡慕。她自幼在南方长大，从未接触过骑射。这般飒爽自在、纵横驰骋的模样，是她从未有过的体验，心底悄悄生出一丝向往。

左向莹察觉到她眼底的向往，侧头温柔一笑，轻声说道：

“阿悯，你若是感兴趣，一会儿也可上场试一试，不必拘谨，就当是消遣，没人会笑话你的。”

林悯愣了愣，眼底闪过一丝犹豫，随即轻轻点头，语气里带着几分期待与忐忑：

“真的可以吗？我从未射过箭，连弓都未曾握过，怕射不准，闹了笑话，辜负了公主的心意。”

“无妨，本就只是消遣，重在参与，谁还没有第一次呢。”左向莹笑着拍了拍她的手，语气里满是鼓励，打消了她的顾虑。

待世家子弟们轮番射箭完毕，左向莹便拉着林悯起身，一同走向校场中央。周遭的目光瞬间汇聚而来，有好奇，有期待，也有几分轻视——众人都知晓林悯出身平民，从未接触过骑射，皆以为她不过是凑个热闹，定然射不准，不过是徒增笑料罢了。

左向柏见状，连忙从观礼台一侧快步走下，身形踉跄着来到林悯身边，语气里满是担忧与叮嘱：

“阿悯，若是不愿射，便不要勉强。弓身虽不重，却也怕你拿捏不好，伤了自己的手。”

林悯抬头看向他，眼底泛起一丝暖意，轻轻摇了摇头，嘴角扬起一抹浅浅的笑意：

“殿下放心，我只是试一试，不会勉强自己，也会小心的。”

说罢，她伸出双手，接过侍卫递来的弓箭。那弓身缠着细腻鲛绡，入手温润，虽不算沉重，却也让从未握过弓的她微微有些吃力。她指尖下意识地收紧，稳稳扣住弓身，生怕失手滑落。

侍卫在一旁轻声指点，告知她握弓的姿势、站姿的要领。林悯听得格外认真，依着教导，双脚分开与肩同宽，稳稳站定，身体微微侧向靶心方向。她左肩微沉，右手自然下垂，缓缓抽出一支箭，箭尾轻抵弓弦；左手稳稳托住弓身，手肘微微抬起，与肩平齐。

动作虽生疏，却每一步都格外认真，指尖下意识地调整着握弓的力度，只为尽快找到发力的诀窍，为接下来的射箭做好准备。

她微微眯起双眼，目光如炬，越过弓身，死死锁定前方数十步外的靶心。她眉头微蹙，眸光澄澈却带着不容动摇的坚定，往日里萦绕眼底的温婉柔和彻底褪去，周身只剩全然的专注，仿佛整个校场的喧嚣都被无形的屏障隔绝在外。

她刻意放缓呼吸，吸气时轻而匀，呼气时缓而沉，指尖微微用力，指腹紧贴弓身与箭羽，一点点微调着弓的角度、箭的方向。她连肩背都绷得笔直，每一个动作都带着极致的认真，不肯有半分懈怠，力求让姿势更标准，让箭矢能精准奔赴靶心。

阳光洒在她的侧脸上，勾勒出清晰的下颌线，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。那抹凝神专注的模样，配上一身热烈的红色骑射装，更添几分动人。

观礼台上，皇帝与妃嫔们也将目光投向了她，皇后笑着对皇帝说道：

“陛下，这林姑娘倒是有几分勇气，出身平民却不惧尝试，这般模样，倒是英气十足。”