“京城的死人可比活人多。”

段绪年对活人死人的事不感兴趣：“我还是不明白闹方才那一出是为了什么。”

“赌一把？我赌沈夫人想教导沈知清。赌注是什么？”

“谁要和你赌，我在问你话。沈夫人教导沈知清，为什么用这种方式？

我看沈知清什么都不会做也罢，胆气还小得不行，她瞧见那婢女被掌嘴的时候，脸都青了。

你我乃至在沈宅的所有人，除了柳姨娘，都成为她磨炼女儿的垫脚石，这教育方式真是离谱。她是不在乎她女儿会不会受挫，还是压根没脑子？”

曲赋霜火上浇油：“说不准也想戏弄我们。”

她习惯于把事情往最坏处想，万一真把事情给坐实了，岂不是沈知清学到手段、沈知荇蒙冤遭受打压，并和沈知清产生隔阂，也失去段绪年这个依仗。

还好段绪年那会儿没耐心听完，匆匆了事。

若是段绪年非听不可，沈知荇会违抗沈夫人的意思，再次站出来吗？既然选择大家都在的时候出面，应当是有所准备，足以让段绪年对她刮目相看。

可惜无论她再风光，段绪年也懒得注意。

她倒是注意到沈知荇了。

沈夫人又为什么会以为沈知荇甘愿听从她的命令？这个把柄，自己也需要。

曲赋霜猜测着问：

“柳姨娘，如何了？”

段绪年想了想：“没记错的话，她得了癔症，被锁在院子里不见人。今日就没来。”

怪不得。

“你方才说我为沈知荇撑腰，实在是想多了，我就算帮她，也只是因为借她的身份进沈家见你。”

曲赋霜耸肩：“谁让我不是沈家的人，各色流言还多呢，名声不好，没办法。”

“安心，大部分是好流言，世家公子娶妻按你来娶、世家千金嫁夫也按你的男相和你的性子嫁，男女通用。”

“啊。”曲赋霜知晓她在胡诌，佯装认真，“那他们全都嫁给我好了。”

段绪年又看她一眼，半晌后道：

“兴许是怕你忙不过来。”

段绪年不知以她哪句话为底色，不阴不阳道：

“云香给沈知清来一句坏的，你就生上气了，沈知荇在那儿站半天也没见你说点她的好。”

曲赋霜尚未解释：

“我看见云香听见沈夫人同意她挨板子后那一点怨恨——见利忘义，和我一样，事情败露就掀桌。”

一道有力的声音从后方递来，划开了夜里的冷气。

“麻烦二位等一下！”

曲赋霜侧身，夜幕之中，沈知荇步履匆匆地向她跑来，身上带有蜡烛的暖意，温乎乎的。

“这会儿挺活泼的，你的指甲好看，可惜把掌心都掐红了。下次再遇到这样的事，告诉我，我帮你解决。”

曲赋霜自然地拉过沈知荇的手，让她站在中央，段绪年不满，不看她们。

“夫人给我道歉了。”说话间，沈知荇变了个位置，将曲赋霜换到中间。

段绪年这才转阴为晴，和沈知荇搭话：“你嫡姐还在前厅吗？”

“是，夫人留了她。”

“少不得一通训斥了。”段绪年有心揶揄曲赋霜。

曲赋霜视若无睹：“今日我姐姐的表现很好，你比她更好。你倒真是不同寻常，若是哪一日能和你共事，应当很轻松。”

刚才那阵儿关于“云心”的秘密所到来的脑内共鸣还没有消散，趁热打铁地听见这话，她确实晕晕的。

段绪年忍不住泼冷水：“别被她骗了，她见谁都夸。”

曲赋霜没有恼怒，也没有看段绪年，对被冷水淋成落汤鸡的沈知荇道：

“值得赞美者何其多，彼此理解的知心好友却少。”

段绪年意味不明地勾唇。

句句夸在刀刃上也是需要本事的。

曲赋霜要回院，与二人作别，裙裾曳过月洞门，被夜色与花影吞没。

人前脚刚走，亭中暖融的气氛被抽干血。

段绪年脸上那层娇纵却生动的壳子“咔哒”一声碎开，声音里没有一丝方才的亲昵或刁蛮，剩下冰碴子般的冷硬：

“拿来。”

沈知荇唇边还未来得及完全绽开的笑，倏然凝固。

她指尖在袖中掐紧，不是因为被拆穿的难堪，这本就是一场彼此心照不宣的戏，而是——

“段姑娘……”她声音微涩，像绷紧的弦，“我的南岭珠，已是难得的珍品。您原先那副，它，还有她，”她不合时宜地执拗，“就那么重要吗？”

重要到，连一场心照不宣的、对双方都有利的“误会”都不允许存在？重要到，非要收回那对或许已沾染了算计和替代意味的旧物？

段绪年毫不掩饰不耐与戾气：

“还给我。”她压低声音呵斥，“我的，还给我！不在人前撕破你这张假脸，是我懒得管你的破事，别以为我是在纵容你。”

她向前一步：“交了东西，就滚。”

沈知荇胸口剧烈地起伏。所有不甘、幽怨、被轻贱的屈辱，在喉头翻滚，最终，却只化作了泥潭般的听从。

段绪年独行回院子时，顺手将沈知荇的岭南珠扔进湖里。

很轻的一声，盒子在湖面溅起一小圈微不足道的涟漪。

暗处，一星火光燃起来，曲赋霜倚靠树干，目光落在湖面未歇的涟漪上，手中烟杆的雾袅袅升起。