"她完全可以一招制住那些人，却选择了装作勉强脱身。"萧烬的声音压低了几分，像是在剖析一个精密的局，"银针出手时她刻意收了力道，只点麻穴，没有伤人要害；借力化劲时她的脚步看似踉跄，落地位置却毫厘不差——一个人在真正的慌乱中不可能有这种控制力。"

他抬眸看向白羽，眼中掠过一丝锐利的光："她在藏，白羽。她不想让任何人知道她的真实底细。"

"那她为何要在王爷面前出手？"白羽疑惑道，"若真要藏拙，大可以等王爷离开后再出手。"

萧烬沉默了一瞬。

这个问题，他也想过。

"因为来不及。"他缓缓道，"当时那把刀离她的脖子不到一尺，她不出手就得受伤。她没有选择——但她选择了最小程度地暴露自己。银针点穴是远距离攻击，不容易被看清；借力化劲只在一瞬之间，稍纵即逝。她赌的是，旁人看不清她的深浅。"

说到此处，萧烬唇角微微勾起，带着一丝几不可察的欣赏。

"她赌对了——对旁人来说。"

言下之意，对上他萧烬，她赌输了。

白羽默默消化着这些信息，心中对那位沈大小姐的认知又翻了几翻。

萧烬站起身，走到窗前。夜风从半开的窗扇间挤进来，拂动他鬓角的碎发。

"她的伪装策略很聪明。"他背对着白羽，声音平淡如水，"在丞相府那种地方，一个被遗忘的嫡女，若表现得太过出挑，只会招来更多的打压和算计。藏拙自保，是最合理的解释。"

他顿了顿，语气忽然微沉。

"但本王总觉得，事情不止于此。"

"王爷是觉得，她另有图谋？"

"说不好。"萧烬转过身来，烛光在他脸上投下半明半暗的光影，"但一个人若只是自保，她用不着把伪装做到这个地步。她的每一步都踩得太准了——在柳氏面前恭顺有礼，在沈如霜面前退让隐忍，在本王面前不卑不亢。这种分寸感，不是被动挨打能练出来的，是主动布局才能养成的习惯。"

他走回书桌旁，目光落在案上一张摊开的舆图上。舆图上标注着京城各府的位置，丞相府与将军府隔了三条街，而靖安王府坐落在皇城根下，恰在二者之间。

"沈清辞回到丞相府，表面上是庶女欺压、继母刁难的苦命嫡女，可她背后站着将军府。将军府手握北境三十万边军，她外祖父苏老将军是先帝亲封的镇国大将军——这枚棋子，放在朝局的棋盘上，分量可不轻。"

萧烬的手指在舆图上轻轻一点，正点在丞相府的位置。

"丞相沈崇文这些年动作不断，六部之中已有三部是他的人。他与将军府素来不睦，沈清辞被接回丞相府而非留在将军府，本就是一桩蹊跷事——是沈崇文有意为之，还是苏老将军的安排？又或者……是沈清辞自己的选择？"

白羽心中一凛。他从未从这个角度想过。

萧烬收回手，在桌边站定，目光幽深如渊。

"如果沈清辞只是一个被动的棋子，那倒简单。可如果她是一枚会自己落子的棋——"

他没有说完，但白羽已经明白了。

一枚会自己选择位置的棋子，远比一枚被执棋者随意摆弄的棋子要危险——也要有价值得多。

书房里沉寂了片刻，只有烛花偶尔爆出的细响。

"继续盯着沈清辞，但不要打扰她。"萧烬的语气恢复了一贯的淡然，仿佛方才那番抽丝剥茧的分析不过闲谈，"另外，去查沈如霜——她近来和什么人接触，通过什么渠道雇的人，还有她在丞相府中经营了多少自己的势力，查清楚。"

"是，王爷。"

白羽躬身领命，却没有立刻退下，而是犹豫了一息，又道："王爷，沈如霜此次虽未得手，但难保不会再生事端。沈大小姐身边只有两个丫鬟，若下次来的人更多、手段更狠……"

萧烬看了他一眼。

白羽低下头："属下多嘴。"

"不。"萧烬缓缓坐回椅中，修长的手指从棋罐中摸出一枚黑子，在指尖缓缓转了转，"你说得有理。"

他垂眸看着那枚棋子，像是在权衡什么，片刻之后，将棋子轻轻落在了棋盘一角——不是天元，不是边角，而是一个看似不起眼、实则暗藏机锋的位置。

"派两个人，暗中跟着沈清辞。不要让她发现，也不要惊动丞相府的人。若有人再对她动手——"他微微一顿，指尖在棋子上轻轻一按，"截住。"

白羽心中微震。

靖安王府的暗卫，从未保护过外人。这已经不是关注，而是——

他没有往下想，只低头应道："是。"

"去吧。"

白羽躬身退下，书房里只剩下萧烬一个人。

他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着二月的寒意，却吹不散他眼底的深意。

沈清辞……

这个名字，在他舌尖轻轻碾过，带着一种莫名的意味。

今日暗巷之中，她的反应超出了他的预想。面对他那样的试探，寻常女子要么惊慌失措，要么百般讨好，可她偏偏不卑不亢，从容应对，既不承认，也不露怯。

这样的定力，绝非一朝一夕能养出来的。

她到底是什么来历？她的武功是谁教的？她究竟还藏着多少不为人知的底牌？

萧烬抬手关上窗扇，转身走回书桌。棋盘上那枚新落的黑子在烛光下泛着温润的光泽，安静地伏在那里，仿佛什么都没发生。

可他知道，有些局，已经开始了。

沈如霜也好，柳氏也罢，不过是跳梁小丑。

真正让他兴味的，是那个藏在暗处的棋手。

他倒要看看，这个沈大小姐，到底能走到哪一步。

而他，很期待。