南景颂来串门的时候，看见的就是这样一幅场景——君璟澜坐在椅子上，百无聊赖地剥橘子，橘子皮剥了一桌。顾长宁坐在他对面，手里捧着一本书，看得入神。南景颂把折扇一合，在掌心敲了一下：“哟，世子爷这是怎么了？谁欠你银子了？”君璟澜看了他一眼：“你是不是很闲？”南景颂在椅子上坐下，翘起二郎腿，接过侍女递来的茶，吹了吹浮沫抿了一口：“还好。”他顿了顿，“就是最近写了个话本，卖得挺好。”君璟澜的脸色变了。南景颂那本新出的话本——他当然知道，他当时还在想这破话本是谁写的，原来是南景颂，不过也不奇怪，也只有他才能写出这么无聊的东西来。他还知道那话本讲的是什么。他心里堵得慌。南景颂还在这里晃来晃去，他更堵了。
“你话本卖完了？”君璟澜的声音有些发紧。南景颂摇头：“没呢，加印了。”他看了一眼顾长宁手里那本书皮都翻卷了的话本，嘴角翘得压都压不下去：“夫人也喜欢看？”顾长宁终于从书里抬起头，看了他一眼：“写得不错。”南景颂笑着拱手。“多谢夫人抬爱。在下一定继续努力，争取早日把下册赶出来。”君璟澜的脸色又变了几分。
南景颂看了一眼君璟澜的脸色，识趣地站起来：“那个，我还有事，先走了。夫人好好看，有什么建议尽管提。”他笑着往门口走，走到门口，又回过头来：“对了，驸马爷，您要是觉得无聊，可以去书房看看书。我那本《冷将军追妻记》上册已经卖完了，下册还得等几天。”说完就走了。
君璟澜坐在那里，看着那扇关上的门，看了很久。他的嘴角微微翘着，那弧度不大，可那不大里有一种说不清道不明的东西。顾长宁头也不抬：“你笑什么？”他摇了摇头：“没什么。”窗外的桂花还在落，金黄点点。
君璟澜又剥了一个橘子，把剥好的橘子放在她手边。这一次顾长宁拿起来吃了一瓣。他笑了。那笑容很轻，很淡，像风吹过水面。他靠在椅背上，看着窗外那片被桂花染黄的天空。算了，好歹还知道吃他剥的橘子。下一册，他得找南景颂好好聊聊，这“追妻”到底该怎么个追法。
这话本确实是南景颂写的。昨夜他从赏星台出来，马车走在朱雀街上，夜风一吹，酒意散了七八分。他掀开车帘想透透气，正好看见顾长离府上的小厮从巷口拐出来，手里拎着一盏灯笼，嘴里还在笑。南景颂认识他，常跟在顾长离身边伺候的，叫青竹。他让车夫停了马，探出头去喊了一声：“青竹！大半夜不睡觉，傻笑什么呢？”青竹吓了一跳，灯笼差点没拿稳，转头看见是南景颂，松了口气，连忙过来行礼：“南三少爷。”南景颂靠在车窗上，手里把玩着折扇，笑眯眯的：“你们公子回去了？”青竹点头：“回去了。”南景颂又问：“你家公子心情如何？”青竹想起方才公子被赶出来时那副样子，抿着嘴又想笑，忍住了：“还、还行。”南景颂多精的人，一眼就看出不对劲。他收了折扇，正色道：“青竹，你家公子心情不好？”青竹摇头：“没有没有。”南景颂看着他那副拼命忍笑的样子，心里更纳闷了。他想了想，从袖中摸出一锭银子，不多不少，刚好二两：“来，跟我说说，今晚你家公子怎么了？”
青竹看着那锭银子，眼睛亮了。他咽了口唾沫，压低声音，把昨夜的事一五一十说了。说公子和沈小将军回府，说沈小将军怎么打死都要睡客房，说公子怎么插着腰问“你跟我一间不行吗”，说沈小将军怎么化身道德模范开始“教育”，说公子怎么被赶出来，怎么站在门口拎着灯，怎么低头走了。他说得绘声绘色，南景颂听得眼睛越来越亮，困意全无。
青竹说完，接过银子，欢天喜地地走了。南景颂靠在车壁上，手指在膝上轻轻叩着，脑子里已经把方才听到的情节编排了一遍，连话本的名字都想好了。《冷将军追妻记》。这名字够俗，可俗了才有人爱看。他笑得眉眼弯弯，那弧度里有一种东西，像偷吃了鱼的猫。
回到家，他没有睡觉，灯一直亮到天明。他大魏南景颂，太学里念过书，翰林院编修出身，写个话本还不是信手拈来？他写得很快，笔下如有神。慕大将军、祝小参军，慕大将军清冷如月、祝小参军清隽如竹，慕大将军半夜送花、曲降贵手亲手做羹汤，慕大将军当众表白、祝小参军当众拒绝，慕大将军被赶出门、拎着灯站了半宿。他写得眉飞色舞，写到“那大将军在门口站了许久，终究没有敲门，只是轻声说——‘那你早些歇息’”，自己先笑了。这人，想不到还有这一面。
天亮了。他搁下笔，把稿子整理好，揣进怀里，直奔茶楼。掌柜的刚开门，还在打哈欠，看见他进来连忙堆笑。南景颂把稿子往桌上一拍，掌柜的翻开一看，眼睛越瞪越大，嘴越张越开，看完了抬头看着南景颂，嘴唇哆嗦了半天：“南三少爷，这——这写的是——”南景颂摆摆手，笑而不语。掌柜的多精的人，立刻明白了，二话不说，当场付了高价。南景颂揣着银子走出茶楼，数了数，笑了。赚得盆满钵满。
当然他也知道，这话本传出去，有一个人会不高兴。这事不能让他知道，至少现在不能。他抬头看了看天，天很蓝，云很白。他会有办法的，到时候再说，反正打死也不承认是他写的。他甩着扇子走了。
此刻他坐在自家花园里，手里端着茶盏，看着那本已经印好的《冷将军追妻记》，嘴角翘得压都压不下去。青竹那小厮，二两银子，值了。青竹要是知道他用这二两银子买了什么消息，恐怕肠子都要悔青。他笑了一声，那笑容很轻，很淡，像风吹过水面。旁边的侍女问他在笑什么。他摇摇头：“没什么。”他把话本放下，端起茶盏抿了一口，“就是觉得，这二两银子，花得值。”不过他也知道，这事要是让长离知道了，他怕是要被打死。打死不至于，但恐怕会很惨。
南景颂想了想，还是把那份得意收起来了。他端起茶盏，望着窗外那片被桂花染黄的天空。这《冷将军追妻记》，只能再卖几天了。他得趁长离发现之前，多赚点。
南景颂想着，茶也不喝了，站起来就往书房走。他得赶下册，再不赶出来，长离那边的动静就该瞒不住了。他要是知道了，肯定也想打死他。那他也得赶在他知道之前，多写一册是一册。他走得很快，衣袍在风里飘着，像一面旗。侍女在后面喊他：“三少爷，您的茶——”他头也不回：“不喝了。”
沈兰因看到那本《冷将军追妻记》的时候，正在吃早饭。粥是鸡丝粥，虾饺是水晶虾饺，桂花糖糕上淋着金黄色的桂花酱——全是顾长离一早起来做的。她舀了一勺粥送进嘴里，右手翻着那本小册子，是顾长离让人放在她房里的。她以为是兵书。
翻了几页，她的手停了。又翻了几页，她的筷子放下了。再翻几页，她把册子“啪”地合上，拍在桌上。粥也不喝了，虾饺也不吃了，桂花糖糕上那层亮晶晶的酱她看都不看一眼。她的脸红得像煮熟的虾，从脸颊一直红到耳尖，从耳尖红到脖子。不是羞的——是气的。
“这写的什么玩意儿！”她瞪着那本小册子，封面上《冷将军追妻记》六个大字在晨光下亮得刺眼，“慕大将军清冷如月，祝小参军清隽如竹”——这明明就是含沙射影！而且她沈兰因什么时候成了“矜持端庄、欲拒还迎”的祝小参军了？她明明是真心实意要慎重考虑的！她什么时候“含羞低头，眼角眉梢尽是风情”了？她当时明明慌得要死！还有那个“慕大将军被赶出门外，拎着灯站了半宿，廊下小厮笑得直不起腰”——这谁写的？谁传出去的？谁添油加醋写了这么一大堆？
沈兰因气得又把册子翻开了。她倒要看看，后面还能怎么编。翻到“慕大将军半夜爬墙送花”，她冷哼了一声。翻到“慕大将军亲手做羹汤”，她的脸更红了。翻到“慕大将军当众表白被拒，祝小参军含泪道‘容我三思’”，她气得差点把册子撕了。她没有“含泪”！她也没有“三思”！她只是说“需再考虑考虑”！而且什么叫“容我三思”？这写得她像个欲擒故纵的戏精！
她把册子摔在桌上，推出去老远，站起来在屋里走了两圈，又走回来，把册子捡起来，翻到最后一页——“欲知后事如何，且听下回分解”。她深吸一口气，又深吸一口气，把那口气咽下去，把册子塞进袖子里。她要去找这个写话本的人算账。
走到门口，她忽然停下来。她想起昨晚，她确实把顾长离赶出去了，确实说了那些“男女有别”、“非礼勿动”之类的话，确实像个——她不愿意承认——像个封建道德模范。她沈兰因，当年在军营里可以跟一群大老爷们儿看春图不眨眼，现在居然会被一本话本气成这样。她变了。她变得不像自己了。以前她不在乎别人怎么说，现在她在乎了。她怕别人说她轻浮，怕别人说她配不上顾长离，怕别人在背后指指点点。她什么时候变得这么患得患失了？她低着头站在那里，手指攥着袖口，攥得指节发白。
她忽然不想去找写话本的人了。因为她知道那人是谁，也知道那人为什么写。她没有证据，可她就是知道，一定是那个闲得发慌、唯恐天下不乱的南景颂写的。她深吸一口气，又吐出来。她走回桌边，坐下来，粥凉了，虾饺也凉了，桂花糖糕上的酱已经不亮了。她端起粥碗，一口一口喝完了。她不是“含泪”，她是气的。她没有“矜持端庄”，她只是——她自己也不知道自己只是什么。
顾长离不知道什么时候站在门口，手里端着一碟新蒸的桂花糕。他看着她，看着她那副又气又恼又无处发泄的样子，嘴角微微翘着，那弧度不大，可那不大里有一种东西：“看完了？”沈兰因瞪了他一眼：“你也知道？”顾长离走进来，把碟子放在桌上，在她对面坐下：“今早才看到的。不是我让人放的。”沈兰因不信：“那是谁放的？”顾长离看着她，看了很久：“也许是青竹。他昨天笑得最多。”
沈兰因想起昨夜，她被顾长离赶去客房时，廊下确实有个小厮。低着头，肩膀一抽一抽的。当时她没在意，现在想来，那人一定在笑。她的脸又红了。
“我要去找他算账。”她站起来。顾长离看着她，没有拦她：“他今天不当值，回老家了。”沈兰因愣住：“什么时候？”顾长离端起茶盏抿了一口：“今天一早，告了假，说是家里有事。”他看着沈兰因那副“这不就是做贼心虚”的表情，嘴角又翘了一下，“他走的时候，怀里揣着一锭银子，说是昨天捡的。”沈兰因沉默了。
那锭银子她见过，二两，成色好，印着福字，是南景颂随身的银子。她咬紧牙关：“南、景、颂。”她把这个名字在齿间滚了一圈，像在嚼一块嚼不烂的骨头。顾长离没有说话，端起茶盏又抿了一口。沈兰因坐下来，看着窗外那片被桂花染黄的天空：“我要去找他。”顾长离嗯了一声，她顿了顿，“等我找到他，我要把他的扇子折断，把他的墨泼了，把他的稿子烧了。”顾长离又嗯了一声。她再说：“我还要让他把赚的银子全部吐出来，请我吃饭，请我吃最贵的那家——”顾长离终于抬起头：“他赚的银子，也有你一半。”沈兰因愣住了：“为什么？”他看着她，那双桃花眼里映着窗外的桂花，美得艳丽：“因为你是主角。”
沈兰因的脸又红了。她低下头，拿起一块桂花糕塞进嘴里。很甜，甜得她鼻子有些酸。她咽下去，又拿了一块：“那也不能便宜他。”她嚼着桂花糕，声音含混不清，“至少得分我七成。”顾长离看着她那副又气又恼又舍不得真生气的样子，笑了一下。那笑容很轻，很淡，像风吹过水面。“好。”他说，“我去帮你要。”沈兰因愣了一下，抬起头看着他那副认真的样子：“你——你不会真的去吧？”他看着她：“你说呢？”沈兰因张了张嘴，不知道该说什么。她低下头，把最后一块桂花糕塞进嘴里。窗外桂花还在落，飘香十里。她嚼着嚼着就笑了，那笑容很轻，很淡，像风吹过水面，可那淡里有一种东西。她忽然觉得，被人写进话本里，好像也不是什么坏事。
二皇子纪仟瑱坐在书房里，手里捏着那本《冷将军追妻记》，眉头拧成了一个死结。他已经看了半个时辰，从“慕大将军清冷如月”看到“祝小参军含羞低头”，越看越烦躁，越看越觉得这写的不是慕将军和祝小参军，写的是顾长离和沈兰因，写的是那个他拉拢了无数次都拉拢不动的人——他纪仟瑱想要那个位置，可父皇偏心，满朝文武也偏心。
太子党根深蒂固，他好不容易拉到几个文臣武将，可那都是墙头草，风一吹就倒，他真正想要的是顾长离。清珵将军，太保，镇北大都督，手握重兵，丹书铁券，他要是能站到他这边，他还有什么可愁的？可顾长离不理他。李顺歧告诉他是因为顾长离这个人没有软肋，不贪财，不好色，不恋权，什么都不在乎，你拿什么拉拢他？拿什么？拿命吗？所以他一直没有办法。现在他看见了这本话本，像溺水的人终于抓住了一根浮木。顾长离会笑，会低头，会被一个人牵着鼻子走，原来他不是没有软肋，他是有，只是藏得太深。他捏着话本的手越收越紧，纸页皱成一团。
李顺歧坐在下首，手里端着茶盏，茶已经凉了，他没有喝，目光落在二皇子那张阴晴不定的脸上，嘴角微微翘着。他从二皇子的手里抽出那本皱巴巴的话本，放在桌上，用手指慢慢抚平：“殿下，如果真的要下手，可就要快点了。”他的声音很轻，轻得像在说一件再寻常不过的事，“他们如果真的像话本里写的那样，那结婚是迟早的事情。到那时候，殿下就没机会了。”二皇子深吸一口气，把话本又拿起来，翻到折角的那一页——慕大将军当着满朝文武说“她是我心悦之人”。他闭上眼，又睁开：“你的意思是——”李顺歧放下茶盏，杯底碰着桌面，发出一声轻响：“让她嫁给殿下。”二皇子愣了一下：“谁？”李顺歧看着他，那双浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“沈兰因。”他一字一顿。
二皇子的眉头皱得更紧了：“她是顾长离的人。”李顺歧笑了：“所以才要殿下娶她。”他往前探了探身，声音低下去，低得像从胸腔里挤出来的，“顾长离不是一向清高么？不是谁的面子都不给么？他唯一的软肋就是那个女人。”二皇子沉默了。他听懂了。把沈兰因娶过来，不是因为他喜欢她，是因为她有用。顾长离在乎她，她就成了一枚棋子。他可以用她要挟顾长离，也可以用她拉拢顾长离。顾长离不想让她受苦，就得帮他。顾长离不想让她被太子党排挤，就得站到他这边。反正他迟早要结婚，娶谁不是娶？娶沈兰因和娶别人，对他纪仟瑱来说，区别不大。可对顾长离来说，区别大了。
他笑了，那笑容在他那张阴郁的脸上，像冬天里忽然开了一朵花，可那花有毒：“可她会答应吗？”李顺歧靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩着：“殿下是皇子，她凭什么不答应？而且——”他顿了顿，“如果她不答应，殿下可以让陛下赐婚。”二皇子若有所思地点了点头。他想起承安帝那张总是笑眯眯的、什么都知道却什么都不说的脸。如果他开口求赐婚，父皇会答应吗？他不知道，但他可以试试：“这件事，我来办。”他把话本收进袖中，站起来，走到窗前，推开窗户。晚秋的风灌进来，带着桂花的香气，凉丝丝的，他站在那里，看着窗外那片被夕阳染红的天。
李顺歧坐在椅子上，看着那道逆光的背影，端起茶盏抿了一口。凉茶入口，苦的，涩的，他咽下去，没有皱眉。他在心里笑了。二皇子以为他在帮他，其实他在帮自己。太子即位，他李顺歧什么下场？二皇子即位，他李顺歧又是什么下场？他都不在乎，他在乎的是那个位置。他的。他放下茶盏，站起来，整了整衣冠，朝着那道逆光的背影行了一礼：“殿下英明。”二皇子没有回头，摆了摆手。李顺歧退了出去，门在他身后关上，很轻，轻得像什么也没发生过。他走在长长的宫道上，夕阳把他影子拉得很长，他走得很快，衣袍带起一阵风。他没有回头，嘴角翘着。那弧度很小，未及眼底。
二皇子挑了个人少的时辰，让太监去传旨。旨意写得客气，说是久闻沈中郎将英姿，想请她入宫一叙。沈兰因接了旨，莫名其妙，她跟二皇子素无交集，怎么就忽然要“一叙”了？顾长离不在府中，她也没处问去。换衣裳的时候，她在铜镜前站了很久。
镜子里的人穿着一件天水碧的对襟绫衫，那颜色极淡，淡得像初秋雨后放晴的天空，清清冷冷，又带着一丝说不出的温柔。领口和袖口绣着极细的银线云纹，不仔细看根本看不出来，只有光落在上面的时候，才会闪一下。腰间系着一条霜色的留仙裙，裙摆很宽，铺开来像一池秋水，裙面上绣着疏疏落落的银线竹影，风一吹，那些竹子就像活了似的，在风里轻轻摇。她披着那件银绒披风，是顾长离在围场猎的银猊皮做的，他让人缝成了披风，领口镶着一圈茸茸的白毛，衬得她的脸愈发小，愈发白。她站在廊下等着太监引路，履尖绣着两朵将绽未绽的寒兰，步履轻盈踏过尘埃，寒兰若隐若现，恍如她足下生兰，步步清净，不惹凡俗泥淖。风吹过来，披风轻轻拂动。
二皇子纪仟瑱坐在殿中，手里端着茶盏，茶已经凉了，他没有喝。他听见太监禀报说沈中郎将到了，放下茶盏，整了整衣冠。他今日穿了一件玄色织金的蟒袍，腰间束着白玉带，头上戴着金冠，衬得那张脸愈发白皙。他生得也不算差，眉目间和太子有几分相似，可太子的笑是温润的，他的笑是冷的；太子的眼睛是亮的，他的眼睛是暗的，像一潭死水，你看着它，不知道底下藏着什么。他站起来，走到门口，远远看见廊下站着一个人。他愣了一下——他见过沈兰因。在赏星台，她穿着男装，青丝散落，站在灯火中央，他见过。可此刻她穿着女装站在那里，他忽然觉得，他从没见过她。
沈兰因规规矩矩地立于廊下，风吹起她披风的领毛，茸茸的白毛蹭着她下巴，衬得那张脸愈发清冷出挑。不是浓烈的、逼人的美，是干净的、澄澈的，像雨后空山，不染尘埃，像深山里一株幽兰，风霜不侵，岁月不惊。二皇子看着她，看了很久，久到旁边的太监轻轻咳了一声，他才回过神来，侧身让了让：“沈中郎将，请。”
沈兰因跟着他走进殿中，在客座上坐下。侍女奉上茶来，她端起来抿了一口，茶是今年的新龙井，汤色清亮，入口微苦，回甘是甜的。她品了一会儿，放下茶盏，抬起头，二皇子正看着她。那目光里带着审视，像在看一件不知道值不值得买的东西。
“沈中郎将在北境的战功，本王早有耳闻。”二皇子笑了笑，那笑容在他那张阴郁的脸上，难得显出几分温和，“青峡退敌，黄河借东风，火烧连营八百里——这些事，换了旁人，怕是一辈子都做不成一件。你倒好，全做了。”沈兰因低着头，声音不卑不亢：“殿下谬赞。臣不过是尽本分罢了。”二皇子端起茶盏抿了一口：“你太谦虚了，大魏若人人都能尽这样的本分，朕——本宫何愁北戎不灭？”他差点说漏嘴，沈兰因听见了那个“朕”字，她没有抬头，只是端起茶盏又抿了一口。
二皇子放下茶盏，靠在椅背上，换了个话题：“沈中郎将，你觉得本宫这个人怎么样？”沈兰因愣了一下，这个问题问得蹊跷。她斟酌了一瞬：“殿下龙章凤姿，气度不凡。”二皇子笑了：“你这答得也太敷衍了。”沈兰因没有接话。他又笑了：“罢了，不问你这个了。”他顿了顿，“沈中郎将，你如今已经是女子身份，可有想过将来？”沈兰因抬起头，看着他：“臣愚钝，请殿下明示。”二皇子看着她那双亮得惊人的眼睛——那双眼睛里没有他。他笑了笑，心里把那个念头又压了下去：“没什么，就是问问。”
接下来他跟她聊了许多——聊北境的战事，聊朝堂的局势，聊诗词歌赋，聊人生理想。他的声音很温和，温和得像春风；他的笑很得体，得体得像练过很多遍。他问她在北境苦不苦，她说还好；问她伤好了没有，她说已经无碍；问她喜欢什么花，她想了想说兰花。他点了点头：“兰花好，幽谷自芳，不染尘俗。”沈兰因看着他那双暗沉的、永远带着算计的眼睛。她不知道他为什么忽然对她说这些话，她只知道这不是好事。他一定有目的，她只是还不知道那个目的是什么。
二皇子又端起茶盏抿了一口，看着沈兰因低着头露出的那截白皙的后颈。他没有说话，心里却在想——她比他想象的好看，也比他想的有用。嫁给他是她最好的归宿。他说了很多，在她面前立了一个好形象。温文尔雅，礼贤下士，和那个阴郁的二皇子判若两人。他想让她知道自己不是她以为的那种人——他对她好，她就会感激他，日后行事才方便。他笑了笑：“沈中郎将，今日与你一叙，本宫受益匪浅。日后若有闲暇，不妨常来宫里坐坐。”沈兰因站起来行礼：“臣不敢。”二皇子摆了摆手，笑了。
沈兰因走出殿门，夕阳落在她身上，把她那身天水碧的衣衫染成淡淡的金红色。她走得很慢，裙摆扫过地面，沙沙的。她想着二皇子方才的态度——他为什么忽然对她说这些不明不白的话？他为什么问她想没想过将来？他为什么说“日后若有闲暇常来宫里坐坐”？她打了个寒噤，不是因为冷，是想到了某种可能，她不敢再想了。风吹过来，银绒披风飘了一下。她加快脚步，出宫去了。身后夕阳正好，把她的影子拉得很长。
沈兰因几乎是懵圈着回到府中的。她坐在马车里，靠着车壁，看着窗外那片被夕阳染红的天，脑子里全是二皇子方才那些话。“沈中郎将可有想过将来？”她闭上眼睛。她不知道他在打什么算盘，但她知道那笑底下藏着东西。
车停了，她跳下来，站在清珵将军府门前，风从朱雀街那边吹过来，带着糖炒栗子的香气。她站在门口站了很久，久到门房以为她忘了怎么进门。她深吸一口气走了进去。顾长离不在正堂，不在书房，她在后院的花园里找到他。他正站在桂树下，手里拿着一把剪子，在修剪那些长得太密的枝条。桂花落了他一身，金黄点点，他也不拂，听见脚步声，转过头来。她笑了，那笑容很轻，很淡：“去哪了这么晚才回？”她说是宫里，二皇子召见。他的手指在剪子上顿了一下，只是一下：“他找你做什么？”沈兰因摇了摇头：“不知道，就是随便聊聊。”她没有看他的眼睛，走到他身边，从地上捡起一枝被剪落的桂花，放在鼻尖闻了闻：“这桂花真香。”顾长离看着她，看了很久：“真没有说什么？”她摇头，把桂花插在腰带上，抬起头看着他：“就是随便问问北境的事，问问伤好了没有。”他没有再问。沈兰因也没有再说。她不想告诉他二皇子的那些话，他最近很忙，北境的调兵、京城的防务、朝堂上的暗流涌动，每一件事都压在他肩上，她不想再给他添烦。至于那隐约的不安，她一个人担着就够了。
顾长离把剪子放下，拍了拍身上的桂花：“晚饭想吃什么？”她说蟹粉豆腐。他转身往厨房走，她跟在后面，踩着满地的桂花，金黄点点，细碎的花瓣沾在她履尖——那两朵寒兰若隐若现，像她这个人，步步清净，不惹凡俗。她看着他的背影，想开口，又咽回去了。她低下头，笑了笑。算了，以后再说。
夜，沈兰因躺在床上，翻来覆去睡不着。月光从窗缝漏进来，落在那盆兰花上，洁白的花瓣在暗处泛着幽幽的光。她想起二皇子那双暗沉的眼睛，想起他问她“可有想过将来”，她的手指攥着被角，攥得指节发白。她不是傻子，她听得懂那话里的意思。可他为什么忽然对她感兴趣？她不知道。她只是觉得很不安。
隔壁屋子还亮着灯，顾长离也没睡。她听见他翻书的声音，很轻，像风。她翻了个身，把被子拉到下巴。想说什么，嘴张了张，又闭上了。她闭上眼睛，听着那道翻书声，听着听着，不知道什么时候睡着了。
顾长离确实很忙。北戎的议和使臣耶律信在鸿胪寺住了三日，递上来的议和条款改了又改，今日终于定稿，送到了承安帝的案头。
条款内容很简单，无非是北戎称臣、纳贡、退兵，大魏这边也不再追究此次北戎犯境之罪，各退一步，相安无事。可夹在中间有一条，不起眼，可顾长离看见了——北戎请求在大魏开设榷场。榷场，互市之地。北戎出马匹、牛羊、皮货，大魏出茶叶、丝绸、瓷器、粮食。表面上公平交易，实则北戎占了大便宜，他们缺粮，缺茶，缺铁器。草原上闹白灾的时候，饿死的人比战死的人还多。有了榷场，他们就能用马匹换粮食，用皮货换茶叶，用牛羊换铁器，长此以往，北戎的实力只会越来越强，而大魏呢？得到了什么？几匹战马？几车皮货？虚无的脸面？顾长离翻着那份议和条款草案，翻到榷场那一页，手指停在那里，停了一瞬，合上册子。
他抬起头，看着面前的周亲卫：“陛下怎么说？”周亲卫的声音压得很低，低得像从地底下传上来的：“陛下……还在考虑。可朝中已经有人开始递折子了，支持开设榷场。”顾长离的声音很平：“谁？”周亲卫低下头。“二皇子殿下领衔，附议者……”他没有说下去。
顾长离靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩着。他想起二皇子那张永远带着算计的脸，想起李顺歧那双永远看不透的眼睛，想起他们一唱一和地哄着承安帝批这议和条款，心里忽然觉得有些累。承安帝不是昏君，可他耳根子软，旁人几句话就能让他改变主意。北境打了这么多年，死了那么多人，好不容易把北戎打退了，如今北戎递来一纸议和条款，他就觉得天下太平了。他不知道北戎人从来不会信守承诺，今天称臣，明天就能翻脸。今天开榷场，明天就能用换来的粮食养更多的兵，后天就能再来犯境。
如今储君之争形势严峻。他虽然不站队，可他姐姐嫁给了君璟澜，君璟澜是皇后的弟弟，皇后是太子的生母。在旁人眼里，他已经是太子党的人了。太子确实有帝王之才，礼贤下士，勤勉政务，待人接物如春风拂面，和二皇子比起来，一个天一个地。
其实他不是不想站队。顾长离藏得深，深到所有人都以为他清高自许、不涉党争；深到太子以为他是中立派，二皇子以为他是可以拉拢的对象，连承安帝都觉得这个年轻人只是尽忠职守。可他心里，早就有答案了。太子纪仟裎，礼贤下士，勤勉政务，待人接物如春风拂面，有帝王之才。他见过太子的策论，读过太子批阅的奏折，听过太子在御前对答。那不是一个平庸之辈能说出的话，那是一个真正关心江山社稷的人，一个真正把百姓放在心里的人。
大魏需要这样的君主，而不是一个只会算计、只会拉帮结派、只会用阴谋诡计上位的人。但顾长离不会说出来，说出来就是站队，站队就会成为靶子。他是清珵将军，太保，镇北大都督，手中握着大魏最精锐的军队，他的一举一动都会被放大，他的立场会被无数人解读。如果他明确支持太子，二皇子党就会全力攻击他，朝堂就会更乱；如果他明确反对二皇子，承安帝会觉得他结党营私，于他于太子都没有好处。所以他不说，只是做。暗中保护太子，暗中为太子铺路，暗中让承安帝看见太子的好，又不让任何人察觉。这才是他想要的，不是扶一个傀儡上位，是看着一个真正的明君成长。
他站起来，走到窗前，推开窗户。晚秋的风灌进来，带着桂花的香气，凉丝丝的。他站了很久，久到窗外的桂花落了他一肩，他没有拂。
“备马，我要进宫。”周亲卫愣了一下：“都督——”他没有回头。“议和条款不能这么签。”他顿了顿，“榷场不能开。”周亲卫应了一声，退了出去。门在身后关上，很轻。