三月十七，辰时。

钱伯出了相府侧门，往东城去了。

这已是他第三回替沈崇文打听张文瑞的人品。头一回问的是才学门第，第二回去了赌坊附近，带回的消息让沈崇文犹豫了数日——八百两赌债，赊账，赌坊常客。可柳氏那日在书房说得好：张侍郎何等样人，若有嗜赌的儿子，能瞒过御史台的耳目？

这话搅了水，沈崇文虽然没再提亲事，却也没再往下查。

直到昨夜，沈崇文忽然又叫了他来。

"你去裕丰赌坊，把张文瑞的欠条和账目拿到手。"沈崇文的语气不重，却带着不容置喙的意味，"不要问旁人，不要经第三个人的手——你亲自去看。"

钱伯当时一怔。前两回只是打听，这回是要亲眼过目。沈崇文动了真格。

他不知道的是，昨夜沈崇文独自在书房坐了一更天。镇纸底下压着两样东西：张侍郎的帖子，和钱伯带回的口信。前者措辞恳切，后者真假难辨。他翻来覆去想了一夜，终于想明白——口信是别人的嘴说的，账目是赌坊的笔写的，分量不一样。

他不是信了赌坊的消息，而是他需要自己去验证。

同日午后，张家帖子到了相府。

送帖的是张侍郎府上的管家，手里捧着一只檀木帖匣，恭恭敬敬递到门房手中。帖匣里是正式的提亲帖子，大红洒金笺，措辞恳切周全——先颂沈家门风，再赞嫡女贤淑，末了附上张文瑞的生辰八字，只等沈家合过八字便可择日下聘。

帖子是递给沈崇文的，可消息一进相府便长了腿。不过半个时辰，荣华堂便知道了。

柳氏坐在妆台前，听完消息，目光落在铜镜中自己的脸上。

"张家这次倒干脆。"

"夫人之前让柳家催张家上门，张家果然动了。"周嬷嬷小声道，"帖子一递，老爷当面接了，亲事便有了七成——"

柳氏没有接话。片刻后缓缓道："沈崇文今天什么反应？"

"钱伯一早出了门，说是去东城办事。老爷接了帖子后，在书房坐了一个多时辰，谁也没见。"

柳氏的目光微微一凝。张家帖子恰在今日送到，沈崇文却在同一天让钱伯出门？

"查。"柳氏的声音冷了下来，"钱伯去了哪，见了谁，问了什么——一字不漏地查清楚。"

她站起身走到窗前，手指无意识地捻着帕子。赌坊消息走漏、将军府过问、云娘不出楼——三件事连在一起，分明有人在暗中替沈清辞挡路。可那人是谁？

一个念头忽地从心底浮上来——靖安王。

上次将军府寿宴，她的人看到萧烬在回廊与沈清辞说了几句话。当时没放在心上，可如今想来——赌坊消息来路蹊跷，暗线痕迹干净得不像是将军府的手笔，倒更像是某个深谙情报之术的人做的局。萧烬在京中素有此名，谁都知道他手段了得，却从没人拿得住实证。

"周嬷嬷，查一查靖安王近来有没有跟沈清辞接触过。不必惊动人，暗中查。"

三月十八，午时。

钱伯从裕丰赌坊回来了。

他带回来的不是口信，而是一份赊账簿的抄录。赌坊掌柜并不傻——有人来核实赊账，他便知这是张家的事。可张文瑞赊了近千两银子，催了数月只还了不到百两，掌柜正愁这笔烂账收不回来。有人来查，说明张家的事快要闹到台面上，到时张侍郎不管愿不愿意都得替儿子填窟窿。掌柜痛痛快快让钱伯过了目，还特意把张文瑞画押的那几页摘出来，让人誊了一份。

沈崇文展开抄录，逐行看下去。

正月十二，赊银一百二十两，画押。正月二十八，赊银八十两，画押。二月初九，赊银一百五十两，画押……每一笔都有日期、数目、张文瑞的签字画押，清清楚楚，白纸黑字。

九百四十两。一个举人，半年之内，在赌坊赊了九百四十两。

张侍郎的帖子还压在镇纸底下。大红洒金笺，生辰八字，措辞恳切。可镇纸旁边多了一样东西——赌坊的赊账抄录，每一行都是张文瑞亲手画押的。

沈崇文闭上眼，深深吸了一口气。

把沈清辞嫁给一个赌徒——日后赌债窟窿闹出来，满京城都知道丞相的嫡女婿是赌坊常客，他的脸面往哪搁？将军府的脸面往哪搁？苏老将军那日的话又浮上心头：清辞那丫头的亲事，若是定了，劳烦知会将军府一声。

知会。不是商量，是知会。你定了，我就来算账。

他睁开眼，将抄录和帖子并排放在面前。一个是白纸黑字的铁证，一个是红笺黑字的诚意。他若应了张家，便是拿自己的体面去赌张文瑞日后能戒赌；他若拒了张家，便是得罪张侍郎和柳家，人情全白做了。

两条路都走不通。

那便暂且不走。

"来人。"沈崇文的声音沉沉的，"将张家的帖子收好。提亲之事，容后再议。"

这四个字他上回说过。可上回是犹豫，这回是权衡。上回他拿不准赌坊消息真假；这回他亲手摸过了赊账簿上的画押，白纸黑字，做不了假。

钱伯应声退下，走到门口时沈崇文又叫住他："今日的事，不要跟任何人提。"

"任何人"——包括荣华堂。

消息传到荣华堂时，已是黄昏。

周嬷嬷将"容后再议"的话禀完，又低声道："夫人，钱伯今日去了裕丰赌坊，带了一份赊账簿的抄录回来。赌坊掌柜让他亲手过了目，还誊了一份给他。"

柳氏端着的茶盏微微一晃。