三月二十六，卯时初。
静心苑的窗纸还是灰蒙蒙的，沈清辞已经坐在妆台前将银簪换了白玉兰花簪。铜镜里映出一张苍白面孔，眼下隐隐发青——昨夜她将三条线的棋子重新摆了三遍，最终落在云娘身上。
三天期限到了。
青竹端着热水进来，压低声音："小姐，昨儿傍晚南街药铺掌柜传话——云姨那边的伙计周三昨夜不见了。"
沈清辞理簪的手微微一顿。"不见了？"
"不是跑了，是被人叫走的。掌柜的说，有个婆子来醉仙楼后门找周三，说是他远房表姨，周三跟人替了班就走了，到打烊也没回来。"
柳氏的人。周三那个眼线，被她自己的主子叫走了。只有一种可能——柳氏不再需要他在醉仙楼里盯着。她要亲自动手。
"备衣裳。"沈清辞起身，语速比平日快了半拍，"今天必须把云娘接出来。"
"可是小姐，落脚处还没——"
"去南街药铺等我的信。"沈清辞将披风系带攥在掌心，眼底冷静得像淬过寒水的刀锋，"接应的人我来找。"
青竹领命去了。沈清辞站在窗边，将手贴上衣襟下的金锁片。
她需要找萧烬。可她不能递帖子去靖安王府——未出阁女子给王爷递帖，传出去比流言还难听。
她的目光落在妆奁底层一只旧荷包上。荷包里只有一样东西：巷中巧遇那日，她从地上捡起的一片衣角碎布——玄青料子，袖口纹样，是靖安王府的织工才有的暗纹。他当时靠在墙边，衣角擦过墙砖蹭落了一截线头。她没有声张，弯腰时顺手拾了。
这片碎布没别的用处，但醉仙楼的阿丑认得。阿丑是萧烬的人——上次巷中巧遇，他出现在那条巷子里，多半就是阿丑传的话。
"青竹。"她叫住还没走远的丫鬟，"去醉仙楼，找阿丑，把这东西交给他。就说——望月楼，辰时，二楼临水。"
青竹接过碎布，看了一眼，什么都没问便走了。
辰时，城南望月楼。
望月楼是京城有名的茶楼，三面环水，雅间幽静。达官贵人的家眷常在此小坐，女眷上二楼，男客在一楼，各有各的门，互不搅扰。
沈清辞选了二楼临水的雅间，要了一壶碧螺春。她没来喝茶——她在等人。
她从没主动找过萧烬。
上回在巷子里，他说暗线已收。她以为他的"收"是彻底退出——可三天来，翠屏她娘被将军府的人找上，流言的源头被顾长风追到了荣华堂。这些事做得干净利落，不像将军府的手笔，倒更像某个惯于暗中行事的人留下的余温。
暗线收了，暗线的手还在。
她不确定这是不是他的意思。但她需要确认——不是确认他在不在，是确认他愿不愿意把那条线再借她一回。转移云娘不能走漏半点风声，她需要一双能看清全城的眼睛，帮她扫清路上所有暗哨。
这不是求人。这是交易。
碧螺春凉了半盏的时候，雅间门被轻轻推开。
萧烬一袭玄青长衫走进来，在她对面坐下。没有寒暄，没有客套，像是赴一场心照不宣的约。
"沈大小姐走正门，倒是头一回。"
沈清辞隔着茶桌与他对视。窗外水光映进室内，在两人之间投下粼粼明暗。
"殿下帮了我两次。"她开口，声音不高，却干脆，"我不想欠第三次。"
萧烬抬眼看她。她的脸在水光里半明半暗，苍白，消瘦，下颌绷着一条极细的线。不像来道谢的，倒像是来谈判的。
"那就别欠。"他将茶盏搁下，语气听不出深浅，"沈大小姐今日来，总不是为了说这句话。"
沈清辞没有绕弯子："云娘今日转移。柳氏的眼线昨夜被召回，她可能要亲自动手。我需要有人帮我确认——从醉仙楼到落脚处这条路，没有暗哨。"
萧烬的手指在茶盏边沿轻轻一叩，声音极轻，像棋子落在棋盘上。
"落脚处在哪？"
"城西柳巷，青竹娘家母亲有一处旧院，空置三年，邻里不熟。"沈清辞将底牌亮了出来，不遮不掩，"将军府不能去，柳氏盯着。我能用的路只有这一条。"
她顿了顿，补了一句："殿下若不方便，我只当没来过。"
这句话有两层意思——一层是退路，你若不帮，我不会纠缠；另一层是试探，你若帮了，便等于承认你的暗卫仍然在替我做事。
萧烬静静看了她片刻。她没有低眉垂目，也没有故作镇定，只是平平静静地坐在那里，等他的回答。像一个手里没有多余的牌、却也不打算虚张声势的人。
"白羽。"
虚空中仿佛有一道影子微不可察地动了一下。
"醉仙楼到城西柳巷，两条路，把暗哨清一遍。一炷香内回话。"
沈清辞的睫毛微微颤了一下。不是惊讶——他答应得如此干脆，连一个"为何要帮你"都没问。这等于把她之前的猜测全部坐实：他一直在盯着，他什么都知道，他只是等她自己开口。
一炷香后，窗外水光微晃，一片柳叶无声旋落。萧烬微微侧头，像在听什么极轻的声音，然后转向她。
"城南这条路干净。走城西那条要绕过米市街，米市街东口有柳家铺子的伙计在搬货，午后才会走。走城南。"
他将路线说得清楚，像在通报一桩寻常军报。沈清辞站起来，微微欠身："多谢殿下。"
"沈大小姐。"她转身刚迈出两步，萧烬的声音在身后响起来，不重，却刚好让她停住。
她回过头。
萧烬还坐在石桌旁，春光落在他肩头，侧脸半明半暗，看不出什么表情。
"殿下如此费心，"沈清辞没有退回座位，只是站在原地看着他，"图什么？"
她把这句话问出来了。从"不说破"到"当面问"，这中间攒了多少次欲言又止，她自己也数不清。
萧烬与她对视。窗外水波摇曳，光影在他眼底明灭不定。
他没有回避，也没有正面回答。
"沈大小姐替我在寿宴上挡了一步棋，"他的声音很平，像在说一件不相干的事，"张夫人那日劝酒，你那一咳，替我省了不少麻烦。你当真以为我只是凑巧坐在你对面？"
沈清辞微微一怔。
"你那一咳，恰好替我把柳氏的棋路引到了明面上。我没揭，是因为揭了便打草惊蛇。"萧烬的目光落在她肩头的银灰披风上，"你替我挡了一步，我欠你一次。后来那些事，不过是还债。"
他说得轻描淡写，像把一切归于有借有还。可沈清辞听出了弦外之音——寿宴上她那一步，他记下了。赌坊的消息、云娘的预警、今日的路线，都是他在"还债"。
可欠债还债，从不需要亲自出面。
她没有再追问。有些答案不需要说破——就像巷子里那句"走正门"，就像今天他连问都不问便调了白羽。他做的每一步都比他说的话多出半步。
"殿下的债，我记下了。"沈清辞微微颔首，转身走了出去。
水光在她身后合拢。萧烬看着她走远的方向，指尖停在茶盏边沿，没有动。
一息之后，他将残茶泼出窗外，水面微微一荡，旋即恢复如常。
巳时，醉仙楼。
云娘已将楼中账目托给掌柜，只说家中有急事需离京几日。掌柜未多问——云娘管事多年，偶尔离开不是头一回。
青竹赶在午时前到了南街药铺，取了沈清辞留的便条：走城南，午时三刻，西角门。
一切按部就班。可偏偏在午时二刻，出了岔子。
云娘换了一身灰蓝粗布衫子，头上包着旧帕子，看着不过是个寻常人家的婆子。她从后院角门出来，刚拐进巷子，迎面便撞见两个人。
一个是赵嬷嬷。另一个，是荣华堂的粗使婆子刘嫂。
赵嬷嬷显然也没料到会在这里撞上云娘，脚步一顿，目光在云娘那身灰蓝衫子上一扫而过——不是酒楼管事的打扮，倒像是赶着出门远行的模样。
"云娘？"赵嬷嬷的语气带着恰到好处的意外，"这大中午的，您这是……"