萧烬策马穿过长街时，天边最后一抹暮色正被夜幕吞没。

京城入了夜便禁了烟火，沿街商铺早已打烊，只余几盏风灯在檐下摇摇晃晃，映出青石板上深深浅浅的影子。马蹄声在空旷的长街上回荡，不急不缓，一如骑马人的心境——看似闲适，实则翻涌不停。

他一手控着缰绳，目光落在前方幽深的街巷中，脑海中却反复浮现暗巷里的那一幕。

沈清辞背靠墙壁，几枚银针夹在指间，出手时那股凌厉的劲风——不是花拳绣腿，不是偷师学来的三招两式，而是真正经年累月浸淫出来的功夫。更让他玩味的是她借力化劲的那一下，看似踉跄后退，实则将对方力道卸得干干净净，脚步落地的位置精准得像是丈量过。

这种东西，装不出来。

可偏偏，她偏偏要在人前装出一副病弱之态。明明身手了得，却刻意藏拙；明明一击可制敌，却偏要装作碰巧脱身——她在暗巷中的那些反应，看似慌乱，实则每一步都踩在分寸之上。

萧烬微微眯起眼睛。

他试探她时，她的眼神有过一瞬间的变化——警惕与戒备一闪而过，快得几乎让人捕捉不到，却还是被他看见了。那不是寻常闺阁女子被人逼问时的慌张，而是一种……被触到底线时本能的防御。

像一个猎手，在暗处蛰伏已久，突然察觉到了窥视的目光。

有意思。

萧烬唇角微微上扬，旋即又敛起。

他在京城见过的世家贵女不少。有的工于心计，八面玲珑，笑里藏针比刀还利；有的端庄持重，进退有度，一颦一笑都合乎规矩；也有的才华横溢，琴棋书画样样精绝，却终究不过是养在笼中的金丝雀——再精致，也飞不出那方寸之地。

可沈清辞不同。

她身上有一种矛盾的气质——柔弱与刚硬并存，温顺与锋芒共处。那种感觉，像是一柄裹了绸缎的匕首，旁人只看得见绸缎的华美，却不知道绸缎之下，刀锋正冷。

这样的女子，绝不甘于做一个任人摆布的棋子。

那她……想做什么？

马匹转入王府后巷，萧烬收回了纷飞的思绪。到了王府侧门，他翻身下马，将缰绳扔给迎上来的小厮，抬步往内院走去。

沿途侍从纷纷行礼，他一概不理，径直穿过回廊，推开了书房的门。

烛火已经点亮，白羽如一尊雕塑般立在书架旁，显然已等候多时。

"王爷。"见萧烬进来，白羽立刻上前见礼。

萧烬走到书桌后坐下，接过侍女递来的茶，轻轻抿了一口，才缓缓开口："查到了吗？"

"是。"白羽躬身回道，"属下在暗巷现场便留了心。那几个流氓逃跑时分了两路，属下暗中跟踪了其中一路的两个，一路跟到了城南的赌坊。那赌坊是柳文浩名下的产业，那两人进去后找掌柜的要了赏钱——这便坐实了雇凶之人是柳文浩的人。"

萧烬端着茶杯，微微颔首，示意他继续。

"属下又去查了柳文浩近几日的出入记录。此人素来荒唐，但三天前他府上来了个生面孔——一个年轻女子，辰时入府，午时离开。属下顺藤摸瓜，查到那女子是丞相府三等丫鬟，名叫秋屏。"白羽顿了顿，"而秋屏，正是沈如霜从丞相府带来的贴身丫鬟。"

"时间对得上吗？"

"分毫不差。秋屏入柳府次日，柳文浩便派了人手去踩点。再过一日，便动了手。"白羽的语气笃定，"属下又核实了柳氏那边的动静——荣华堂的丫鬟说，柳氏事发后才知道此事，当场便摔了茶盏。"

"沈如霜瞒着柳氏自作主张，柳氏事先并不知情。"白羽总结道，"属下还查到，柳氏事后得知此事，勃然大怒，在荣华堂将沈如霜狠狠训斥了一番。柳氏斥责沈如霜行事鲁莽，说将军府的人也敢动，简直是不知死活。"

萧烬微微挑眉，指尖在茶杯边缘轻轻一叩："柳氏不知情？"

"是。属下多方印证，柳氏确实被蒙在鼓里。"

萧烬冷笑一声，放下茶杯："柳氏倒还知道忌惮将军府。"

白羽垂下头，不敢接话。

萧烬手指在桌面上轻轻敲击着，节奏缓慢却带着一种无形的压力。书房里安静了一瞬，烛火在铜台上跳了跳，映得他脸上的明暗忽隐忽现。

半晌，他才开口："沈如霜这个人，比她母亲更不可控。"

"王爷的意思是？"

"柳氏是个精明人，她忌惮将军府的势力，做事尚有顾忌，不会轻易把事情做绝。"萧烬的眼神微微一沉，"可沈如霜不一样。她被嫉妒冲昏了头脑，行事不计后果，这种人反而更危险——因为她连自己会做出什么都不确定。柳氏好歹还能预判，沈如霜却是一头失控的野犬，你不知道她下一刻会咬向谁。"

他抬眸看向白羽："沈如霜能绕过柳氏去雇人，说明她在丞相府中已经经营出了自己的人脉和渠道。一个庶女，能做到这一步，要么是有人暗中相助，要么是她自己比我们以为的更有手段。无论哪一种，都不可小觑。"

白羽若有所思地点了点头。

萧烬目光微转，似乎想起了什么，唇角勾起一丝极浅的弧度："不过，这个沈清辞……比我想象中更有意思。"

白羽抬眼看了他一眼，见自家王爷脸上带着一种难得的兴致，心中暗自诧异。他跟随萧烬多年，从未见过王爷对哪个女子如此上心。

犹豫了片刻，白羽还是忍不住开了口："王爷恕属下多嘴……属下跟了王爷十二年，从未见王爷对何人如此关注。那位沈大小姐虽有些本事，但毕竟是丞相府的人——属下斗胆问一句，王爷为何对她如此上心？"

萧烬的目光在白羽脸上停了一瞬。

白羽微微低头，却并不退缩。他跟了萧烬太久，知道自家王爷不喜唯唯诺诺之人，更欣赏有独立判断力的下属。只是这话问得确实有些越矩，他做好了被训斥的准备。

然而萧烬只是轻轻笑了一声。

"上心？"他重复了一遍这个词，似在咀嚼，又似在自嘲，"白羽，你觉得本王是那种会对女子上心的人？"

白羽没有回答。

萧烬将茶杯搁下，手指无意识地摩挲着杯壁上细密的冰裂纹，目光变得幽深而遥远。

"她在说谎。"他忽然道。

"什么？"

"今日在暗巷，本王问她武功师承，她说没有。"萧烬的语气淡淡的，像是在陈述一个再寻常不过的事实，"可她出手时的力道、角度、以及那股化劲的路数，分明是正经的武学传承，而且绝非寻常路数。这种功夫，在大齐朝中能教得出来的，不超过五个人。"

他抬手在桌面上比了个手势："她的银针点穴，手法凌厉却精准，落针位置没有半分犹豫——这不是野路子，是有人一招一式教出来的。还有她借力化劲的那一下，看似慌乱中的本能反应，实际上……"

萧烬微微一顿，眸光微动。

"实际上，她是在演戏。"

白羽一怔："演戏？"