自慈宁宫施压未果后，太上皇便暗中联合朝臣，以“皇后善妒、子嗣单薄”为由，屡次向左向柏施压，逼迫其废后。左向柏奋力周旋，却终究无力回天。

慈宁宫的青砖依旧冰冷刺骨，死寂的寒意比往日更甚，压得人喘不过气。林悯跪在地上，素色的宫裙被泪水打湿，紧紧贴在膝头，发髻散乱，脸上的脂粉早已被泪水冲刷殆尽，只余下一片惨白。她眼底的光彩彻底熄灭，只剩下无尽的绝望与哀求。

她双手伏地，额头抵着冰冷的青砖，肩膀剧烈颤抖。她的哭声嘶哑破碎，一遍又一遍地哀求着，声音里满是卑微与无助：

“太上皇，黎太后，求您们，求您们不要废了我的后位……求您们，我知错了，我以后一定好好劝陛下，一定……求您们再给我一次机会，求您们了……”

主位之上，太上皇端坐于座椅之中，神色威严，面无表情。仿佛林悯的哀求，不过是一阵无关紧要的风声。他垂眸望着跪在地上的女子，语气平淡却决绝：

“林悯，你身为中宫皇后，却善妒成性，迷惑陛下，致使后宫无男性子嗣绵延，朝野上下非议不断，动摇皇权根基。废后之事，已成定局，不必再求。”

身旁的黎太后，神色同样冷淡。她指尖轻轻摩挲着腕间的玉镯，目光落在林悯身上，没有半分怜悯，只有一丝不易察觉的疏离。

“皇后当担起绵延子嗣、安稳后宫之责，你既做不到，便不配居此位。哀家与太上皇心意已决，你不必再徒劳挣扎。”

片刻后，黎太后又重复了一次，语气软了一点点：

“林悯，你太自私了！你既然做不到好好劝陛下雨露均沾，善待各位嫔妃，为皇家绵延子嗣，那你就主动请辞后位，成全陛下，成全皇家，也成全你自己！”

林悯跪在地上，哭得肝肠寸断，泪水模糊了双眼，心底的寒凉一点点蔓延，最终吞噬了所有的希冀。她看着太上皇威严不容置喙的神色，看着黎太后冷漠的眼神，忽然就懂了——就算左向柏拼尽全力，也护不住她。与其让他为了自己，丢掉帝位、陷入万劫不复的处境，不如自己主动退出，用后位换他和孩子们的平安。

她心底的绝望褪去，只剩下一种麻木的决绝。她知道，黎太后是铁了心要废了她，太上皇也绝不会动摇，她再怎么哀求，也无济于事。

那一刻，她便已然明白，她的后位，她与左向柏的温情，终究抵不过皇权的磋磨，抵不过祖制的束缚，抵不过朝堂的算计。她只能选择放手，选择妥协，用自己的后位，换左向柏的安稳，换两位公主的平安。

绝望之下，林悯不再哀求，只是缓缓抬起头，泪水依旧滑落，眼底却多了几分决绝，轻声道：

“臣妾……遵旨！”

另一侧的翁太后，看着跪在地上哭得肝肠寸断的林悯，眼底满是不忍。她手指下意识地攥紧了衣袍，嘴唇动了动，几次想开口求情——她曾抬眸看向太上皇，话到嘴边又咽下，想劝几句，可她的指尖攥得衣袍起皱，终究还是克制住了。她清楚，太上皇心意已决，且左向柏皇权未稳，太上皇依旧手握朝政大权，自己即便求情，也无济于事，反而会引火烧身，连带着她娘家翁家陷入困境。她想起家族荣辱，只能将所有同情压在心底，唯有在林悯低头遵旨时，眼底闪过一丝不易察觉的叹息，而后默默垂眸，掩去眼底的同情，选择冷眼旁观，不发一言。

慈宁宫门外，左向柏身着常服，脊背挺得笔直，却难掩周身的狼狈与脆弱。他紧紧贴在冰冷的宫墙上，拳头攥得死紧，一拳又一拳轻轻砸在墙上，渗出血丝也浑然不觉，压抑的呜咽声被死死堵在喉咙里——他恨自己的无能，恨皇权的残酷，却只能眼睁睁看着挚爱被逼迫，连一句“我护你”都不敢说出口。他耳边清晰地传来林悯嘶哑的哭声，那哭声像一把把尖刀，密密麻麻地扎在他的心上，疼得他几乎无法呼吸。

泪水不受控制地顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一片湿痕，他却浑然不觉。他只是死死控制着自己，压抑着心底的嘶吼与绝望——他想冲进去，想把林悯护在身后，想告诉所有人，他绝不废后，可他不能。

他登基未久，根基未稳，退居后宫的太上皇依旧手握实权，对朝堂有着绝对的掌控力。他若执意护着林悯，执意不肯废后，太上皇便会借机收回他的权力，甚至会联合朝臣，废黜他的帝位。到那时，他不仅护不住林悯，护不住两位公主，连自己都自身难保。

一边是一生挚爱，一边是帝王之位，他只能忍着撕心裂肺的疼痛，进行无能为力的妥协。左向柏站在门外，浑身颤抖，泪水模糊了双眼，满心的无奈与愧疚，几乎将他吞噬。他知道，他只能妥协，只能用最残忍的方式，护着林悯周全。

几日后，一道废后圣旨，正式颁布天下，朝野震动。

“皇后林悯，家世低微，善妒无子，有负中宫之责，有负天下百姓期许，今废黜其皇后之位，逐出皇宫，钦此。”

废后圣旨中，还明确责令林悯改嫁给翁太后的娘家侄子翁立唯——翁立唯性情温厚，是合适的人选。起初太上皇本想选黎家子侄，却被黎太后极力劝住。她既不想让黎家卷入左向柏与林悯的纠葛，也想借翁家之手，彻底切断二人的联系。她担心选了黎家子侄，左向柏可能会跟对方商量，让对方暗中承诺，只会名义上与林悯成婚，终身护她母子三人周全，绝不逾矩。