"殿下似乎很关注我的事。"沈清辞语气淡然。

"倒也不是特意关注。"萧烬转动手中的酒杯，声音不疾不徐，"只是觉得沈大小姐此人，颇为有趣。明明手中有牌，偏偏喜欢装作两手空空。"

沈清辞心中微凛，面上却纹丝不动。

"殿下过誉了，我不过是个没娘的病弱女子，哪里来的牌。"

萧烬闻言，唇角微扬，却没有反驳。他只是将目光移开，仿佛方才那番话不过随口闲聊。

片刻后，他又开口，语气像是在说别的什么事："柳氏的人今日在席上活动得厉害。张侍郎的夫人只是第一步，后面恐怕还有。"

沈清辞没有接话，但她记下了。

——他连周嬷嬷的动作都看在眼里。

这个人的眼线，到底铺到了什么地步？

寿宴至申时方散。宾客渐次离去，将军府终于安静下来。

沈清辞依约前往苏老将军的书房。书房在将军府后院，沿途有亲兵把守，旁人根本近不了身。

推门而入，苏老将军正站在书案前，面前摊着一只陈旧的樟木箱。箱盖已开，里面整整齐齐码着几册泛黄的簿子，以及一只褪色的锦囊。

"来了。"苏老将军没有寒暄，指了指桌上，"这些是你母亲出嫁时的底本，田产铺面首饰，一笔一笔记得清清楚楚。你拿去对照，差多少，我替你讨。"

沈清辞上前，翻开簿子细看。纸张已旧，但墨迹尚清，每一项陪嫁的数目、位置、价值都标注得极为详尽。她迅速扫过几页，心中已有了底——与云姨给她的绢帛底本完全吻合，而与柳氏那份清册相比，差额触目惊心。

"还有这个。"苏老将军拿起那只锦囊，递给她。

沈清辞接过，打开来看。里面是一枚小小的金锁片，上面刻着一个"宛"字。她认得——这是母亲苏氏的小名，苏宛。

"这是你母亲出嫁前留给我的，说若将来她不在了，就把这个给她的孩子。"苏老将军声音微沉，"我一直留着，就等着这一天。"

沈清辞握住金锁片，指节微微收紧。她没有落泪，也没有说那些感伤的话，只是郑重地将金锁片贴身收好，对苏老将军深深一揖。

"多谢外祖父。"

苏老将军看着她，目光里有审视，也有几分说不清道不明的欣慰。

"清辞，你比你母亲刚硬。"他说，"这是好事。你母亲当年就是太软了，才会——"

他顿住，没有说下去。

沈清辞知道他要说什么。母亲被柳氏下毒，含恨而终。这件事云姨已经告诉她了，她不需要外祖父再说一遍。

"外祖父放心。"沈清辞直起身，目光平静而坚定，"属于母亲的，我会一样一样拿回来。"

苏老将军沉默片刻，重重地点了点头。

沈清辞辞出书房时，天色已暗。将军府的灯笼次第亮起，将庭院照得明如白昼。

她沿着回廊往前行，忽然脚步一顿——廊下站着一个人，墨蓝锦袍，银带束腰，正倚着栏杆看她。

萧烬。

"殿下还没走？"沈清辞停在五步之外，不近不远。

"等你。"萧烬的语气轻描淡写，仿佛只是在等一壶茶凉。

沈清辞没有说话，只是静静看着他。

"柳氏会加快动作。"萧烬直起身，朝她走近一步，声音压得很低，"嫁妆的事她瞒不住了，她会想别的法子把你从相府弄走——说亲只是最体面的那一种。"

"我知道。"

"那沈大小姐打算如何应对？"

沈清辞看着他，半晌，轻声道："殿下为何要提醒我？"

萧烬微微一笑，那笑意不达眼底："也许是因为，你我想要的结果，恰好有些重合。"

沈清辞没有立刻回答。夜风穿过回廊，吹动她鬓边的碎发。她将那只锦囊贴在心口的位置，感受着金锁片冰凉的触感。

"殿下的好意我记下了。"她终于开口，语气平静，"但各人走各人的路，至于合不合得来——日后再说。"

萧烬挑眉，似乎对她的回答并不意外，甚至有几分欣赏。

"也好。"他退后一步，让出回廊的路，"沈大小姐慢走。"

沈清辞从他身侧经过，脚步不疾不徐，始终没有回头。

相府这边，夜色已深，柳氏房中烛火未熄。

周嬷嬷低眉进来，将寿宴上的事一五一十回禀。柳氏坐在妆台前，手里捏着一枚玉簪，慢慢转着，面上看不出喜怒。

"张夫人那边，沈相没有当场应下？"柳氏问。

"没有。沈大小姐把沈相叫走了，后来沈相对张夫人只说不急，容后再议。"

柳氏冷笑一声："这丫头倒是长了本事。"

"还有一件事——"周嬷嬷犹豫片刻，"大小姐在寿宴散后去了老将军的书房，待了将近半个时辰才出来。"

柳氏转动玉簪的手骤然停住。

书房——底本。

她几乎是瞬间就想明白了其中关窍。苏老将军手里有一份嫁妆底本，这是她一直以来的隐忧。当年她敢动手脚，是仗着苏氏已死、老将军远在边关，无人对账。可如今老将军回京了，沈清辞又非当初那个什么都不懂的小丫头……

"嫁妆的事，怕是兜不住了。"柳氏将玉簪搁下，声音沉了下来。

周嬷嬷低声道："夫人，那说亲的事……"

"说亲不能再拖了。"柳氏站起身，目光幽冷，"趁她还没拿到底本——不，就算拿到了，只要她嫁出去，嫁妆的事便是已出嫁女的旧账，追起来名不正言不顺。"

她走到窗前，望着院中沉沉夜色，声音微不可闻："从沈崇文那里下手。他那个人，从来都是利益算得比情分清。只要让他觉得这门亲事利大于弊，他自然会逼沈清辞点头。"

"还有醉仙楼那个云娘……"周嬷嬷试探着说。

柳氏的背影微微一僵。

云秀若真活着，她知道的事比嫁妆可怕得多。

"先不急。"柳氏的声音恢复了平静，"云娘那边，不能在醉仙楼动手。要找一个她离开醉仙楼的机会——一个顺理成章的机会。"

烛火摇曳，柳氏的影子被拉得又长又淡，像是暗处蛰伏的一条蛇，正慢慢收紧它的身。

同一片夜色下，沈清辞独坐房中，将那几册簿子摊在桌上，就着烛光逐页翻看。金锁片贴身收着，隔着衣料仍有凉意。

她翻开最后一页，上面是苏氏亲笔写的一行小字：

"愿吾女一生清明，不为暗室所欺。"

沈清辞看了很久，然后将簿子仔细包好，锁入妆奁最底层。

窗外，春风渐起，吹得廊下灯笼轻轻摇晃。这一夜的京城，有太多人在算计，也有太多人在等待。

而棋局，才刚刚开始。